九月初一。戌時。
周宅的西廂房很小，只有一張床、一張桌、一把椅子。桌上點著一盞油燈，燈芯被沈青禾撥得很短，火苗只有黃豆大。
裴長淵坐在床邊的地上，背靠著床板。馬福在床上躺著，已經發出均勻的鼾聲。他的年紀大了，一路顛簸，撐到通州已經不容易。
沈青禾坐在椅子上，手裡捏著一根柳枝。柳枝是從周宅院角摘的，她閒著沒事，把枝上的皮一點一點剝下來。
門外有腳步聲。很輕，但裴長淵聽見了。他的手按在腰間的短刀上。
腳步聲在門外停住。然後，門被輕輕叩了三下。兩長一短。
裴長淵的手從刀柄上鬆開。
「是顧興。」他說。
他起身開門。門外站著一個瘦削的年輕人，衣服破了幾道，臉上有一道血痕，從左眉斜到右腮。他的頭髮亂糟糟的，像被荊棘刮過。
「姑娘。」顧興的聲音啞得幾乎聽不清。
沈青禾站起來，柳枝掉在地上。
「進來。」
顧興跨進門，腿一軟，差點跪下去。裴長淵伸手扶住他，把他放到椅子上。
「水。」沈青禾說。
裴長淵從桌上拿起水壺，倒了一碗水，遞給顧興。顧興捧著碗，手在抖，碗裡的水灑了一半。他一口氣喝完，把碗放下。
沈青禾走到他身邊，藉著燈光看他的臉。那道血痕從左眉斜到右腮，邊緣已經發紫。她又拉起他的袖子，小臂上還有一道更深的口子，皮肉翻卷，滲著黃水。
「被刀劃的。」顧興說。
「有毒嗎？」沈青禾問。
「w 不知道。」顧興說，「劃完之後，我覺得頭暈，在溪水裡泡了半個時辰，才好一些。」
裴長淵從靴筒裡摸出一小片曬乾的草藥，放進嘴裡嚼碎，敷在顧興的傷口上。顧興的牙咬得緊緊的，沒吭聲。
「我……我回來了。」他說。
「怎麼耽擱這麼久？」沈青禾問。
「被纏住了。」顧興說，「楊柳村出來，身後就跟了兩個灰衣人。我走山路，他們走山路；我走溪底，他們走溪底。跟了三天三夜。」
他喘了一口氣，繼續說：「那兩個人走路不出聲。我躲進石洞，他們就拿棍子往裡戳。戳到第三下，棍子頭差點戳到民的眼睛。我從洞後頭爬出去，滾下一道坡，坡底下是荊棘叢，我的衣服就是那時候刮破的。」
「甩掉了嗎？」
「甩掉了。」顧興說，「我把他們引進了西邊的老林子。林子裡有瘴氣，我熟悉路，他們不熟悉。其中一個陷進泥沼裡，另一個去救，我趁機繞出來。」
他說得很輕，但每說幾個字就要喘一口氣。
裴長淵從懷裡摸出一塊乾糧，掰了一半給他。
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