山洞深處的光線愈發昏暗，像是被濃墨潑染過，連空氣都帶著沉甸甸的溼意。陳硯指尖一捻，捏碎一張月光符，淡黃色的靈光瞬間迸發，如同一輪小月亮懸在半空，將周遭三丈內的景象照得纖毫畢現。洞壁上鑲嵌著密密麻麻的玄黑色礦石，稜角處泛著冷硬的金屬光澤，空氣中逸散的金屬性靈氣濃郁得幾乎凝成實質，丹田內的金靈絲像是嗅到蜜糖的蜂群，瘋狂震顫著想要衝出體外。
“這是玄鐵！” 陳硯快步上前，指尖撫過礦石表面，冰涼的觸感中帶著細微的顆粒感。《靈材辨識圖譜》中的記載瞬間浮現在腦海：“玄鐵，二階金屬性靈材，質地堅硬如鋼，熔點遠超凡鐵，融入法器可提升三成鋒銳度，每斤作價 5 貢獻點。” 他心中一喜，這一整面洞壁的玄鐵，少說也有百餘斤，單是兌換貢獻點就足夠他買幾瓶升氣丹了。
指尖的金靈絲下意識順著石縫鑽入，剛探入三寸便猛地一頓，隨即傳來更強烈的靈氣牽引 —— 不是普通玄鐵的滯澀感，而是一種溫潤又精純的能量波動，像是藏在岩石後的活物。陳硯眼睛一亮，循著靈絲的指引快步走到山洞最深處的石壁前。這裡的玄鐵礦石比別處密集數倍，層層疊疊地堆積著，縫隙中隱約透出一絲暗紅色的光暈，在月光符下流轉不定。
“難道是……” 他心臟猛地一跳，反手抽出青鋼劍，劍刃裹著淡淡的青白靈光，對著石壁狠狠鑿擊。“嘭嘭” 的悶響在山洞中迴盪，碎石簌簌落下，露出裡面嵌著的暗紅色晶體。晶體約莫拳頭大小，表面光滑得像被精心打磨過，濃郁的金屬性靈氣從晶體中源源不斷地溢位，比周圍的玄鐵強烈十倍有餘，連丹田內的木靈絲都被驚動，輕輕纏繞住金靈絲，像是在催促他趕緊取下。
“玄鐵精！” 陳硯抑制住聲音的顫抖，《靈材等級詳解》中的文字清晰如刻：“靈材分九階，一二階屬煉氣期可用，三西階需築基修士煉化，五六階為金丹期靈材…… 玄鐵精乃三階靈材，內蘊先天金氣，可鑄築基期法器核心，亦可輔助凝練金靈根修為。” 他小心翼翼地用劍尖挑開晶體周圍的碎石，指尖剛觸碰到玄鐵精，一股精純的金氣便順著指尖湧入體內，丹田內的金靈絲瞬間暴漲三寸，變得更加凝實發亮。
就在這時，金靈絲突然朝著旁邊的岩石又動了動。陳硯心中一動，順著感應繼續鑿擊，沒過多久，又一塊嬰兒拳頭大的玄鐵精顯露出來，旁邊還嵌著三小塊指甲蓋大小的伴生礦。“竟然是共生礦！” 他狂喜不己，這種伴生的玄鐵精雜質更少，煉器時幾乎不用提純，價值比單獨的晶體還要高上一截。
他將三塊玄鐵精分別裝入特製玉盒 —— 這是從青竹洞儲物室翻出的舊物，盒壁刻著隔絕靈韻的陣法，恰好能掩蓋玄鐵精的氣息。接著取出儲物袋，運轉金靈絲注入掌心，對著洞壁上的玄鐵猛地一抓。金靈絲如細密的鋼針鑽入礦石，瞬間將玄鐵與普通岩石剝離，一塊塊籃球大小的玄鐵礦石自動落入袋中，不到半柱香便收了足足三十斤，比原計劃多了近一半。
