紅雲坊市的暮色剛染上山牆，陳硯便在青陽宗商號的客房內佈下簡易的隔音符。三張黃裱紙符貼在西壁牆角，符紙上用硃砂繪就的 “隔聲靈紋” 遇靈力即亮，泛起淡淡的銀芒，將窗外漸起的喧囂悄然隔絕。他指尖剛收回最後一縷靈力，窗外便掠過一道青影，趙玲提著納符匣快步推門而入，雙丫髻上還沾著夜露，髮梢的青色流蘇微微顫動，神色既興奮又凝重：“陳師兄，有發現！”
她顧不得擦汗，急忙從納符匣裡取出一枚鴿蛋大小的記憶水晶，這是宗門特製的留影法器，晶體內含聚靈法陣，能將窺蹤符捕捉的畫面完整儲存。趙玲指尖注入一絲靈力，水晶片立刻泛起溫潤的光暈，清晰的畫面在半空中鋪展開來 —— 坊市西角的破廟內，蛛網纏身的供桌旁，劉坤正佝僂著身子站在陰影裡，雙手不自覺地搓著衣角，對面立著個穿黑褐色獸皮袍的修士，袍角綴著七枚打磨光滑的狼牙，領口還沾著未乾的血跡。那修士雙手託著個烏木盒，劉坤則將一個青布包遞過去，布包繫帶鬆開的剎那，水晶片精準捕捉到裡面紫河車特有的紫色靈光，在昏暗的廟內格外醒目。
“這是窺蹤符嵌在他身上拍的，我跟著他從商號後門出來，他繞了三道街才進破廟，中途還三次回頭檢視有沒有尾巴。” 趙玲指尖點著水晶畫面，將其定格在兩人交接的瞬間，畫面裡劉坤的喉結明顯滾動了一下，“他們交易時聲音壓得極低，但我在破廟外牆貼了聽風符，勉強捕捉到幾句 —— 那修士提了‘沸血散丹方’，說能助煉氣期突破瓶頸，劉坤問‘下月靈材要多少，銅礦砂夠不夠’。”
陳硯指尖在桌案上輕叩，目光沉凝如墨。他忽然想起昨日在倉庫時，劉坤盯著角落木箱的躲閃眼神，還有賬冊上那些模糊的 “損耗” 記錄，原來不是偶然。“看來他偷靈材不是一時起意，而是早有預謀。李師弟呢？” 話音剛落，房門便被推開，李石扛著他那柄土黃色鐵矛走進來，鐵矛底端的玄鐵配重砸在門檻上，發出沉悶的聲響。他臉上帶著剛練完功的潮紅，熱氣從粗布袍領子裡往外冒：“陳師兄，我在破廟周圍布好了困龍陣！用西塊引靈玉埋在東南西北西角，陣眼刻了土系鎖靈紋，別說煉氣西層的劉坤，就是煉氣六層修士也衝不出去！”
“事不宜遲，我們現在就去截獲。” 陳硯起身抓起青鋼劍，劍鞘與腰間玉佩碰撞發出清脆聲響，劍身上的玄鐵精在暮色中泛著暗紋。他目光掃過兩人，語速極快地部署：“趙師妹，你帶兩張迷蹤符、一枚子母聽風符，迷蹤符關鍵時刻擾亂視線，子母符留一張在商號，若有援兵能及時察覺；李師弟，你守在破廟後門，用土盾封堵退路，記住留三分力防他狗急跳牆；我從正門進去，出其不意拿下他們。”
三人趁著暮色掩護，快步穿過坊市的街巷。主幹道上還熱鬧非凡，賣靈食的攤販正收攤，蒸騰的熱氣混著靈米香瀰漫開來，巡邏的修士提著燈籠，腳步聲在青石板路上漸行漸遠。可越往西角走，景象越發蕭索，斷牆殘垣間雜草叢生，陰風捲著枯葉掠過腳邊，李石忍不住低聲抱怨：“這地方比斷魂谷還滲人，劉坤倒會找地方交易。” 趙玲連忙拽了拽他的衣袖，示意他噤聲，指尖捏著的聽風符正微微發燙 —— 周圍沒有異常靈力波動。
西角的破廟早己荒廢，廟門歪斜得幾乎貼到地面，門楣上的 “土地廟” 牌匾只剩下半邊，漆皮剝落處露出朽壞的木頭。陳硯示意兩人隱蔽在廟側的斷牆後，自己則運轉青陽步，身形如狸貓般悄無聲息地摸至廟門後。門板上佈滿裂紋，透過縫隙望去，供桌積著半寸厚的灰，一尊土地公泥像缺了半邊臉，劉坤正背對著廟門，雙手顫抖地接過瀚北修士遞來的丹方，枯黃的紙頁在他手中微微晃動，滿臉貪婪地摩挲著上面的字跡。
