天色剛剛亮，利城營的校場上卻熱火朝天。
陳功站在點將臺上，聲如洪鐘，將八百戰兵重新編為四曲，每曲二百人，設軍侯統領。
徐盛領第一曲，多為原第十六營老卒和部分精銳降卒，裝備最好。李通領第二曲，以其南陽舊部為骨幹。廖化因熟悉山林地形，又剛立新功，被破格提拔為第三曲軍侯，統轄部分安嶺降卒和流民青壯。第四曲軍侯暫由裴元紹兼任，多為敢戰猛士。
編制一定，操練立刻上量。佇列、號令、兵器格擋、小隊配合……徐盛抓大面，李通摳細節，廖化帶人加練山地穿梭和隱蔽，裴元紹專攻搏殺和攻堅。
而在校場最東側，靠近匠作坊的一片被木柵欄單獨隔開的空地上，氣氛卻截然不同。
這裡沒有震天的喊殺，只有沉重的喘息和壓抑的悶哼。
二十條精赤著上身的漢子，在化名“高忠”的高順面前，排成兩列。他們是從全軍近千人中被高順和徐盛秘密篩選出來的，年齡都在十八到三十之間，個個身高體壯，眼神沉靜或帶著狼一般的兇悍，最重要的是，根底相對清白，且對目前處境有強烈改變慾望——或是家破人亡的流民，或是走投無路的降卒。
高順只穿著單衣，站在寒風裡，背脊挺得筆直，像一杆插入凍土的鐵槍。他沒有立刻說話，只是用那雙眼睛緩緩掃過每一張臉。
被看到的人，都不由自主地繃緊了肌肉。
“從今天起，你們二十人，歸我管。”高順開口，聲音不高，卻帶著金屬般的硬度，穿透寒風，砸進每個人耳朵裡，“這裡，沒有軍侯，沒有隊率，只有我，和你們。我叫高忠，你們可以叫我教官，或者……頭兒。”
他頓了頓，繼續道：“為什麼選你們？因為你們夠壯或者夠倒黴，除了把命賣在這裡，沒別的出路。陳司馬給了你們這個機會，一個可能比別人吃得好點、穿得好點、死得慢點、甚至將來能有點出息的機會。”
“但機會，不是白給的。”高順聲音陡然轉厲，“從今天起，你們不再是普通的兵。你們要學的，是殺人的本事，是保命的本事，是哪怕只剩一個人、一把斷刀，也要從死人堆裡爬出來的本事！這本事，很苦，很累，會流血，會丟命。現在，想退出的，往前一步，滾回原來的隊伍，我絕不攔著，只當沒選過你。”
二十個人，紋絲不動。目光裡反而燃起更熾熱的光。他們都是經歷過生死邊緣的人，知道亂世裡，軟弱和普通意味著什麼。
“好。”高順點點頭，臉上依舊沒什麼表情，“既然留下了，第一條規矩：令行禁止。我說前進，前面是刀山火海也得踩過去。我說停下，屎拉到褲襠裡也得給我憋著。第二條：同進同退。你們二十人，往後就是拴在一根繩上的螞蚱，一人犯錯，全體受罰。一人掉隊，全體去找。聽明白了？”
“明白！”二十個喉嚨裡擠出低吼。
“沒吃飯嗎？聽明白了？！”高順暴喝。
“明白！！！”聲浪震得柵欄上的積雪簌簌落下。
“開始！”高順不再廢話，“第一項，把你們臭毛病都改了，站有站相，給我站直了，目視前方！想象你們是一根釘子，釘死在這裡！一個時辰！”
寒風如刀，刮在赤裸的上身上，很快皮膚就凍得發紫。但二十條漢子，咬著牙，瞪著眼，任憑肌肉顫抖，硬是一動不動。
高順揹著手，在他們佇列間緩緩走動，不時用一根細木棍敲打糾正姿勢，目光如冰水般澆過每個人的堅持。
他心中默唸著陳功私下交代的話：“按你的方法來，我要的不是一般的精兵，是能成為軍官種子、甚至未來陷陣核心的胚子。”
校場主區域，徐盛看著那邊隱約的人影和肅殺的氣氛，對走過來的陳功低聲道：“主公，高忠那邊……是不是太急了？天寒地凍，赤身操練，恐生傷病。”
陳功望著那群在寒風中凝固般的身影，搖了搖頭：“非常之時，用非常之法。我們要的，不是溫室裡的花朵。文向，這二十個人要住最好的屋子，每天吃飯管夠。”
“是。”徐盛應下。
陳功又看向另一邊。營區邊緣，原本雜亂堆積建材的空地，此刻被清理出來。李狗兒正扯著嗓子，指揮著數百名面黃肌瘦、但眼中終於有了點活氣的流民。
“都聽好了！排好隊！登記姓名、籍貫、有何手藝！領了號牌，按組幹活！修城牆的這邊！清溝渠的去那邊！會木匠、鐵匠的站這邊！婦人孩子去那邊領粥棚的活兒！幹一天活，記一天工分，月底憑工分換糧！偷奸耍滑、打架鬥毆的，立刻滾蛋！”
流民們嗡嗡地議論著，臉上滿是期盼和小心翼翼。幾個輔兵在旁維持秩序。
陶應拿著簡冊，坐在一張破桌子後，快速登記著。呂玲綺跟在他身邊，幫忙核對、發放號牌。她似乎已經適應了這種忙碌，動作麻利，偶爾抬頭看看那些拖家帶口的流民，眼神里多了些複雜的東西。
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