利城的冬天來了，泥濘街道被凍得硬邦邦。營門處當值計程車卒呵著白氣，跺著腳，遠遠看見一隊約二十餘騎從北面官道迤邐而來。打頭的騎士擎著一面認旗，上書“琅琊相臧”。
“來了。”望樓上的哨兵低喝一聲，下方營門處的徐盛眯起眼，對身邊親兵道：“去稟報司馬，北面來客了。”
片刻後，那隊騎兵在營門外勒馬。為首是兩名軍官，一個年約三旬，面容沉穩，身著皮甲，是臧霸麾下軍司馬孫康。另一個年輕些，神色間帶著幾分審視與不易察覺的倨傲，乃是孫觀之子孫禮。身後十八騎皆是精悍泰山兵。
徐盛帶著數名親兵迎出，抱拳：“利城營徐盛，奉陳司馬之命，恭迎貴使。諸位遠來辛苦。”
孫康下馬還禮，語氣平和：“東海孫康，奉臧相之命，特來拜會陳司馬，並就前番文書之事，略作溝通。這位是孫禮，孫將軍之子。”
孫禮只是微微頷首，目光掃過營門守衛和營內佈局。
“請。”徐盛側身引路，同時不動聲色地打了個手勢。營內道路兩旁，正在操練計程車卒號令整齊，刀槍映著雪光，寒意凜然。
議事堂內，炭火盆燒得正旺。陳功端坐主位，陶應、高順（高忠）侍立左右。呂玲綺依舊在角落扮演文書，低頭研墨。
孫康與孫禮入內，目光快速掃過堂內諸人，在氣質沉凝的高順身上多停留了一瞬。
“孫康（孫禮），見過陳司馬。”孫康拱手行禮，孫禮跟著動作，略慢半拍。
“孫司馬，孫少將軍，不必多禮，請坐。”陳功笑容溫和，示意看座，“天寒地凍，二位遠道而來，一路辛苦。看茶。”
親兵奉上熱湯。孫康謝過，開門見山：“陳司馬，臧相收到司馬手書，對司馬在利城剿匪安民之舉，深表讚許。孫茂勾結賊寇，為害地方，實乃自取滅亡。臧相特命末將前來，一是表明態度，我琅琊上下，絕不庇護此等敗類，亦不會因此事與司馬及朝廷生隙。”
這話說得漂亮，先把孫家定性，撇清關係。
陳功點頭：“臧相深明大義，陳某佩服。利城與琅琊毗鄰，正該和睦共處，共保邊境安寧。”
孫康笑道：“正是此理。因此臧相第二件事，便是應司馬所請，願與利城互通商貿。我琅琊有山貨、皮革、礦石，利城乃南北通衢，可集散四方貨物。具體細節，可由雙方派人商定章程。臧相言，此乃互利之事。”
“臧相高瞻遠矚。”陳功讚道，“此事可由我營中文書陶應與貴方接洽。”
孫康看向陶應，點頭致意。陶應微笑回禮。
這時，孫禮忽然開口，聲音帶著年輕人特有的銳氣：“陳司馬，聽聞你部前日剿滅安嶺劉波，收降其眾百餘。不知這些降卒，司馬如何處置？可還安分？” 這話隱隱有質問和打探虛實之意。
高順眼神微冷。陳功卻笑容不變：“孫少將軍問得好。降卒中確有部分悍勇之輩，已打散編入各隊，嚴加管束，以觀後效。其餘皆發放錢糧，遣散歸田。亂世求存，能予活路，便少一分寇患。不知孫少將軍以為如何？”
孫禮被反問，一時語塞。孫康接過話頭：“司馬處置得當，化賊為民，善莫大焉。只是……北面山林廣闊，潰兵流匪不止一處。司馬坐鎮利城，日後剿匪安境，若需助力，或情報支援，我琅琊方面，或可提供一二。” 這話既是示好，也暗示琅琊對此地的影響力。
陳功拱手：“那便先行謝過孫司馬。保境安民，職責所在，若有棘手上門叨擾，定不客氣。” 他不卑不亢，既接受了潛在幫助的可能，也明確了利城是自己的防區。
又閒聊片刻，孫康便起身告辭：“天色不早，末將還需回稟臧相。商貿細則，不日將再派人來與陶文書詳談。”
“既如此，陳某不便久留。徐隊率，代我送送孫司馬、孫少將軍。”陳功起身相送。
送至營門，孫康上馬前，忽然回頭，對送行的徐盛低聲道：“徐隊率，陳司馬少年英傑，治軍嚴整，孫某佩服。請轉告司馬，北面……並非鐵板一塊，亦有不同聲音。但臧相治下，自有法度。” 說罷，拱手上馬，帶著孫禮及十八騎，絕塵而去。
徐盛咀嚼著這話，回去稟報陳功。
“北面並非鐵板一塊……”陳功沉吟，“是在提醒我們，孫觀可能不服，但臧霸會壓著？還是暗示琅琊內部也有矛盾？”
高順道：“應是兩者皆有。臧霸派孫康來，孫康為人比孫觀穩重，且是孫觀兄長，由他出面，既安撫了我們，也敲打了孫觀。最後那句話，是賣個好，也讓我們知道，他們內部並非一心。”
陶應道：“無論如何，臧霸目前不想撕破臉，願意談商貿，對我們最有利。可抓緊時間，夯實根基。”
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