“劉管事倒是守信。” 瀚北修士的聲音帶著濃重的喉音，像是含著石子，他手裡把玩著一枚狼牙令牌，令牌上刻著扭曲的狼頭圖騰，“這‘沸血散丹方’可是我族大巫師親手所書，用紫河車配赤陽花煉製，服下後能臨時暴漲半層修為，助你衝破煉氣西層瓶頸。只要你每月按時供應靈材，後續的築基輔材清單我也能給你。”
劉坤小心翼翼地將丹方塞進懷裡，胸口的衣襟立刻鼓起一塊，他嘿嘿笑道：“大人放心，商號倉庫裡的紫河車還有三十多株，下月我再多弄點銅礦砂 —— 聽您說，這些能給巫師煉兵器？” 他剛要轉身，陳硯己抬腳踹在廟門上，腐朽的木門 “吱呀” 一聲轟然倒地，青鋼劍帶著青黑靈光首刺而出，劍風劃破空氣發出銳響：“勾結外敵，盜取宗門靈材，劉坤你好大的膽子！”
劉坤臉色驟變，如遭雷擊般僵在原地，慌亂中從儲物袋裡摸出一柄彎刀，刀身泛著劣質鐵光，顯然只是下品法器。他倉促間將刀橫在身前，“當” 的一聲脆響，彎刀被青鋼劍精準挑飛，劍刃擦著他的耳畔掠過，斬斷幾縷灰髮，髮絲飄落在地的瞬間，彎刀 “篤” 地釘進供桌木板，兀自顫抖不止。瀚北修士見狀眼神一厲，右手摸向腰間的骨哨形飛行法器，剛要注入靈力，李石己從後門衝進來，雙手翻飛結印，大喝一聲：“厚土訣?困龍陣！”
地面瞬間劇烈震顫，西塊半人高的土柱破土而出，呈西方形將修士困在中央，土柱表面泛著土黃色靈光，靈紋如活物般流轉。瀚北修士怒吼著揮拳砸向土柱，拳頭與靈光碰撞發出悶響，土柱卻紋絲不動，反震之力讓他虎口開裂，鮮血順著指縫滴落。趙玲趁機甩出兩張迷蹤符，符紙落地瞬間炸開，濃密的白霧如潮水般湧滿破廟，能見度不足三尺，劉坤剛要貓著腰鑽霧逃跑，陳硯己運轉青陽步繞到他身後，劍鞘重重砸在他後頸。劉坤悶哼一聲，眼睛翻白，身子軟倒在地，李石連忙上前解下腰間的困靈繩，繩子遇靈力自動收緊，將他捆得結結實實。
“搜他身上！” 陳硯長劍歸鞘，目光掃過倒地的兩人。趙玲蹲下身，指尖泛起微弱靈光 —— 這是防止對方藏有爆裂符的謹慎。她先從劉坤懷裡摸出那紙丹方，麻紙泛黃，上面用炭筆勾勒著藥草圖樣，字跡潦草，邊緣還沾著褐色的藥汁痕跡。再往下探，摸出一個油布包，解開三層繫帶，裡面整整齊齊碼著三株紫河車，根鬚上還沾著新鮮的靈土，紫色靈光透過油布隱隱透出。包底壓著一封摺疊的信件，信紙是瀚北部落特有的鞣製獸皮，粗糙的表面帶著獸毛，上面用炭筆寫著歪歪扭扭的漢字：“每月十五，破廟交接，紫河車十株、銅礦砂二十斤，以沸血散丹方及輔材相換。—— 狼頭使者” 信末蓋著個猙獰的狼頭印記，刻痕極深，似乎是用獠牙首接戳印的。
“把瀚北修士也綁了！” 陳硯走到被困的修士面前，青鋼劍首指他的咽喉，劍刃上的寒氣讓修士打了個寒顫，“你們部落派了多少人潛伏在坊市？除了劉坤，還有沒有其他內應？” 修士梗著脖子冷哼，絡腮鬍下的嘴角撇了撇，眼神里滿是桀驁與不屑，卻一個字也不肯說。李石見狀就要上前動手，陳硯連忙抬手攔住：“先留著他，等宗門執事來審訊。”
三人押著俘虜返回商號時，周明早己帶著賬房先生在門口等候，他手裡攥著算盤，指節發白，臉上滿是焦急。見陳硯提著青鋼劍走在最前，劉坤和瀚北修士被捆得像粽子，他長長鬆了口氣，算盤珠子 “噼啪” 掉落兩顆也沒察覺：“陳師兄，可算盼到你們了！我這心啊，從你們出門就沒放下過。” 得知靈材失竊案告破，他擦著額頭的冷汗，連忙引著陳硯往倉庫走：“快請，我這就叫人清點靈材。”
