第89章 討論（求金票）
貢院至公堂的朱簾，自考官入簾那日起，便再未掀起過。
簾內是內簾官的地界，專司閱卷、定優劣。
簾外是外簾官的值守處，管著收卷、謄錄、彌封，兩道簾幕，一道無形的規矩鴻溝，涇渭分明，連半點言語交流都不被允許。
簾外寒風呼嘯，卷著殘雪沫子拍打著窗欞，發出嗚嗚的聲響；簾內卻燭火通明，數十支牛油燭燒得旺烈，將滿堂的書卷氣燻得暖融融的，與簾外的冰天雪地判若兩個天地。
主考許大人端坐於正中案前，身著官袍，胸前白鷳補子在燭光下熠熠生輝。
他年過半百，兩鬢已染霜華，連日閱卷，眼底帶著掩不住的疲憊，卻依舊目光清明，透著幾分讀書人特有的嚴謹與銳利。
他面前的案几上，只放著寥寥十餘本考卷，卷首都蓋著硃紅的“薦”字，皆是各房考官挑出的上乘之作，其餘數千份考卷，早已被房考官們圈點評判，歸入落卷之列，斷無機會遞到主考面前。
明清鄉試閱卷，向有“房官薦卷，同考複審，主考定奪”的鐵律。
貢院按“天地玄黃、宇宙洪荒”八字劃區，每區設一房考官，先對本房考卷逐一審閱。
凡文理通順、見解獨到、合聖賢之道者，便在卷首寫下“薦”字，再呈給同考官複審。
同考官核閱無誤，添注“薦”字，方會彙總至主考案前，供其最終定奪名次。
數千份考卷，能過房官、同考官兩道關隘，遞到主考面前的，不過百餘份，餘下的，皆是無緣功名的廢卷。
兩側的房考官分坐几案之後，各自捧著一疊初閱完畢的考卷，眉頭或緊或松。
燭火跳躍，將他們的影子拉得長長的，映在斑駁的牆壁上，忽明忽暗。
一位鬚髮花白的房考官，負責的正是西字區的考卷，他揉了揉發脹的太陽穴，率先起身，躬身捧上一疊考卷，聲音裡帶著幾分嘆惋，在寂靜的堂內緩緩散開：“許大人，今科西字區考生，多有寒窗苦讀之士，奈何號舍臨北牆，苦寒刺骨，竟有十餘位考生捲紙潦草，墨色暈染，想來是凍得握不住筆了，更有甚者，捲上竟帶了咳血的痕跡，文章雖有可取之處，終究筆力不逮，字句散亂，不堪薦舉。”
他話音剛落，坐在下首的同考官吳大人亦頷首附和。
吳大人是翰林院編修出身，素來以嚴苛著稱，手中握著一卷考生的卷子，語氣裡滿是惻然：“是啊，方才點檢各房薦卷，見一位年過花甲的考生，卷尾題‘三十餘載，八赴春闈’，字字泣血，讀來令人心酸，可細品其文，破題便偏了‘學而時習之’的要義，只知死記硬背，不知躬身踐行，終究是熬壞了身子，誤了文章，外簾官方才遞話進來，說這考生出號舍時，是被人攙扶著出去的，怕是連後兩場都趕不上了。”
許大人聞言，沉默半晌，指尖輕叩案几，發出清脆的聲響。
他抬手取過案頭一杯冷茶，抿了一口，沉聲道：“科舉取士，首重才學，亦惜風骨，然規矩在前，優劣自有公論，諸位房師、同考當秉持本心，莫要因惻隱之心，失了公允，外簾官那邊，也當傳個話，後續場次，給各號舍添些炭火，莫要再凍壞了考生，寒窗苦讀不易，莫要讓一場風寒，斷了人家半生的念想。”
眾考官齊聲應是，各自歸座，繼續核閱卷卷。
堂內只餘燭火噼啪作響，偶爾夾雜著幾聲低低的議論，以及硃筆落在紙上的沙沙聲。
時間在無聲的忙碌中悄然流逝，窗外的天色漸漸沉了下去，梆子聲遙遙傳來，已是初更時分。
就在此時，負責西字區考卷的白髮房考官，忽然眼睛一亮。
他原本皺著的眉頭倏然舒展，渾濁的眼底閃過一絲精光，伸手從案頭一疊考卷裡，抽出一本卷首蓋著本房“薦”字的卷子，指尖微微顫抖，像是發現了什麼至寶。
他捧著考卷，快步走到同考官吳大人案前，語氣難掩激動，聲音都比平日高了幾分：“吳大人，您瞧瞧這份！西字區百零三號的卷子，破題‘學以明聖賢之理，習以踐日用之行，知行相顧，其樂自生’，一語中的，不落俗套！通篇讀來，沒有引經據典的堆砌，沒有故作高深的晦澀，盡是切身感悟，字字句句，皆是從本心淌出的道理，絕非那些尋章摘句的腐儒可比！”
