沈青山把竹筐裡的布包拿出來。半斤一包，批發價三文半一斤。泡水以後能炒能煮。顏色金黃，沒有雜質。
跑堂開啟布包。腐竹，顏色確實金黃。他折了一根，折口乾淨，沒有碎屑。
滷汁？
沈青山把碗拿出來。碗包了三層布，揭開。滷汁，棕紅色，八角和桂皮的香味飄出來。
跑堂聞了聞。香，比孫記的滷味重。
比孫記重，因為我們用的是真桂皮。孫記用的是桂皮粉，粉味淡，但便宜。真桂皮，貴一文，但香三倍。
跑堂看著碗裡的滷汁。他用筷子蘸了一滴，嚐了，鹹、鮮、微甜。桂皮的香確實比孫記的濃。
他說。我見掌櫃，讓他決定。你後天再來？
沈青山點頭。後天再來。
跑堂把豆腐、腐竹、滷汁都拿走了。我讓廚房試一下。試好了，掌櫃見你。
沈青山揹著空竹筐走了。走出鴻運樓門口。他走了幾步，停下來。他站在街邊。竹筐空了，背不疼了。
他看著鴻運樓的招牌。紅漆，鴻運樓三個字。他在這門口站了兩次。第一次，談砸了。第二次，沒砸，但還沒成。後天再來，才是結果。
他往城門走。走出城門，太陽已經大了。路上，他走得比來的時候快。不是因為趕時間，是因為腳步輕了。
走到約十里路，他停下來。路邊有一棵柳樹。他坐在樹蔭下。把竹筐放在地上。空筐輕。
他靠著柳樹。抬頭看天。天藍，沒有云。太陽白，光刺眼。他眯了一下眼。
他想起跑堂的表情，跑堂說你這小孩，上次算不清楚。這次算清楚了。算清楚了，不是因為他聰明。是因為姐姐教了他七段話。七段話，他背了一天。背到脫口而出。背完了，姐姐考他。考他的時候，她故意打斷，他正在說第二段，她突然問損耗是多少。他停了一下，然後接上了。接上了，他知道自己能應付打斷。
他又想起跑堂嘗滷汁的樣子，筷子蘸了一滴，嚐了，點頭。。一個字。但這個字比上次你回去讓你家大人來重了一百倍。
他站起來。背上空竹筐。繼續走。
到家的時候，太陽在西邊。他走進院門，柳氏在廚房，青谷在廊下背書，青苗在地上畫畫。
沈青禾在屋裡。
他走進去。
談了。他說。沒成，但沒砸。跑堂說後天再來。他讓廚房試豆腐。試好了，掌櫃見我。
沈青禾聽著。她沒有立刻說話。她看著他，他的臉比上次不一樣了。上次回來，臉是灰的。這次回來，臉上有汗，但眼亮了。
你說了七段話？
說了。沈青山把經過講了一遍，進門放豆腐，問句，等了三息，跑堂看了，問了，他答了。算損耗、算差價、說交貨、說信譽價。跑了嚐了滷汁，說。
沈青禾聽完了。她沉默了約三息。
你算差價的時候，跑堂用了不同的演算法。你怎麼接的？
他算差價乘量，九百文抵九百損耗。沈青山說，我在心裡重算了一遍，發現他算的方式不對。一文二一斤乘十五斤，十八文。孫記一文乘二十斤，二十文。十八比二十少兩文。加上損耗差三文，一共省五文。一天五文，—月省一百五十。
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