「也是在保你。」胡坤說，「字條是你扔的，萬一有人查，查到我，我拖你下水。拖你下水，你不光是扔字條的人，還是殺人滅口的指使者。指使殺人，是要砍頭的。」
周氏的手開始抖。
「你……」
「字條的事，是我最後的底牌。」胡坤說，「這張底牌不能現在出。現在出了，韓大人會怪我擅自做主。底牌要留到關鍵的時候再用。」
周氏沒說話。她只是把袖子裡抖著的手悄悄放到背後。
「去罷。」胡坤說，「今天不要出內院。」
周氏轉身出了堂屋。她走得不快，鞋底在地上拖著。她的影子被堂屋的燭火拉得很長。
她走到自己的院裡，關上門，靠在門板上。她的眼淚落下來，落在門板上，門板被她的眼淚浸溼了一小塊。
她擦了眼淚。她的手指是乾的，不像昨晚，昨晚她扔字條的時候手指是溼的，溼得像在水裡泡過。
她坐回床沿，望著那隻小木箱。木箱裡的四十兩碎銀、五對金耳墜、三件綢緞、十尺布頭，她看了很久。
她動手把木箱的蓋子蓋上。蓋子蓋的時候，「咣」的一聲。
她起身去找張氏。
張氏正在給胡坤的小兒子餵奶。胡家的小兒子才一歲，吃奶吃得圓滾滾的。張氏見周氏進來，沒起身。
「大奶奶。」張氏說。
「妹子。」周氏說，「胡爺今天要去府城。」
張氏的眼睛動了一下。
「去府城做什麼？」
「大事。」周氏說，「大事我不懂。我只想問問妹子，我的事，我往後怎麼辦。」
張氏把手裡的奶瓶放下。她看著周氏的臉，像看一隻被夾了尾巴的狐狸。
「大奶奶。」張氏說，「您昨晚去扔字條的事，胡爺跟我也說了。胡爺說這事您一人擔了。」
周氏的手攥緊了。
「我一人擔了。」她說，「一人擔了會怎樣？」
「不會怎樣。」張氏說，「胡爺不會讓您怎樣。您畢竟是大奶奶。胡家的臉面要緊。但您以後不要再出內院了。」
周氏沒說話。
「您以後就守在院裡。」張氏說，「吃穿用度都不會少您。您想要什麼，跟我說，我讓丫鬟去辦。」
周氏的眼圈又紅了。
「我在胡家十一年。」她說，「十一年就這麼過了。」
張氏沒接話。她起身抱起胡坤的小兒子，往屋裡走。走了兩步，她回過頭。
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