八月廿二。寅時。
胡家的內院裡，燈火還亮著。
周氏坐在床沿上，面前擺著一隻小木箱。木箱裡是她這二十年來攢下的私房錢，四十兩碎銀，五對金耳墜，三件綢緞，十尺布頭。這些東西，原本壓在她的嫁妝箱底下，昨夜被她翻了出來。
她今年三十一。二十歲嫁進胡家，到今年已經十一年。十一年裡，她替胡坤生過一個孩子，那孩子沒滿月就死了。胡坤的妾張氏後來生了三個兒子。胡家老太爺高興得不行，給張氏的院裡掛了紅綢，給周氏的院裡連燈都沒加一盞。
周氏在胡家，從來不被正眼看。
昨夜她做了一件事。她把一塊帶「胡」字的破布包在自己身上，走出胡家內院，去了青石村。
她去的時候，心裡其實怕。她從來不出胡家內院，連鎮上都很少去。她這一輩子，走得最遠的地方就是胡家大門到鎮上糧鋪的那五百步。但昨晚，她走了二十里。
她走的理由很簡單。她要在胡坤面前抬起頭。她扔了字條，字條上寫著「鄭懷瑾掌軍糧案，罪大莫贖。告御狀者，殺無赦」。她扔完字條就跑了，跑回去的路上，她覺得自己終於像胡家的女主人了。
但今早，一切變了。
胡坤坐在堂屋裡，面前擺著昨晚她扔字條用的那張紙。紙被她踩過一個腳印，腳印上的泥是青石村的泥。胡坤認得這種泥。
胡坤的身前站著馮彪。馮彪的手裡攥著半截皂衣，皂衣的邊緣繡著一個「胡」字。胡坤看了這半截皂衣很久，然後抬起頭，看了一眼站在門口的周氏。
「進來。」胡坤說。
周氏走進去。她的手在袖子裡抖。
「這個字，」胡坤把皂衣丟在她腳邊，「是你繡的。」
周氏沒說話。
「你去青石村，」胡坤說，「是為了給我掙臉面。」
周氏還是沒說話。
胡坤站起來。他繞過書案，走到周氏面前。他沒打她。他只是伸出手，把她頭上的金釵拔了下來。金釵是金的，被他的手一拔，發出一聲輕響。
「你這一輩子，」胡坤說，「也就這點本事。」
周氏的眼圈紅了。她想反駁，但她沒說。她的嘴唇動了動，像在咬什麼東西。
「你要告御狀，」胡坤說，「我替你告。」
周氏愣了一下。
「你……」
「你昨晚扔字條，」胡坤說，「我已經知道。你想立功。但你立錯了。你立功的物件不是青石村，是青石村那個女人。那個女人叫沈青禾。」
周氏的臉色變了一下。
「你立錯了，」胡坤說，「不是你去扔字條錯了，是你去扔字條的方向錯了。你應該朝府城扔，不是朝青石村扔。」
周氏不明白。
「朝府城扔，」胡坤說，「讓府城知道青石村的事不是匪盜，是有人在告御狀。府城知道了，會派人來查。派人來查，正好我順水推舟，把方敬從鄭大人身邊拉下來。」
。了大睜睛眼的氏周
」……是這你「
」。攔一攔敬方把，城府去我讓人大韓。腳馬會急太，急太事做敬方，說又人大韓但。穩更就游中在家胡們我，位州知了接敬方。位州知接就敬方，死一人大鄭。手好備準經已敬方，說上信。來信了送人派晚昨人大韓「，說坤胡」。思意的人大韓是這「
。兒會一了默沉氏周
」？城府去要你「
」。顆一就子棋的人大韓，了死敬方，死能不裡年兩這在敬方。置位個那頂要人大韓，走一相徐，仕致就年兩過再相徐。排安好就邊那相徐中朝，不敬方。手著急別敬方讓，敬方見城府去我「，說坤胡」。去就天今我「
。頭點點氏周
」……事的條字那「
」。關無家胡跟，上你在認。了認就你「，說坤胡」，事的條字「
。了紅又圈眼的氏周
」。己自你保在是這你「
