卯時，阜陽府城北碼頭。
沈青禾站在薄霧裡看船工裝貨。霧是從河面上浮起來的，灰白色，厚得像豆腐坊蒸豆漿時候騰起的水蒸汽。霧裡人影綽綽，十個船工在碼頭上排了兩排，把一袋一袋的黃豆從堆疊扛上船板。每袋五斤，九百斤，一百八十袋。腳伕們扛了三輪才開始出汗。額頭熱氣蒸騰，和霧攪在一起分不清哪是霧、哪是汗氣。
船是一條吃水五尺的平底運糧船。船板被水泡了多年，踩上去滲出烏黑的舊水，水在木頭紋理裡困了不知多少年，被鞋底壓力擠出來。船艙裡鋪了幹稻草防潮，稻草是去年的新草，手按上去軟硬適中，手掌心沒有扎刺的感覺。船頭繫著一根粗麻繩，繩尾拴在碼頭石墩的鐵環裡。鐵環生鏽了，鏽是暗紅色的粉末，手摸上去像細砂紙。
九百斤，一百八十袋，全在這了。周大福站在碼頭臺階上，手裡拿著貨單。貨單是黃紙，上面的墨跡只幹了一半，每袋上的草編袋號都整齊對應著貨單上的編號。他把貨單遞過去的時候，手指壓在了貨單的最後一行。
沈青禾接過貨單對了一遍。一百八十袋。一個數都沒錯。
船錢已經付了，到棗林渡卸貨，腳伕在渡口有客棧老闆安排的兩個人接。周大福往她身後望了一眼。你一個人來，回去的有人接應？
有人。他在渡口等。
周大福沒再追問。他把順子招呼過來，小夥計捧出兩隻粗瓷碗。碗裡裝的是剛出鍋的豆漿，豆渣還沒完全濾掉，湯色渾濁，漿面上浮了一層豆皮，正冒著細密的氣泡。他在碼頭的貨箱上拿火燒饅頭片往豆漿裡蘸了蘸，再遞給沈青禾。喝完再走。河上風大，空肚子吹河風容易肚子疼。這豆漿不加糖，磨的時候留了黃豆原味。
豆漿燙嘴。她小口喝，舌尖燙了兩次。第二次燙到的時候順子在旁邊笑了一聲。周大福瞪了他一眼，順子縮回頭去繼續搬空麻袋。
運糧船撐離碼頭的時候天大亮了。水面上霧氣散了，不是一下子散，是從水邊蘆葦的根部開始消退，霧氣像是被河底的什麼吸進去。河水渾濁，是春天融雪水，夾著細泥沙的漂浮物。水草蹭著船舷發出嗤嗤響聲，蹭兩下就滑開了。
船走一個時辰，兩岸全是蘆葦蕩。蘆葦一人多高，葉子被風吹得嘩啦啦響，響聲像無數片布在同時撕。船工在船尾撐篙，篙插進河泥裡拔出來的時候發出啵的一聲，泥漿的吸力鬆開了。沈青禾坐在船頭，背靠著麻袋堆。麻袋湊近了能聞到一股新收豆子的青澀氣，和在家泡豆子磨出來的豆漿完全不一樣。這是還沒加工過的豆子，殼裡還裹著原來在豆莢裡的混合氣味：豆粕、幹殼、草屑。她閉著眼睛數麻袋。九十八、九十九，不對，從十二開始跳過了，從第七十八重新數。沒數完睡著了。
船行到午時，經過一段兩岸都是土崖的窄河道。水流變急了，船工把篙換成槳，兩條槳在船的兩側同時劃，劃三下停下觀察暗流的位置。崖壁上的野酸棗垂下來，棗枝掃過頭頂。沈青禾伸手抓了一根枝條，棗枝上的刺紮了一下手心，她甩開手留下一顆淺紅色的血珠。血珠在皮膚表面凝成一粒小圓珠，不疼。繼續往前漂。崖壁上有個缺口，大概兩人寬，能看到缺口後面是一片光禿禿的黃土坡。
棗林渡快到了。撐船的大叔吆喝了一聲。槳劃的頻率加快了。河道在前面分了岔，往左是主河道，往右拐進一條窄港。窄港兩岸是石頭砌的臺階，青石板一級一級修到水邊。岸上有座瓦房，瓦房門口拴著一條黃狗。黃狗看見船過來，站起來搖了搖尾巴。尾巴甩動帶翻了旁邊一個陶碗，碗在石頭上轉了兩圈停住。
船靠岸，腳伕已經等在臺階上，兩人。一老一少。老的年近六十，穿一件漿洗得發硬的藍布短褂，褲腳捲到膝蓋以上，腳上穿著一雙草鞋,鞋底的麻繩編了新換的，翻毛的舊磨痕仍留在腳趾頭的裂縫裡。少的十八九歲，瘦，但臂上的肌肉是拉縴拉出來的，青筋纏在前臂上，像麻繩纏著磨槓。兩個人二話不說把麻袋往肩上扛。老的扛了四袋停下來喘口氣，少的扛了六袋還在走。一百八十袋扛了一個時辰。扛完的時候少的大喘著蹲在臺階上灌了三大碗井水。老的坐在麻袋堆上捲了一根旱菸，從菸袋裡捻出來菸葉鋪在粗捲菸紙裡，再用唾沫把紙邊封上。
