他劇烈地咳嗽起來，咳得面色潮紅。
三人連忙上前，卻被袁紹擺手制止。
“都坐好。”他喘著氣，“為父的話，還沒說完。”
三人只得坐回去。
袁紹深吸幾口氣，平復下來，看著三個兒子，眼中閃過複雜的情緒——有失望，有心疼，有不捨，也有決絕。
“你們知道，為父為什麼叫你們回來嗎？”
三人對視一眼，袁譚道:“父親病重，兒子自然要回來侍疾。”
“病重？”袁紹忽然笑了，笑得很古怪。
他緩緩坐起身，披上外袍，下了榻，在三人驚愕的目光中，走到窗前，推開窗戶。
深秋的風灌進來，帶著幾分寒意。
“你們看。”袁紹指著窗外，“這鄴城，這河北，這天下——為父打下來的江山，你們守得住嗎？”
三人目瞪口呆。
“父親，您......您沒事？”袁尚結結巴巴道。
袁紹轉過身，看著他們:“為父沒事。為父是裝的。”
三人面面相覷，不知該喜該憂。
“都愣著幹什麼？”袁紹走回榻邊坐下，“過來坐。為父有正事要說。”
三人機械地走過去，重新落座。
袁紹看著他們，緩緩開口。
“為父確實病了，但沒到要死的地步。為父裝病，把你們叫回來，只有一件事——在死之前，把你們的路鋪好。”
“你們三個，都是為父的兒子。為父忙著爭天下，也沒好好教你們。如今為父老了，快死了，才發現，什麼河北四州，什麼天下英雄，都不如你們三個好好的。”
他眼眶也紅了，聲音有些哽咽。
“為父叫你們回來，是想告訴你們——曹操要來了。”
三人齊齊變色。
“曹操？”袁譚道，“父親，曹操不是在官渡跟咱們對峙嗎？”
袁紹搖頭:“那是以前。現在，曹操已經緩過勁來了。他退了兵，回了許昌，正在整頓兵馬。你們以為他是怕了？錯了。他是在等。等什麼？等為父死。”
他站起身，走到地圖前，指著許昌的位置。
“為父一死，你們三個必起內訌。曹操趁虛而入，河北必亂。到那時候，你們三個，誰也活不了。”
三人臉色發白。
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