八月二十二。
萬老闆騎了六十里。馬是棗紅的，鞍磨禿了邊，騎了遠路。從虞城到青石村，三個時辰。馬蹄在村口青石板上敲了四下，停了。萬老闆拉了韁，韁上的銅釦在他手心裡汗了。攥了六十里，攥到銅釦上留了他的印。
鍾懷安在磨坊門口等。他的品醬木片在袖口裡，今天沒用過。今天不品他的醬，品沈青禾的。沈青禾的醬換了新沙，沒有砒霜的醬泥是什麼味，他今天來幫萬老闆確認。
萬老闆進磨坊。左腳先邁，他不是做醬的，是賣醬的，不管左右腳。邁了進來，聞到了。
他停了。
磨坊裡的味不是他上次來的味。上次暗甜還在醬泥裡，砒霜的副產物讓醬泥多了一層。品了二十息，他以為厚是鮮的一部分，鮮和厚疊在一起分不開。不分了他就說，但那個是暗甜加鮮，不是真的活。
現在的味沒有厚。不是薄，薄是缺了一層。沒有厚是乾淨。乾淨到醬泥的青草味直接從缸口出來，不繞彎。暗甜是霧，霧散了，山出來了，醬泥本來的味。
沈姑娘。萬老闆站在醬缸前。缸口的味往上走，走到他鼻尖。鼻尖的油腺分泌了一滴：是品了三十年醬的身體記憶。記憶說：這個醬真了。
沈青禾揭開缸蓋。杉木的，比松木輕，單手能揭。揭了醬泥的味全出來了。三層，面層的油光是青草，菌群代謝的苯丙素，像剛割的苜蓿。苜蓿是餵馬的，但人聞了也舒服。
萬老闆從懷裡掏出自帶的品醬片，銀的。銀片比木片不串味，銀的密度高，醬泥的味不會滲進去。每次品的都是新鮮的。
銀片在醬泥上颳了一下。四十五度，和鍾懷安一樣。但萬老闆的力大一分，銀片比木片硬。刮上來的醬泥，他看斷面：菌絲放射狀，被斷面切斷後捲起來。卷是活。活菌才卷。
菌絲，活的。
他把銀片放到唇邊。碰，不是舔，碰在唇的最薄處。醬泥碰上去，溫度先到。缸裡的溫是地溫，八月的地溫涼，涼到唇上一驚。驚過之後，醬泥在唇上化。體溫把醬泥從凝態化成液態，從唇上滑到舌尖。
舌尖是甜。第一味。不是糖的甜，是氨基酸的甜。在舌尖停一息後，鮮上來了，穀氨酸。鮮比甜重，走到舌面兩側，走了三息。三息後走到舌根。舌根等十息。
十息裡萬老闆閉了眼。閉眼是隔絕視覺。閉了眼，只有舌根在等，等苦，等暗甜。
暗甜是砒霜的副產物，在舌根會形成一層極薄的苦，被甜蓋著。蓋著就嘗不出苦，只嚐出。厚是暗甜加苦的綜合。上次他沒分出來，不是他不行，是暗甜太巧，巧到模仿了醬泥的。
十息過了。舌根沒有暗甜。
沒有暗甜，舌根空了。空了不是沒有味，是暗甜走了，露出了底下的味。另一種甜。不在舌根，在喉嚨。喉嚨的甜是回甘，醬泥在喉壁上留的，留了不走。暗甜的分子小，不附在喉壁上，走了就散了。回甘的分子大，附住了就不散。不散就一直在。
餘味。
萬老闆睜開眼。
回甘。
他嚥了一口口水。咽的時候回甘從喉壁上被水衝了一層，衝完新的回甘又上來了。嚥了三口，回甘還在。還在到第五口，夠了。
真活的醬，比暗甜的活多了一層。萬老闆把銀片收進懷裡，用布從片根擦到片尖，乾淨了才不會串下次的味。暗甜的活在舌根，舌根的味會散。真活的回甘在喉嚨，喉嚨的味不走。食客吃完，咽口水的時候，醬還在。
他說價。
三缸。三十六勺。每勺照舊價，加兩成。加兩成是回甘的價。暗甜是假的，不能加。回甘是真的，加。
三十六勺，每勺加兩成。一兩三錢。比之前的暗甜醬多了兩錢二分。兩錢二分是回甘的價——不多，但真的。不散的比多的更值。值在喉嚨裡，不在舌根上。
沈青禾點頭。三缸，十日後取。
萬老闆拱手，出了磨坊。翻身上馬，馬蹄在青石板上又敲了四下。來回一百二十里，為了一口醬。醬真了，真了就值得。
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