碼頭對岸十五里，胡坤修了一處崗哨。老腳伕抽著旱菸說，煙氣從鼻子裡緩緩地冒。去年修的那座石碉樓，你看得見，在對岸山腰上，六角碉樓，牆厚三尺。裡面有四個人，一個人負責看了望口，另外三個輪班盯棗林渡。你們從府城運黃豆的船太大了，到這裡是第四艘。四艘大船裡面三艘被碉樓報告上去了。三天前在河對岸就截了這個河灘的口，昨天他們在棗林渡西邊三里處的三岔路口又加了兩個人。那兩個人扛紅纓槍。
沈青禾站在麻袋堆旁。三岔路口，離青石村不到一里。怎麼弄回來？他們查人還是查貨？
兩樣都查。走這條路往南去青石村的，連叫花子都得掏出來看。他們說找豆子，但凡是壇罐貨包都戳兩個洞。村裡的醃蘿蔔罐子被他們用鐵釘戳破八口，醃蘿蔔的湯水淌在土路上鹹了一路。
沈青禾蹲在地上畫圖。棗林渡往南，經過三岔路口，再往南不到一里到青石村。三岔路口有胡坤的人，兩個紅纓槍。九百斤豆子怎麼扛過去？一百八十袋，每袋五斤，一次扛十袋五十斤，要運十八趟。每趟來回四里，十八趟從下午運到凌晨也運不完。胡坤的人看見第一趟就會發現。
她站起來往北看，棗林渡是分叉口。往北是回阜陽，往西是進山的運柴道，往東是通往雙柳渡的老渡口，往南才是回村的路。她想起了周大福在合同上備註的第三條線，雙柳渡在青石村東邊的十五里，從青石村到大路的這一段沒被封鎖。問題是，從棗林渡把豆子運到青石村，唯一的陸路要過三岔路口。
不走三岔路口。走老河道。
老河道幹了三年了，河底的泥巴深的地方能陷到大腿根。老腳伕把煙桿從嘴裡取下來，河底有兩處廢棄的閘口，去年胡坤收稅的時候封死了。
封死的是西閘和北閘。沈青禾說，東邊有一個廢塘閘沒有封。那條廢塘連著老河道的支汊，從棗林渡往下游繞半里地就能到廢塘口。
老腳伕愣了片刻把煙桿拿下來磕了磕灰。然後笑了。他笑的原因是，這條路線他這個本地人都不知道。他磕完菸灰把煙桿別回腰間站直。廢塘閘那個口子，你確定沒堵？
去年臘月王木匠去那邊挖過堵縫用的粘土，回來的時候說廢塘閘的閘門鏽爛了，一顆銅螺絲掉了——閘門打了半截土但沒堵死。雨季水能進到廢塘裡，人能撐著閘邊走過去。頭頂上傳來咕咕咕的三短兩長。那是裴長淵在發訊號。裴長淵從不出現，但每次他提前標記過的東西她都能找得到。棗林渡不封、廢塘口能走，他從昨晚到今天凌晨已經在這裡踩過七八遍的點，把胡坤每個哨卡的位置都摸到了。
她蹲下把畫在泥地上的路線圖用樹枝又描了一遍。從棗林渡上岸往北走五十步，鑽進蘆葦蕩，蘆葦蕩裡有一條被人踩出來的小徑，通往老河道的東岸。順著老河道的幹河堤往下游走半里，右手邊有一個廢棄的塘堰引水口，旁邊長了一棵歪脖子柳樹。從歪脖子柳樹下鑽過去，踩河底的淤泥土臺，土臺寬三尺，左側是塘堰漏水形成的一尺深積水，右側是長滿茅草的淤高坡。走約兩百步就到了老河道和青石村麥田交界的地方，這裡有一塊壓住麥田四角的界石。從界石往西走，穿過一片高粱地就是青石村。全程沒有三岔路口。胡坤的人看不見。
她站起來拍了拍手上的泥。搬，天黑透之前搬完。
走老河道不是容易的事。
黃昏前四十五袋黃豆被塞進老河道的蘆葦盪口。腳伕們背完第一趟的時候兩人身上的汗都把衣服浸透了，汗水沿著脊溝往下淌，在後腰的腰帶處停住，溼透了變成一個圓斑。沈青禾自己扛了八袋。每袋五斤，扛八袋，肩上掛了四十斤。扛第一趟的時候腿軟了三次，不是肩膀扛不動，是腳下的老河堤有塌陷的缺口。她踩塌了兩次泥，一腳下去拔不出來。一腳帶出了半斤黏土。第二趟換了路，不走河堤走河坡。河坡斜了三十度，爬上去膝蓋擦掉了一層泥。爬上坡之後看見了歪脖柳樹。樹下壓著一隻烤紅薯，還熱的，皮烤焦了掰開裡頭面的部分發出白氣。
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