沈青禾沒抬頭，只是把針在髮間擦了擦：知道了。睡覺去，明早還要寫兩張字。
青谷回了裡屋。柳氏把蒲團翻了個面，檢查針腳：你弟弟比同齡人懂事。
懂事是被病磨的。沈青禾咬斷線頭，他不該這麼懂事。
柳氏的手停了一下。她看向女兒，女兒的眼睛盯著蒲團，像盯著一場還沒打完的仗。她想說點什麼，最後只把一碗已經涼了的粟米粥推到女兒手邊：吃點。
沈青禾端起碗，三口喝完。粥是糙的，剌嗓子，但她需要熱量。明天引水還要挖半天，她不能倒下。
蒲團縫完，她吹了燈。屋裡黑下來，她聽見青谷均勻的呼吸聲，還有柳氏在隔壁翻身的聲音。這兩種聲音讓她安心。她閉上眼，腦子裡最後一件事是：明天去河邊看完進度，還要再跑一趟鎮上，把青谷的考籃備齊。
第二天天沒亮，她就起了。柳氏在灶臺前熬稀粥，見她出來，往鍋裡多添了一瓢水。沈青禾從櫃子裡取出一隻舊考籃，籃子是竹篾編的，邊角有些磨損，是她花了五文從雜貨鋪淘來的二手貨。她用溼布把籃子擦了一遍，又放在灶邊烤乾，烤到竹篾發出淡淡的乾草味。
考籃裡要裝啥？柳氏問。
筆墨、硯臺、鎮紙、清水、乾糧、蒲團。沈青禾一樣樣數，還有一小瓶燈油，考場裡光線不好，備著。
燈油能帶進去？
能。縣試一天，考到酉時，中間不熄燈。她把新買的那支狼毫筆取出來，用細麻布裹好，筆頭朝下放進籃子的夾層裡。這筆不能壓，壓了鋒就鈍了。
柳氏看著她忙碌，忽然開口：禾兒，你是不是也想考？
沈青禾的手停了一下。她前世讀過書，今生卻沒機會。女子不能參加科舉，她知道。但她可以讓弟弟替她走那條路。
不想。她把硯臺放進籃子，我走的是另一條路。
哪條？
讓咱們家不用靠別人臉色活著的路。沈青禾扣上考籃蓋子，青谷考中了，是臉面；我賺銀子，是底子。臉面和底子，都要有。
柳氏沒再說話。她往女兒碗裡盛了一碗稠的，自己喝那碗稀的。沈青禾看見了，把碗推回去一半：娘，你也吃稠的。
我不餓。
你餓不餓，我看得出來。沈青禾的聲音不重，卻沒得商量。後頭還有一堆事要忙，你倒下，我怎麼辦？
柳氏愣了一下，接過女兒推回來的半碗稠粥。她低頭喝粥，眼眶有點熱。她沒讓女兒看見。
早飯以後，沈青禾去河邊。水溝進度正常，王全說再有一天半就能貫通。她點點頭，沒多話，轉身去了鎮上。這一回她買了宣紙、墨錠、一塊小銅鎮紙，還有一小包治咳嗽的甘草片。甘草片是給青谷的，含在舌根下能壓住咳意。
回村時天色又暗了。她把考籃放在青谷桌上：你自己試一遍，看能不能提著走十里路。
青谷提著籃子在院子裡走了一圈，回來額頭有些汗，但腰桿筆直：不重。
不重就行。沈青禾把籃子的提手又加固了一圈，考試那天，我送你去。
姐，引水那邊，
引水那邊不差一天。她打斷他，你一輩子第一次考試，我必須在。
青谷看著她，眼眶也有點熱。他沒說謝，只是把籃子抱得更緊了些。
夜裡，她把一天的賬記完。引水、備考、豆腐坊，三件事在她腦子裡排成三列，像前世的表格。她一樣一樣核對，確認沒有遺漏，才吹燈睡下。夢裡青谷穿著青衫站在考場，字工整得像裴長淵的字。她在夢裡笑了一下。醒來，繼續引水、備考、生活。
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