寅時剛過，天還未亮，陳功已穿戴整齊站在驛館院中。青色朝服是昨夜司空府送來的，尺寸恰好，刺繡的雲紋在燈籠光下泛著暗金色。
他伸手理了理衣襟，指尖觸到細膩的織物時，心中莫名湧起一股異樣的情緒。
一晃快兩年了。
從那個屯田的兵卒，到如今要入宮面聖的徐州刺史，這段路走得既短又長。短到只有七百多個日夜，長到足以讓一個人脫胎換骨。
“使君，車駕備好了。”袁渙從廊下走來，同樣一身朝服，“今日朝會，百官俱至。曹公昨夜特意派人交代，讓使君站在武官列第六位，在夏侯淵將軍之後、李典將軍之前。”
陳功點頭，深吸一口寒氣。第六位——這個位置很微妙，既顯示對他的重視，又提醒他資歷尚淺。
“曜卿，今日朝會，我需注意什麼？”
袁渙伸出三指，“面聖時目不直視，天子問話需先稱臣後答，曹公若有所命，不可當場推辭，若有人提起徐州軍務，只說仰賴聖恩、曹公威德，切莫細言。”
“明白了。”
馬車碾過青石板路，朝著宮城方向駛去。陳功掀開車簾一角，看著窗外漸次亮起的燈火。街道兩側已有早起的商販開始擺攤，熱氣從蒸籠裡升騰，混入冬日的晨霧中。
這就是東漢的帝都。
真實的、呼吸著的帝都，不是史書上的幾行字。
宮門前已停滿車駕。文武官員按品級列隊，低聲交談聲在空曠的廣場上形成嗡嗡的迴響。陳功剛下車，就感受到無數目光投來——好奇的、審視的、戒備的。
“陳使君。”一個溫和的聲音響起。
陳功轉頭，見荀彧正緩步走來。這位曹操麾下首席謀士年約四旬，面如冠玉，三綹長鬚，一身深紫色朝服襯得氣度雍容。
“荀令君。”陳功躬身。
荀彧虛扶一把，微笑道：“顯德不必多禮。前日三萬石糧草已入倉，解了軍中燃眉之急。曹公與我皆感念在心。”
“此乃臣子本分。”
“今日朝會，天子將親頒詔書，冊封你為鎮東將軍。”荀彧聲音壓低，“這是莫大榮寵。自黃巾亂起，二十年來得此重號將軍者，不過十餘人。顯德年輕，更當謹慎。”
這話中有話。陳功正要細品，宮門處鐘鼓齊鳴。
“百官入朝——”
隊伍緩緩移動。穿過三重宮門，走過長長的御道，踏上一百零八級臺階，終於來到德陽殿前。這座宮殿比陳功想象中更宏偉，卻也透著一股難以言說的衰敗——廊柱的朱漆有些剝落，簷角的銅鈴在風中發出喑啞的聲響。
殿內，香菸繚繞。
漢獻帝劉協坐在高高的御座上。陳功跟著隊伍跪拜行禮時，忍不住抬眼望去——那是個二十出頭的年輕人，面色蒼白，眉眼間有種與年齡不符的疲憊。
龍袍很寬大，像是掛在他瘦削的身軀上。唯有那雙眼睛，在低垂的眼瞼下偶爾閃過一道光，讓人意識到這位天子並非完全的木偶。
“眾卿平身。”
聲音不高，卻清晰地傳遍大殿。
陳功起身，按位置站定。他能感到御座旁那道目光——曹操站在天子左下方，身著黑色朝服，手按劍柄，目光正掃過殿中百官。
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