次日清晨，營中校場。
百餘名新招募的流民青壯站得歪歪扭扭，面黃肌瘦，眼神里混雜著對食物的渴望和對未知的恐懼。
高順一身普通皮甲，站在他們面前，背脊挺直如槍，即使臉色依舊帶著病態的蒼白，那股久經沙場的冷硬氣息依舊讓嘈雜的人群漸漸安靜下來。
“我叫高忠。”他的聲音沙啞，但每個字都清晰砸在地上，“從今天起，你們歸我管。你們的活計，是修城牆，巡田埂，押運糧草。但亂世裡，光會幹活，保不住命，也保不住你們掙來的那口糧。”
他目光掃過一張張茫然的臉：“所以，幹活之餘，我會教你們怎麼列隊，怎麼聽號令，怎麼用你們手裡的鋤頭、扁擔，在賊人撲過來時，砸碎他們的腦袋！”
人群微微騷動。
“覺得苦？覺得沒用？”高順冷笑，“看看你們自己！除了幾把子力氣，還有什麼？想活著吃下頓飯，想讓你婆娘娃兒不被人搶走，就給我把腰桿挺直，把耳朵豎起來！現在，以我為基準，按高矮，排成五行！快！”
起初混亂，但在幾名老兵的連踢帶喝下，隊伍總算有了個雛形。高順開始教授最簡單的站立、轉向、齊步走。動作僵硬笨拙，但他極有耐心，也極其嚴苛，一個動作不對就反覆十遍、二十遍。沒有鞭子，但他冰冷的目光和毫不留情的斥責，比鞭子更讓人心頭髮緊。
“你們不是兵，是護莊隊！但莊子的牆，靠你們修！莊子的糧，靠你們運！自己都站不穩，怎麼護？再來！”
遠處，陳功和徐盛站在點將臺陰影裡看著。
“高將軍練兵，果然名不虛傳。”徐盛低聲道，“雖是基礎，但要求極嚴，正是打根基的路子。只是這些人底子太差，又缺油水，恐難持久。”
陳功點頭：“先練著，伙食上儘量保證稠粥。剿匪若能得些繳獲，給他們也見點葷腥。種子先埋下。”
這時，裴元紹風風火火地闖進校場，渾身帶著山林間的潮氣和一股子煞氣，徑直來到陳功面前，壓低聲音，臉上卻帶著興奮：“主公！摸清楚了！”
陳功將他引到一旁僻靜處：“說。”
“利城周邊，大的賊夥有兩股！”裴元紹伸出兩根手指，“一股在西邊化山嶺，頭目叫過山風，原是泰山賊的小頭目，呂布敗後裹挾潰兵流民，現在約有二百來人，兵器雜亂，但悍不怕死，佔著化山嶺險要，時常下山劫掠商旅和靠近山邊的莊子。”
“另一股在北面安嶺，頭目叫劉波，人馬少些，一百五六十人，但更油滑，熟悉北邊山林地形，甚至偶爾穿過邊界去琅琊那邊做生意，據說跟琅琊某些豪強莊子的管事有勾連。兩股賊平時井水不犯河水，但都盯著利城這塊肥肉。”
“孫家莊呢？最近可有異動？”陳功問。
“孫家莊戒備森嚴，莊丁不少。不過，俺的人發現，孫家莊有個管事，前天夜裡悄悄出莊，往北邊去了，像是去安嶺方向，但沒跟到底。”裴元紹咧嘴，“主公，先打哪一股？依俺看，化山嶺那股更肥，也更能立威！”
陳功沉吟。化山嶺地勢險，強攻傷亡大。安嶺牽扯琅琊，更復雜。
“打化山嶺。”陳功最終決定，“地勢險，我們就引蛇出洞。孫家不是給了個嚮導嗎？正好用上。傳令，徐盛、裴元紹，點齊第一、第二隊戰兵，輔以李曲侯部下五十精銳，帶五日干糧，明日拂曉出發。對外就說例行巡防、清剿小股潰兵。高忠，李狗兒留守，繼續訓練輔兵，看守營寨。”
“得令！”
“對了，”陳功叫住裴元紹，“那個嚮導，出發前帶來見我。”
午後，陳功在自己的營房裡見到了孫家派來的嚮導——手腳粗大的老獵戶，叫孫七。眼神有些閃爍，透著精明和不易察覺的審視。
“小人孫七，見過陳司馬。”孫七行禮。
“孫七，聽說你對化山嶺一帶很熟？”陳功語氣平和。
“回司馬，小人世代獵戶，常在那一帶打獵，略知一二。”孫七謹慎答道。
“嗯。我軍明日要去西邊巡防，順便清剿可能滋擾地方的潰兵。你帶路，避開險峻難行之處，尋幾處適合大隊紮營、取水的地點即可。若遇賊人，自有我軍處置，你只管帶路，保你平安，另有賞錢。”陳功交代得簡單，似乎真的只是尋常巡防。
孫七眼中疑惑一閃，連忙躬身：“小人遵命。一定盡心帶路。”
”。目耳家孫是怕，正不神眼人此，公主“：出轉後風屏從盛徐，後下退七孫
