事，引水、合作社、豆腐坊擴建、青谷考試。考試，過了。過了，沈家的地位又上一層。上一層，她更有話語權。話語權，她用來拒絕。拒絕，她要更體面。體面，不是現在。現在，她推。推到秋收，她有籌碼。籌碼，更多。更多，她穩。穩，她送二管事出門。
出門，她站在院門口。院門口，二管事回頭看了她一眼，眼神複雜。複雜，有評估，有不甘，有警告。警告，她當沒看見。看見，她只微笑。微笑，不深。深，會假。假，她不要。要，淡淡的。淡淡，她點頭。點頭，禮數。禮數，她做足。
做足，她回屋。回屋，祖母還在堂屋。堂屋，只有祖母一個人。一個人，祖母看著她。看，她說：坐，她坐。坐下，祖母開口。開口，聲音比剛才低。低，是私話。私話，青禾，你知道劉員外是誰？問，她知道。知道一些。一些，她答：鎮上綢緞莊的東家。東家，祖母慢慢搖頭，有話要說，劉員外，是你大伯母孃家的遠房堂叔。你大伯母這趟牽線，不是給你找個好人家。好人家，沈青禾早就知道。知道，但她要祖母親口說出來。說出來，祖母就是知情。知情，她以後推婚事更有理由。
她答：祖母，我猜到了。猜到，祖母的眼皮抬了一下。抬，是意外。意外，她以為孫女會裝糊塗。糊塗，沈青禾不裝。裝，累。她直接。
直接，她讓祖母知道：她不是傻子。傻子，不會被騙。被騙，她防。防，她聰明。聰明，祖母更欣賞。欣賞，她藏在心裡。她問：那你打算怎麼辦？
打算，沈青禾直說，推。推到秋收。秋收以後，我自有辦法。辦法，祖母不問。不問，是因為她相信孫女有辦法。辦法，她見過。見過，這丫頭從餓暈到賺十八兩，用了不到一年。一年，她創造了奇蹟。奇蹟，祖母不追問。追問，顯得她沒城府。城府，她有。
她只說：推可以。但推一次，得有個說法。說法，沈青禾點頭。點頭，說法就是，我今年要引水、要擴坊、要帶合作社。這三件事，一件也離不開我。離了，我就得失信於里正、失信於三戶農戶、失信於豆腐坊的夥計。失信，比不嫁更嚴重。
嚴重，祖母沉默了，她在權衡。權衡失信和得罪劉員外哪個更麻煩。麻煩，她覺得失信麻煩。麻煩，是因為她見識過沈青禾如何靠信用在村裡立住。立住，不容易。不容易，她不想孫女失去。失去，她損失更大。大，她點頭。點頭，行。下次劉家人再來，我替你擋。擋，
沈青禾等的就是這句話。話，她得到。得到，她站起來。站起來，行禮。
謝祖母。謝，真心。真心，她感激。感激祖母在這件事上站在她這邊。這邊，不是永遠。永遠，她不要。她要的是時間。時間，祖母給了她。給她，她珍惜。珍惜，她走出老宅。老宅門口，她看見大伯母劉氏站在牆角，偷聽。
偷聽，沈青禾看見了。看見，她沒停。停，她不想和大伯母說話。說話，沒意義。她們之間只剩利益。利益，對立。對立，她不必偽裝。偽裝，她累。累，她走。走過去，劉氏的臉色變了，是被發現的尷尬。
尷尬，她轉成了怒，她低聲罵：小蹄子，看你撐到幾時。罵，沈青禾聽見了。聽見，她沒回頭。回頭，劉氏會更來勁。來勁，她不理。不理，劉氏像一拳打在棉花上。棉花，軟。軟，不疼。不疼，劉氏更氣。氣，她走。走了。
沈青禾繼續回家。她要去告訴柳氏。柳氏，會擔心。擔心，她得安慰。安慰，她只說：推了。祖母幫我擋。
幫，柳氏的眼睛溼了。溼，不是哭。是激動。激動，她沒想到婆婆會護女兒。女兒，她生的。生的，她心疼。心疼，她抱住女兒。抱，沈青禾不習慣。習慣，她輕輕拍了拍母親的手。手，粗糙。粗糙，是勞作的手。勞作，她感謝。感謝，母親。
母親，她在這個世界上最重要的人。人，她要保護。保護，她推婚事。婚事，不是她現在的選項。選項，是事業、是家人、是弟弟的前程。前程，她守護。守護，她行動。行動，她回豆腐坊。
坊裡，李大牛在等她。青禾姐，水溝今天又挖了二十尺。二十尺，進展快。快，她滿意。滿意，她不誇。
她只說：明天繼續。繼續，是她今天說的最多的詞。詞，簡單。簡單，有效。有效，她得到。得到，水溝在前進。前進，她在前進。前進，她不回頭。回頭，沒意義。意義，向前。向前，她走。走，是她的方式。方式，她堅持。堅持，她贏。贏，她相信。相信，她做到。做到，她繼續。
晚上，沈青禾坐在燈下給青谷縫蒲團。厚布里填了稻草和棉花，針腳細密，三寸厚。她咬斷線頭，把蒲團翻了個面，壓了壓，軟而不塌。油燈裡的油燒去一半，柳氏已經睡了，青谷里屋的呼吸聲均勻。她把蒲團放進考籃，籃子擱在門邊，明天要再跑一趟鎮上，把鎮紙和硯臺配齊。吹燈前，她聽見窗外有輕微的響動，不是野貓，是有人從牆根下走過，腳步壓得極低，像不想讓她聽見。她沒動，只是把手邊的一根木棍握緊了。
