“糜先生請稍候。”陶應入內通報。
議事堂內，陳功對徐盛、高順低聲道：“糜芳此人，志大才疏，貪利好名，但背後是糜竺和劉備，不可怠慢，亦不可深交。看我眼色行事。”
片刻，糜芳被引入。他進堂便拱手笑道：“陳司馬！久仰大名！今日得見，果然英雄出少年！前番家兄來信，對司馬在利城除暴安良之舉，讚不絕口啊！”
陳功起身還禮，笑容熱情卻不失分寸：“糜先生過獎了。子仲先生信義著於四海，陳某仰慕已久。先生一路辛苦，快請坐。”
雙方落座，糜芳先是大談了一番此行貨物之繁多、路途之艱險，又誇讚利城如今氣象一新，全是陳司馬治理之功。話裡話外，透著商人的圓滑和世家子弟的優越感。
陳功耐心聽著，偶爾附和幾句。
終於，糜芳切入正題：“陳司馬，家兄之意，利城乃南北要衝，如今匪患既清，商路暢通指日可待。我糜家願與司馬長期合作，凡經利城之貨物，願按值抽一成，作為護商之費。此外，我糜家在各處皆有店鋪、人脈，司馬若有所需——無論是糧草、布匹、鹽鐵，甚至……訊息，糜家皆可代為籌措打點。”
這一成抽成，不算高，但若商路繁盛，積少成多，也是筆可觀收入。更重要的是，糜家提供的資源渠道。
陳功露出感興趣的神色：“子仲先生與糜先生盛情，陳某感激。護商抽成，可按此議。至於其他……不瞞先生，利城新定，百廢待興，確實急需各類物資，尤其是鐵料、農具、良種。若糜家能代為採購，價格公道，陳某求之不得。”
糜芳大喜：“這個好說！包在糜某身上！陳司馬如此爽快，糜某也直言了。家兄常言，陳司馬這般人才，屈居邊城，實在可惜。如今許都朝廷，正是用人之際。以司馬之能，若能在地方多立些功勞，由劉使君向曹司空舉薦，調司馬入許都任職，豈不比如今在這苦寒邊地更有前程？”
徐盛、高順眼神微凝。陶應更是手指攥緊，低頭掩飾眼中恨意。
陳功臉上卻露出恰到好處的猶豫和嚮往：“入許都？糜先生此言……當真？劉使君願為陳某舉薦？”
糜芳見陳功心動，更加賣力：“千真萬確！劉使君仁德愛才，最喜提攜後進。陳司馬只需做出成績，剩下的事，家兄與劉使君自會安排。到時候，司馬在許都天子腳下，豈不是比在這強上百倍？”
陳功沉吟片刻，似下定決心：“既如此……陳某便盡力而為。只是利城新附，兵馬錢糧皆缺，欲有所為，恐力不從心啊。”
糜芳會意，立刻道：“這個好辦！此次北上的貨物中，便有部分精鐵、糧食。我可做主，先留下五車，贈予司馬，以資軍用！日後所需，糜家優先供應，價格從優！”
“這……如何使得？”陳功假意推辭。
“使得！使得！寶劍贈英雄嘛！陳司馬不必推辭！”糜芳大手一揮，頗為豪氣。
又商談了些物資交接、日後聯絡的細節，糜芳志得意滿地告辭，約定貨物卸換後繼續北上。
送走糜芳，堂內氣氛陡然沉靜。
陶應猛地抬頭，眼中壓抑著怒火：“主公！劉備此計，實則是想驅使我軍與臧霸相爭，讓曹司空猜忌，他坐收漁利！即便事成，調主公入許都，亦是置於曹操眼皮底下，看似升遷，實為軟禁掌控！且他劉備自身尚是客將，有何能力保舉主公入許都中樞？空口白話罷了！”
徐盛也沉聲道：“陶先生所言極是。此乃借刀殺人之計，亦是想將我利城營綁上他的戰車。主公不可輕信。”
陳功靜靜聽著，等他們說完，才緩緩開口：“你們說的，我都明白。”
陶應急道：“那主公為何還……”
“為何還答應他？還收他的鐵料？”陳功嘴角勾起一絲冷笑，“因為他給的，正是我們現在需要的。鐵料、糧食、潛在的貿易渠道，能幫我們更快站穩腳跟，強軍富民。至於他畫的許都大餅……”
他站起身，走到炭火盆邊，撥弄著炭塊：“我若真信了，才是傻子。但我可以裝作信了。他想要我在北面有所作為，好讓他有資本去曹操面前表功。我可以做，但怎麼做，做到什麼程度，何時做，由我決定。”
他看向眾人：“臧霸不是易與之輩，我不會為了劉備的空頭支票就去硬碰。但臧霸那邊，孫觀等人對我敵意未消，摩擦遲早會有，我只是順便……從糜家那裡換來更多實實在在的好處，何樂而不為？”
陶應愣了一下，若有所思：“主公的意思是……虛與委蛇，借劉備之勢，取其實利，但不替他火中取栗？甚至……反過來利用他的資源，發展自身？”
“不錯。”陳功點頭，“劉備想利用我，我為何不能利用他？糜家富甲一方，其商貿網路、物資渠道，正是我們緊缺的。至於舉薦許都……哼，等我們在利城根深蒂固，兵強馬壯，到時候是去許都，還是留在徐州，甚至去別處，主動權在誰手裡？”
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