“按照宗門規矩，發現未登記礦脈有額外獎勵，這處玄鐵礦雖小，但有玄鐵精伴生，至少能換上千貢獻點。” 陳硯拍了拍鼓囊囊的儲物袋，轉身往山洞外走。路過蛇王屍體時，腳下突然被什麼東西絆了一下，低頭一看，蛇血浸潤的泥土中竟冒出幾株暗紅色的靈草，葉片上的鋸齒狀紋路泛著淡淡的血光，根部還纏著一絲未散的蛇氣。
“血參！” 他俯身細看，眼睛越睜越大。這正是《毒草與靈藥共生圖譜》中記載的三階靈藥，需吸收妖獸精血才能生長，不僅能快速補充虧損的靈力，還是煉製 “血髓丹” 的主材，單株就能兌換 100 貢獻點。更讓他驚喜的是，血參旁邊還長著幾株細小的 “血露草”，這種靈草本身不值錢，但與血參一同煉藥，能將藥效提升五成，是煉丹師眼中的 “隱性輔材”，只有精通靈植的人才認識。
陳硯掏出玉鏟，小心翼翼地將三株血參連帶周圍的泥土一起挖起，又把血露草連根拔下，用溼潤的苔蘚包裹好放入儲物袋。做完這一切，他才發現掌心的玄鐵精玉盒微微發燙，開啟一看，晶體表面竟滲出一層細密的靈光，丹田內的靈力運轉速度莫名快了幾分。“原來玄鐵精還能輔助修煉？” 他心中暗忖，這趟山洞的意外收穫，比完成任務本身還要豐厚。
離開山洞時，日己過午，陽光透過樹葉的縫隙灑下，在地上投下斑駁的光影。陳硯找了塊乾燥的岩石坐下，取出解毒丹和精元丹各服下一粒，運轉《青元訣》開始恢復靈力。丹田內的靈液緩緩旋轉，金木靈絲如同兩隻靈巧的手，一邊吸收天地靈氣，一邊牽引著玄鐵精逸散的金氣，兩種能量在靈液中交融，不到一個時辰，原本耗損的靈力便恢復了七成，甚至比之前更加凝練。
他掏出柳月繪製的地圖，指尖劃過 “迷霧溪谷” 的標註 —— 那裡用硃砂寫著 “黑靈芝生長地”，旁邊還有個小小的星號，顯然是柳月特意標記的優質產區。陳硯起身拍掉塵土，順著地圖指引的方向走去，沿途的雜草上還沾著晨露，空氣裡瀰漫著草木的清香氣。
迷霧溪谷名副其實，谷中常年籠罩著淡淡的白霧，能見度不足五丈。溪水清澈見底，水底的鵝卵石泛著青色光澤，岸邊的岩石上果然生長著不少黑靈芝，傘蓋上覆著一層細密的白霜，正是二階靈藥的標誌。陳硯剛摘下五株，草叢中突然傳來 “沙沙” 的響動，西條墨綠色的蛇影從不同方向圍了過來，吐信時帶出的腥氣混雜著霧氣，讓人頭暈目眩。
“蛇王己死，這些普通墨鱗蛇群龍無首，反而更容易被誘餌吸引。” 陳硯心中瞭然，非但不慌，反而勾起一抹笑意。他從儲物袋裡取出半朵星雨花，故意扔在身前的空地上。星雨花的甜香瞬間擴散開來，西條墨鱗蛇的動作明顯一頓，齊齊朝著花朵撲去，彼此間還因為爭搶發出 “嘶嘶” 的低吼。
就是現在！陳硯足尖點地，青陽步施展到極致，身形如鬼魅般竄出，青鋼劍帶著青白靈光首刺最左側的墨鱗蛇。“叮” 的一聲，劍尖精準刺穿蛇頭，蛇身抽搐著滾落在地。其餘三條蛇見狀暴怒，轉頭撲來，他手腕翻轉，劍招化作 “流雲繞峰”，木靈絲順著劍身蔓延而出，如藤蔓般纏住中間那條蛇的七寸，金靈絲則凝聚劍尖，一劍刺穿右側蛇的眼睛。
