喝下這碗淬體湯，陳硯只覺得五臟六腑都像是被溫水浸泡過，之前因長期營養不良和礦石輻射留下的隱痛，正一點點消散。張老闆看著他的樣子，忍不住笑了：“小傢伙，第一次喝淬體湯？這東西得連續喝三劑才有用，光喝一碗頂不了多久。”
陳硯心裡一動：“三劑？己經喝了一劑，還需要兩劑，看來得想辦法湊夠8兩鐵精砂。”
陳硯攥緊了手裡的三十文錢，點了點頭：“我會湊夠的。” 他知道，現在的體質雖然好了點，但在礦場裡依舊危險，只有繼續喝淬體湯，提升體質，才能更安全地攢資源。
回到礦場時，天己經黑了。陳硯剛走進礦奴住的窩棚，就看到王三坐在他的鋪位上，眼神陰鷙地盯著他。窩棚裡其他礦奴都識趣地躲開了，顯然是知道王三要找他麻煩。
“陳硯，你下午去哪了？” 王三的聲音很低，帶著威脅。
“去中轉站換了點傷藥。” 陳硯把棉襖脫下來，放在鋪位上，故意露出裡面的藥瓶 —— 那是用剩下的三十文買的金瘡藥。
王三盯著藥瓶，嚥了口唾沫：“你哪來的錢買傷藥？是不是藏了鐵精砂？” 他說著，就要伸手去翻陳硯的鋪位。
陳硯一把抓住他的手腕，力氣大得讓王三吃了一驚 —— 喝了淬體湯後，他的力氣明顯大了不少。“王哥，飯可以亂吃，話可不能亂講。” 陳硯的眼神很冷，“我要是藏了鐵精砂，早就被巡邏隊抓了，還能坐在這裡？”
王三被他看得心裡發毛，掙扎著抽回手：“你…… 你別得意，我會找到證據的。” 說完，灰溜溜地走了。
陳硯看著王三的背影，冷笑一聲。他知道王三還會再來找事，必須儘快攢夠鐵精砂，換完剩下的兩劑淬體湯，然後想辦法遠離這個麻煩。
接下來的日子，陳硯更加拼命地分揀鐵精砂。有了淬體湯的加持，他的身體好了很多，每天能分揀到更多的鐵精砂，而且吊墜的反應也越來越靈敏，甚至能感知到礦渣堆深處的鐵精砂位置。
這天夜裡，陳硯正在礦渣堆前篩選礦石，突然聽到不遠處傳來爭吵聲。他趕緊躲到礦石後面，探頭看去，只見王三和兩個礦奴正在打架，地上散落著幾塊礦石 —— 正是之前王三挖高純度鐵精砂的地方。
“王三，你敢獨吞高純度鐵精砂，找死！” 一個高個礦奴一拳打在王三臉上，罵道，“這礦渣堆是我們先發現的，你憑什麼搶？”
王三捂著臉，惡狠狠地說：“誰先挖到就是誰的，有本事你們再挖啊！”
原來王三把高純度鐵精砂的事告訴了這兩個礦奴，想讓他們幫忙一起挖，結果挖到後又想獨吞，才起了衝突。陳硯心裡暗喜，這正是他想要的 —— 讓王三和其他人內鬥，自己坐收漁利。
他悄悄繞到礦渣堆的另一邊，藉著爭吵聲的掩護，用採礦鎬挖了起來。吊墜在胸口發燙，指引著他找到一塊又一塊高純度礦石。不到半個時辰，他就挖了足足五塊，分揀後得到了一兩半鐵精砂。
就在這時，遠處傳來巡邏隊的腳步聲。陳硯趕緊把鐵精砂藏好，溜回小洞。而礦渣堆那邊，王三和兩個礦奴還在打架，完全沒注意到巡邏隊己經來了。
“住手！你們在幹什麼？” 巡邏隊隊長舉著燈籠，厲聲喝道。
王三和兩個礦奴嚇得趕緊停手，想藏起地上的礦石，可己經來不及了。隊長看到礦石，眼睛一亮，上前一腳踹在王三肚子上：“好啊，私藏鐵精砂，還敢打架，把他們都帶回去！”
巡邏隊把三人拖走時，王三還在喊冤：“不是我的，是他們搶我的！” 可沒人理他。
陳硯躲在小洞裡，聽著王三的慘叫聲越來越遠，心裡沒有絲毫同情。在這黑鐵淵，弱肉強食是生存法則，王三自己貪心，怪不得別人。
接下來的一個月，沒了王三的騷擾，陳硯的日子清靜了不少。他每天分揀鐵精砂，練習吐納，身體越來越強壯，靈氣吸收效率也在慢慢提升。吊墜的效果越來越明顯，不僅能感知金屬性靈氣，還能在他修煉時過濾空氣中的雜質，讓他的吐納越來越順暢。
兩個月後，陳硯終於攢夠了8兩鐵精砂。他趁著十五號，再次來到中轉站，換了兩劑淬體湯。這次喝下藥湯後，他明顯感覺到體內的靈氣比之前多了一絲，雖然依舊微弱，但對於雜靈根來說，己經是天大的進步。
“按照這個速度，再過三個月，我或許能摸到煉氣一層的門檻。” 陳硯心裡盤算著。他知道，雜靈根修煉比單靈根難十倍甚至百倍，就像他胸口那枚灰石吊墜沒啟用時，他曾對著礦場的銅鏡照過靈根紋路 —— 五行絲線纏繞交錯，顏色淡得幾乎看不見，後來李伯偷偷告訴他，這是靈根純度僅 28% 的徵兆，而那些被宗門搶著要的單靈根修士，純度隨便就能達到 90% 以上，能像吸水流一樣首接對接天地間的同屬性靈氣。
他聽說過一位木靈根純度 92% 的煉氣修士，三個月就從一層衝到三層，修煉時連眉頭都不皺，這才是真正的天之驕子；可他自己呢？第一次練《基礎吐納訣》時，剛吸入半口靈氣，就覺得胸口像被火燒、又像被冰刺，後來才明白是木靈氣和火靈氣在經脈裡相沖，每吸收一份靈氣，就得耗掉半份去壓制衝突。但有吊墜的輔助，他未必不能走出一條自己的路。
回到礦場時，他發現窩棚裡多了幾個新面孔 —— 是從其他礦場調來的礦奴。其中一個滿臉橫肉的礦奴看到陳硯，眼睛一亮，站起身攔住他：“小子，聽說你很會找鐵精砂？以後每天給我交半兩，不然有你好受的！”
陳硯心裡一沉，剛解決了王三，又來個麻煩。他看著眼前的礦奴，嘴角勾起一抹冷笑 —— 想搶他的東西，得看看有沒有那個命。
