正月十二。引水工程第十天。
水溝已經從老河挖到村口約一百五十尺的位置。一百五十尺，離完全貫通還有五十尺。五十尺，約兩天。兩天以後，水進村。進村，她等。等，她不閒著。閒著，她去找了一趟鎮上。鎮上，是青谷要去考試的地方。地方，她得先看。先看，心裡有底。有底，她才能安排。安排，她不讓青谷吃虧。吃虧，青谷不能再吃。再吃，她心疼。心疼，她不說。不說，她用行動。行動，她去鎮上踩點。踩點，是現代的詞。現代的詞，她在心裡用。心裡用，不說出來。說出來，別人聽不懂。不懂，她省口舌。省口舌，也好。也好，她辦事。
鎮上的考場在城隍廟東側。東側有一座三進的院子，院子門口掛著一塊木牌。木牌上寫著縣試報名處五個字。字是黑漆寫的，漆有些剝落。剝落，說明這牌子掛了有些年頭。年頭，是她前世說的。前世，她不忘。不忘，是因為那些知識有用。有用，她用。用，她考。考自己，也考弟弟。弟弟，青谷。青谷要去參加縣試。縣試，是科舉的第一關。第一關，難。難，但不是最難。最難，在後頭。後頭，她暫時不想。想，也是以後的事。以後，她一步步走。步步走，穩。
她站在報名處門口。門口有兩個衙役。衙役穿著灰布短褂，褂子上有補丁。補丁在膝蓋處，膝蓋處最容易磨。磨，他們常跪著。跪著，不是跪人，是跪地。地，他們在地上整理考籃。考籃，是考生帶進考場的籃子。籃子裡裝筆墨、乾糧、坐墊。坐墊，是跪跪用的。她又在心裡用現代詞，想完就壓下去，用中文重新想：考試、跪墊、乾糧。乾糧，她要注意。注意是因為青谷的胃不好。不好，吃多了會吐。吐了，考場裡麻煩。麻煩，她要避免。避免，她得準備合適的乾糧。乾糧，她自己做。做，她拿手。拿手，豆腐渣餅、豆乾、粟米糕。糕，軟。軟，好消化。消化，青谷需要。需要，她給。給，她不嫌麻煩。麻煩，為了弟弟。弟弟，值得。值得，她做。做，她心甘情願。情願，沒人逼她。逼她，她也不怨。怨，沒用。有用，她行動。行動，踩點。
她進了報名處。衙役看她是個丫頭，起初愛答不理，直到她報出“沈青谷”三字，並數出八十文報名費，才懶洋洋地提筆登記。八十文，不貴，卻也不是沈家隨手能拿的。她前世在實驗室裡聽過“節約糧食”的課，這輩子更知道每一文錢都該花在刀刃上。可刀刃若是弟弟的前程，她眼都不會眨。
名字落在紙上，是“沈青谷”三個字。谷，糧食。她喜歡的字，有寓意：她能種出糧食，也能讓弟弟成為有學問的人。有學問，就不被人欺。欺，她受過；不想讓弟弟再受。
報完名，她出去，一眼看見裴長淵站在報名處對面的屋簷下。屋簷低，他垂了一下眼才看向她。她走過去，步子穩：“你怎麼在鎮上？”
“買箭。”
兩個字，是他的風格。她不問多餘的話，只問要緊的：“縣試的考場，你熟不熟？”
“去過。”
“裡面怎麼樣？”
“窄。悶。考一天。”
五個字，資訊卻夠。一天，青谷要跪一整天。她得準備厚蒲團，軟而不塌，讓膝蓋少受些罪。她謝過他，他只點了一下頭，轉身走了，沒有告別。她看著他的背影，只仰了一瞬便收回目光。她還有事：給青谷買筆，挑了一支約二十文的狼毫，硬，適合寫小楷。又問了糧價，今日小麥約十文一斤，她心裡有了底，合作社收糧高於一成，十一文收，農戶願意，她才有原料做豆腐、做醬油。
回村的路上，她在路邊買了一小包麥芽糖。糖是黃白色的，用紙包著，約二十文。柳氏喜歡含一點甜的，青禾含在嘴裡能壓住咳嗽。青谷考前一個月得養住精神，不能咳。她想起柳氏夜裡縫補時的咳嗽聲，腳步快了些。
十里路，一個半時辰。到家時天已擦黑，柳氏在院子裡站著，手裡攥著圍裙，見她回來才鬆了口氣：報上了？
報上了。沈青禾把回執遞過去。那張兩寸寬、五寸長的紙，蓋著紅印章，她放進裴長淵給的舊竹筒裡，和引水圖收在一起。進屋時，青谷在燈下寫字，背挺直，筆鋒移動已經有了模樣。她安排：二月十五考，還有一個月。這一個月，你每天寫兩張字、背一篇文章。
姐，我會考好。青谷的聲音沙啞，卻穩。
不是考好，是考穩。穩比好重要。
青谷點頭，繼續寫字。筆尖在紙上劃出細碎的沙沙聲，像蠶食桑葉。沈青禾看了一會兒，從牆角拖出一箇舊竹筐。竹筐是裝豆腐用的，洗乾淨以後沒異味。她把筐子翻過來，底朝上，用手指量了量深淺。
她喊了一聲，明兒把後院曬的那塊粗布給我留著。
柳氏從外屋進來，手裡端著一碗熱水：粗布？你要做啥？
蒲團。沈青禾接過水，沒喝，先暖手。縣試考一整天，青谷得跪在那兒。膝蓋受了涼，考場上再緊張，更容易咳。
柳氏在床邊坐下，看她比劃尺寸。女兒的手指在筐底比來比去，像從前在實驗室裡畫草圖。她看不懂，但她知道女兒心裡有數。
要多厚？
三寸。沈青禾從針線笸籮裡抽出一段棉線，底下墊一層稻草，中間填棉花，最上面用粗布包緊。棉花不能太多，太多軟塌；也不能太少，太少硌膝蓋。
棉花貴。柳氏低聲說。
貴也得用。沈青禾把線頭捻尖，穿進針眼，青谷考中了，以後咱們家就不一樣。
柳氏沒再說話。她拿過那塊粗布，幫著抻平。油燈的光把兩人的影子投在牆上，一大一小，一針一線地縫。針腳細密，像她們這幾年過的日子，緊，但結實。
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