三月十二，卯時。
沈青禾把賬本翻到第三十行。提筆，蘸墨，寫下一行小字：三十，三月十一夜，萬老闆遣人送信，豐裕糧行錢掌櫃願見。
墨幹得慢。她吹了一下，紙上的字晃了晃，像在水裡遊。
萬老闆的人是個十七八歲的後生，姓孫，單名一個字。孫順是騎著一頭灰驢來的，驢背上馱著兩個空筐。他說，萬老闆昨日去府城訪友，路過豐裕糧行總號，被錢掌櫃留下吃茶。茶吃到第三盞，錢掌櫃問起鴻運樓新用的那款醬油。
萬老闆就把您的醬從袖袋裡掏出半勺，兌進茶盞裡。孫順學得認真，兩隻手比劃著。錢掌櫃聞了聞，沒喝，先問價。萬老闆說，這醬不賣他，是青石村沈姑娘做的。錢掌櫃就把茶盞放下，說，請這位沈姑娘來縣城一談。
沈青禾把筆擱下。筆桿是青竹的，用了半年，竿尾磨出一圈光。
談什麼。
談豆子，談醬，談——孫順撓撓頭，談大生意。
柳氏從灶房出來，手裡端著一碗熱豆漿。豆漿是今晨新磨的，面上結著一層薄薄的油皮。她把碗放到沈青禾手邊，沒插話，只聽著。
沈青禾端起碗，沒喝。我明日去縣城。
柳氏的手頓了一下。頓是因為碗底的水珠落在灶臺上，洇出一小片溼。一個人？
裴大哥去。
柳氏了一聲。這一聲裡有放心，也有別的。放心是因為裴長淵在。別的是因為，她這個女兒，走得越來越遠。遠到她有時候夜裡醒來，會忘了女兒睡在哪個屋。
沈大柱從後院進來，褲腿上沾著泥。春播開始，他天不亮就下地。去幹啥。
談糧。沈青禾說。豐裕糧行想收咱的貨。
沈大柱在門檻上磕了磕鞋底的泥。泥塊掉在地上，碎成幾塊。豐裕？縣城最大的那家？
沈大柱沒再說話。他走到水缸邊，舀一瓢水，洗了把臉。水從指縫裡漏下去，漏進地上的泥裡。洗完他站直了，背比一年前直了許多。
談價別軟。他說。三個字，說得硬邦邦。
沈青禾看了父親一眼。父親以前不會說這種話。以前他會說人家要多少，給多少。現在他說。
我不軟。她說。
吃過早飯，沈青禾先去了一趟磨坊。磨坊裡，王木匠新打的木架已經立起來，等著春播後擴建。鍾懷安正在三號醬缸前翻缸，木勺在缸裡轉著，發出沉悶的聲響。
錢掌櫃約我明日去縣城。沈青禾說。
鍾懷安手裡的木勺沒停。豐裕糧行？
你打算帶什麼去。
樣品、憑據、底牌。
鍾懷安把木勺靠在缸沿上，轉身看著她。樣品要挑最好的。憑據要能鎮住場子。底牌——他頓了頓，底牌不能一次全亮。
我知道。沈青禾說。但錢掌櫃背後是錢裕。錢裕見過胡坤。這趟不是純生意，是試探。試探我有多少底，也試探我敢不敢亮。
鍾懷安點點頭。他從懷裡摸出那片慣常轉著的木片，在指間轉了兩圈。錢裕那個人，我早年聽說過。他是個精打細算的，不佔人便宜，也不讓人佔他便宜。你跟他談，別想著一口吃成胖子。
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