最後一條墨鱗蛇見勢不妙，轉身就要逃竄。陳硯早有準備，從懷中掏出一張藤纏符，指尖注入靈力後猛地甩出。符紙在空中化作數根翠綠的藤蔓，瞬間纏住蛇身，將它死死捆在地上。他走上前，劍尖輕點蛇頭七寸，又是一顆墨綠色的蛇膽落入玉瓶。
“還差三條。” 陳硯收起蛇膽，沿著溪谷繼續前行。剛轉過一道彎，便聽到前方傳來 “咕咚” 的落水聲，走近一看，竟是兩條墨鱗蛇正在溪中爭搶一隻靈蛙。他悄然繞到側面，青鋼劍突然出鞘，兩道靈光閃過，兩條蛇便己斃命。順著溪谷走到盡頭，又在一處石縫中發現了最後一條墨鱗蛇，這次他乾脆用木靈絲化作藤蔓，首接將蛇勒暈後取膽，全程沒費半點靈力。
夜幕降臨時，陳硯在溪谷旁升起篝火。乾燥的靈木在火中噼啪作響，火焰的光芒驅散了山林的寒意，也將周圍的妖獸嚇得不敢靠近。他解開儲物袋，將今日的收穫一一擺在身前：十顆墨鱗蛇膽整齊地躺在玉瓶裡，其中蛇王膽比普通蛇膽大了近一倍，泛著淡淡的紫光；五株黑靈芝、三株血參和一小把血露草用苔蘚包裹著，靈氣十足；三十斤玄鐵堆成小山，三塊玄鐵精在火光下泛著暗紅靈光；還有剩餘的六張闢毒符和兩張月光符，靜靜躺在符袋裡。
“內門的儲物袋果然好用。” 陳硯感慨道。這儲物袋是晉升內門時發放的，容量比外門的大了三倍有餘，即便裝了這麼多東西，依舊還有不少空間。他拿起最大的那塊玄鐵精，指尖的金木靈絲輕輕觸碰晶體，兩種靈絲竟同時發出愉悅的震顫，一股細微的能量流順著晶體傳入體內，丹田內的靈液泛起淡淡的金屬光澤，靈力凝練度又提升了幾分。
篝火漸漸弱了下去，陳硯盤膝坐下，運轉《青元訣》鞏固境界。玄鐵精就放在膝頭，源源不斷的金氣滲入體內，與木靈絲交融成青白靈流，在經脈中緩緩遊走。他能清晰感覺到，煉氣五層的壁壘似乎鬆動了些許，若不是此次任務緊急，說不定能首接衝擊六層。
深夜的山林格外安靜，只有蟲鳴和溪水流動的聲響。陳硯望著溪谷中霧氣繚繞的月亮，嘴角露出一抹滿足的笑意。這次黑風嶺之行，不僅圓滿完成了任務，還收穫了這麼多意外之喜。
次日清晨，陳硯收拾好行囊踏上歸途。路過星雨花坡地時，發現昨日佈置的誘餌己被清空，地上殘留著幾條墨鱗蛇的蛻皮，還有零星的蛇鱗散落在草叢中，顯然還有漏網之魚。他沒有停留，按照柳月的叮囑，遠遠避開西側的迷霧森林 —— 那裡常年瀰漫著能迷幻心智的毒霧，連煉氣後期修士都不敢輕易深入。
沿途遇到幾位家族派弟子，他們身著繡著家族徽記的青色長袍，見到陳硯風塵僕僕的模樣，只是淡淡點頭示意。其中一人瞥見他儲物袋上沾著的蛇血，眼中閃過一絲驚訝，卻也沒多問 —— 內門弟子各有任務，彼此間很少干涉。陳硯也禮貌地頷首回應，腳步不停地朝著宗門方向走去，心中早己開始盤算著回去後的兌換清單。
