攔住陳硯的礦奴叫趙西，是從西邊礦場調來的，據說以前是個小混混，靠著欺負其他礦奴過日子。他身後跟著兩個跟班，都是身材高大的礦奴，眼神里滿是挑釁。
陳硯停下腳步，臉上不動聲色：“趙哥，我就是個普通礦奴，每天能找到的鐵精砂剛夠換吃的，哪有多餘的給你？”
趙西冷笑一聲，伸手推了陳硯一把：“少廢話！在這礦場，我說的就是規矩。要麼交鐵精砂，要麼被打一頓，你選一個。”
陳硯踉蹌了一下，穩住身形。他知道趙西是想立威，要是服軟了，以後肯定會被變本加厲地欺負。但他也知道，不能硬拼 —— 趙西和他的跟班身材比他壯，硬打肯定吃虧。
“趙哥，不是我不交，是真沒有。” 陳硯故意露出委屈的樣子，“要不我幫你找鐵精砂？我知道哪裡有礦渣堆含鐵精砂多，就是得等晚上巡邏隊松的時候。”
趙西眼睛一亮。他剛到礦場，還不知道哪裡有鐵精砂，要是陳硯能幫他找，倒是省了不少事。“好，今晚我跟你去。” 趙西說道，“要是你敢騙我，我打斷你的腿！”
陳硯心裡暗喜，點頭答應：“好，今晚子時，礦渣堆見。”
回到鋪位，陳硯摸了摸胸口的吊墜，心裡己經有了計劃。他知道礦渣堆深處有一片 “赤鐵礦脈”，那裡的礦石雖然含鐵精砂多，但靈氣很駁雜，而且經常有血眼鼠出沒。之前他去過一次，吊墜發燙得厲害，像是在警告他危險，所以沒敢多待。
今晚正好可以把趙西引到那裡，讓血眼鼠收拾他。既解決了麻煩，又不會暴露自己，完美符合 “苟活” 的原則。
天黑後，陳硯假裝睡覺，等其他礦奴都睡熟了，才悄悄溜出窩棚。他先去礦渣堆找了些普通礦石，藏在附近的石縫裡，然後才朝著約定的地點走去。
趙西己經在那裡等著了，身後跟著兩個跟班。“東西呢？” 趙西迫不及待地問。
“趙哥，別急，好東西在裡面。” 陳硯指了指礦渣堆深處，“那裡有赤鐵礦脈，含鐵精砂多，就是得小心點，有血眼鼠。”
趙西毫不在意：“幾隻老鼠而己，怕什麼？” 他揮了揮手，“走，進去看看。”
陳硯走在前面，故意放慢腳步，讓趙西和他的跟班走在前面。吊墜在胸口微微發燙，提醒著他附近有血眼鼠的氣息。他悄悄從懷裡掏出一小撮鐵精砂，撒在地上 —— 血眼鼠對金屬性靈氣很敏感，聞到味道肯定會過來。
走到礦渣堆深處，趙西看著周圍的礦石，眼睛發亮：“果然有赤鐵礦！” 他趕緊拿起採礦鎬，開始挖礦石。
就在這時，黑暗中傳來 “吱吱” 的叫聲，十幾只血眼鼠從礦渣堆裡鑽了出來，紅色的眼睛盯著趙西和他的跟班。
“不好，是血眼鼠！” 趙西臉色大變，趕緊舉起採礦鎬。
可血眼鼠的速度很快，一下子就撲了上來。趙西的跟班慘叫一聲，被幾隻血眼鼠咬住了腿，摔倒在地上。趙西嚇得魂飛魄散，轉身就跑，完全顧不上跟班。
陳硯早就趁亂躲到了礦石後面，看著趙西狼狽逃跑的樣子，心裡冷笑。他等血眼鼠散去後，才從礦石後面走出來，撿起趙西掉在地上的採礦鎬 —— 這把鎬子比他的新多了，正好能用。
回到小洞，陳硯把今晚找到的礦石分揀完，得到了半兩鐵精砂。他看著窗外的月亮，心裡很平靜。在這黑鐵淵，善良和軟弱只會死得更快，只有懂得利用環境，借勢取利，才能活下去。
第二天一早，礦場就傳開了趙西的跟班被血眼鼠咬死的訊息。趙西嚇破了膽，再也不敢提找鐵精砂的事，見到陳硯也躲著走。其他礦奴看到趙西都怕了陳硯，也沒人敢再欺負他。
陳硯終於能安心地分揀鐵精砂了。他每天凌晨出去，天亮前回來，把鐵精砂藏好，然後去礦場挖礦，裝作和其他礦奴一樣。吊墜的輔助效果越來越明顯，雖然依舊比不過單靈根，但比之前的自己強了太多。
三個月後，陳硯的鐵精砂己經攢到了二十兩。他不僅多換了三劑淬體湯，還買了本《基礎採礦術》—— 這是張老闆推薦的，說能提高找礦的效率。
這天夜裡，陳硯正在練習《基礎採礦術》裡的 “辨礦法”，突然感覺到吊墜的熱度變得異常 —— 不是之前的溫熱，而是帶著一絲 “灼熱”，像是有團火在胸口燃燒。他趕緊走到洞口，順著吊墜指引的方向看去，只見礦場深處的礦道里，閃過一道紅光。
“那是什麼？” 陳硯心裡疑惑。他想起李伯說過，礦場深處有 “赤鱗精” 活動，那是種低階精怪，身上的鱗片能煉低階符籙。難道剛才的紅光是赤鱗精？
吊墜的灼熱感越來越強，陳硯突然感覺到空氣中的靈氣變得 “渾濁刺痛”，像是有無數細針在扎他的皮膚。他心裡一緊，趕緊回到小洞，把鐵精砂藏好，然後再回到自己的鋪位躺下來，裝作睡覺。
沒過多久，礦場裡傳來慘叫聲，還有精怪的嘶吼聲。陳硯知道，肯定是有人闖入了赤鱗精的領地，被精怪吃了。他緊緊攥著吊墜，心裡很清楚 —— 在這黑鐵淵，危險無處不在，只有時刻保持警惕，藏好自己，才能活下去。
第二天早上，周胖子帶著巡邏隊去了礦場深處，回來時臉色慘白，說有三個礦奴被赤鱗精吃了。他下令封鎖礦場深處，不許任何人靠近。
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