汝南，臥牛山。
破曉的晨光刺破山林間的薄霧，照亮了山谷中黑壓壓的人群。劉闢站在一塊凸起的巨石上，赤膊迎著山風，背後那面殘破的“黃天”大旗在風中獵獵作響。
“弟兄們！”他聲如炸雷，在山谷間迴盪，“十年了！咱們像老鼠一樣在山裡躲了十年！”
五千多黃巾舊部仰頭看著他，一張張臉上刻著風霜，還有積壓了十年的憤恨。
把劉闢眼中兇光閃爍，“現在，機會來了！袁大將軍給了咱們翻身的機會——打潁川，襲許昌！成了，老子當豫州牧，你們個個都有官做、有田分！”
人群騷動起來。龔都舉刀高呼：“跟大哥幹！”
“幹！幹！幹！”吼聲震得山林鳥雀驚飛。
劉闢大手一揮：“整軍！三日糧，輕裝疾行！龔都，你率前隊五百人先行探路；何儀，你率左翼；老子自領中軍。記住——咱們是去發財，不是去送死！遇到小股曹軍就吃掉，遇到大隊就散開，襲擾為主！”
“諾！”
就在此時，一騎快馬從山道馳來，馬上的探子滾鞍落地：“大哥！袁營來令，說派劉備劉皇叔為監軍，率五千精兵與咱們合兵一處，共圖潁川！”
劉闢眉頭一皺：“劉備？”
“正是！使者說，劉備已得袁大將軍令，三日後率軍至汝南與咱們會合。”
龔都湊過來低聲道：“大哥，袁紹這是不信任咱們，派人盯著呢。”
“盯著就盯著。”劉闢冷笑，“反正老子要的是翻身的機會。劉備來了也好——他打著皇叔的旗號，名頭比咱們響。借他的勢，辦事更方便。”
他轉身對探子道：“回稟使者，劉某恭迎劉皇叔大駕！”
同一時間，袁軍大營。
朝會剛散，劉備便匆匆走向袁紹大帳。關羽、張飛緊隨其後，三人的甲冑在晨光中泛著冷硬的光澤。
“大哥，真要去汝南？”張飛壓低聲音，“那劉闢就是個山賊頭子，跟咱們……”
“三弟慎言。”劉備神色平靜，“劉闢雖出身黃巾，但盤踞汝南多年，熟悉地理，麾下盡是悍不畏死之輩。如今袁公要用他襲擾曹操後方，正需有人節制——這是咱們的機會。”
“機會？”關羽丹鳳眼微眯。
“脫離官渡這泥潭的機會。”劉備腳步不停，“去了汝南，天高皇帝遠，劉闢那幾千人馬……未必不能為我所用。”
三人說話間已至大帳外。親兵通報後，袁紹的聲音從帳內傳來：“玄德進來。”
劉備整了整衣袍，獨自入帳。
袁紹正在用早膳，案上擺著幾樣精緻小菜。他抬眼看了看劉備，指了指下首的坐席：“坐。聽說你要去汝南？”
“正是。”劉備躬身，“備聞劉闢雖受招安，然其性桀驁，麾下多亡命之徒。若無得力之人節制，恐襲擾不成，反生禍亂。備不才，願率本部兵馬前往汝南，助劉闢成事。”
袁紹放下竹箸，擦了擦嘴：“玄德有心了。只是……你本部不過兩千，劉闢有一萬餘眾，若生異心，你如何制之？”
“劉闢所求，無非功名利祿。”劉備從容道，“備以大漢皇叔之名，許之以朝廷正朔，再曉之以利害——襲擾成功，他便是功臣；若敢反叛，天下共誅之。其人雖悍，不愚，當知取捨。”
“好！”袁紹撫掌，“既如此，我再撥你三千精兵，湊足五千。務必要讓曹操後方不得安寧！”
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