三月初三，卯時。
天還沒亮透。東邊有一層青灰色的光，光像沒化開的墨，暈在天邊。墨下面是鎮子的輪廓。輪廓裡有幾處燈火，燈火是早起的人家。有戶人家的煙囪已經冒煙，煙是白的，白到和天混在一起。
沈青禾推著一輛獨輪車。車上坐著青谷。青谷的腿上蓋著柳氏連夜縫的棉被。棉被不重，但擋風。風從北邊來，帶著最後一絲冬天的硬。硬風吹在臉上，像有人用指頭彈你的麵皮。
裴長淵走在車前。他的步子慢，配合著車輪的速度。車輪碾過化雪後的泥路，發出咕嘰咕嘰的聲響。聲響不大，但在清晨裡傳得遠。
青谷開口。聲音有點沙。沙是因為緊張。我若是考不上——
閉上嘴。沈青禾說。進場前不說喪氣話。
青谷果然閉上嘴。他把手伸進袖口，摸出一片肉脯。肉脯是裴長淵送的。他掰了一半，遞給沈青禾。另一半自己放進嘴裡。
裴大哥給的。他說。嚼了兩下。好吃。
留著進場後吃。沈青禾沒接。現在吃飽了，腦子渾。
青谷把另一半也塞回袖中。他的袖口縫著一個暗袋。暗袋裡裝著准考證、一支狼毫筆、一塊墨、一方硯臺。硯臺是鍾懷安從府城帶回來的，說是舊物，不值錢，但發墨好。
鍾叔的硯。青谷摸了摸暗袋。他說這硯磨出來的墨，寫在紙上不洇。
不洇就好。沈青禾說。字清楚，考官看著不累。
裴長淵停住。停住是因為他看見了什麼。他抬手，示意沈青禾也停。
前面路中間站著一個人。人影瘦，披著一件灰斗篷。斗篷的帽子壓得很低，看不清臉。但沈青禾認得那件斗篷的針腳。針腳細密，是鎮上瑞祥成布莊的貨。一件要二兩銀。
顧興。
顧管事。沈青禾沒下車。擋路了。
灰斗篷下的人抬起頭。果然是顧興。他的臉在晨光裡發青。發青是因為沒睡好，或者是因為天太冷。
沈姑娘。他說。這麼早，送令弟考試？
你擋路了。沈青禾重複了一遍。重複是因為不想接他的話。
顧興往路邊挪了兩步。挪完沒讓開，只是站在路沿上。縣試的題目，顧家有些人脈。他說。令弟若是有需要——
不需要。沈青禾推著車從他身邊走過。車輪離他的腳只有半尺。半尺是她故意的。故意讓他知道，她不怕他擋。
顧興沒動。他看著獨輪車過去，看著裴長淵的背影，看著青谷低下去的腦袋。他的嘴角動了動，沒說出話。
裴長淵走在最後。他經過顧興身邊時，停了一下。只停了一下。他沒看顧興，但顧興往後退了半步。
那半步，是本能。
獨輪車繼續往前。青谷回頭看了一眼。姐，那個人——
看前面。沈青禾說。考場快到了。
考場設在鎮上的文廟。文廟門口已經聚了不少人。有考生，有送考的家屬，有賣筆墨的小販，還有幾個穿著縣學衣裳的學生。學生是來看熱鬧的，也可能是來認人的。人群擠在牌坊下面，像一窩剛出殼的麻雀。
沈青禾把車停在校場邊上。校場是空的，平日裡練武用。今日用來停車、停轎、停人。
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