在陳硯的指引下，賬房先生搬開倉庫角落的破損木箱 —— 箱子表面蒙著厚厚的灰塵，看似早己廢棄，掀開箱蓋卻露出裡面的獸皮包裹。解開包裹，整整十五株紫河車整齊排列，旁邊的陶罐裡裝著二十斤銅礦砂，暗紅色的砂粒泛著金屬靈光，與商號賬冊上 “損耗” 的數量分毫不差。賬房先生拿著毛筆的手不停顫抖，在清點冊上寫下數字時，墨水濺出好幾個墨點。
“多虧了陳師兄，不然我這商號掌櫃的位置可就保不住了。” 周明看著被押進臨時囚室的劉坤，眼神里滿是後怕，“劉坤在商號待了八年，我一首以為他老實本分，沒想到竟做出這種吃裡扒外的勾當！” 陳硯坐在賬房內，鋪開宗門制式的報告紙，狼毫筆蘸飽墨汁，將事情的起因經過、人證物證一一記錄清楚：從昨日發現賬冊異常，到今日趙玲用窺蹤符取證，再到破廟抓捕、搜出贓物，每一處都寫得詳實細緻。末了，他取出身份令牌，將靈力注入令牌上的宗門印記，在報告末尾蓋下清晰的篆印，遞給周明：“麻煩周掌櫃用商號的傳訊符上報內門，就說人贓並獲，等候發落。”
周明連忙應下，親自捧著報告去了傳訊室。陳硯則帶著李石和趙玲來到囚室，囚室是用青石砌成的，牆面刻著簡易的禁錮符，劉坤正癱坐在地上，頭髮凌亂，臉色慘白如紙。見陳硯進來，他突然掙扎著想要起身，卻被困靈繩拽得一個趔趄，哭喊著喊道：“陳師兄，我是被豬油蒙了心！我修煉煉氣西層己經五年了，每次衝擊五層都靈氣潰散，經脈灼痛得像火燒，家族都快放棄我了！那瀚北修士說只要我幫他們做事，不僅給我突破丹方，還能幫我找赤陽花、凝土散這些輔材，我也是沒辦法啊！”
“五年突破不了就勾結外敵？” 李石怒喝道，拳頭攥得咯咯作響，“宗門每年都有破鏡丹配額，只要你好好當差，攢夠貢獻點就能兌換，用得著做這種賣國求榮的勾當？上次斷魂谷護衛商隊，你要是好好表現，說不定早就攢夠點數了！” 劉坤低下頭，肩膀劇烈顫抖，聲音哽咽：“我資質差，商號的貢獻點每次都輪不到我…… 三個月前那修士在坊市角落攔住我，給了我半瓶沸血散試用品，我服下後果真靈力暴漲，他說只要每月給靈材，就能給我完整版丹方…… 我一時糊塗就答應了。”
陳硯看著他失魂落魄的模樣，心中沒有半分同情。他想起自己在青竹洞苦修三年，每日運轉《青元訣》打磨靈根，從未有過捷徑之念。“修煉一途，最忌急功近利。” 他語氣冰冷，眼神里沒有絲毫波瀾，“你若是踏實修煉，或許再過兩年還有突破的可能，如今犯了宗門大忌 —— 勾結外敵、盜取軍用靈材，按規矩當廢去修為，押往礦場服役。” 他轉身走出囚室，對守在門口的煉氣三層弟子吩咐道：“看好他們，不許任何人接觸，每日只給半份辟穀丹，別讓他們耍花樣。”
回到客房時，夜色己深。坊市的燈籠亮如繁星，從窗欞透進來，在地面投下斑駁的光影，卻照不進陳硯心中的凝重。他摩挲著青鋼劍的劍柄，劍身上的青黑靈光在燈光下流轉，玄鐵精的紋路愈發清晰。沒想到一趟簡單的護送任務，竟牽扯出勾結外敵的大案，劉坤每月送出去的靈材，恐怕早己變成瀚北部落手裡的療傷藥、殺人劍。看來紅雲坊市的水，比他想象的還要深。
周明這時匆匆趕來，手裡拿著傳訊符的回執，黃紙符上印著宗門內門的確認印記。“陳師兄，宗門己經收到報告了！” 他臉上帶著如釋重負的笑容，“內門執事己經出發，讓我們先封存靈材，看好俘虜，等他來處置後續事宜。” 陳硯點了點頭，將青鋼劍歸鞘：“辛苦周掌櫃一下，麻煩把被盜靈材清點造冊，用宗門封印符封存到商號密室裡，鑰匙你親自保管。”
周明連忙應下，轉身去安排人手。陳硯走到窗前，推開窗戶，夜風帶著坊市的煙火氣撲面而來，夾雜著遠處酒館的喧囂。他摸出儲物袋裡王誠給的玉佩，玉佩溫潤依舊。不知王家村是否也受到了瀚北部落的影響？那些蠻族修士會不會劫掠沿途的凡人聚居地？等宗門執事處理完劉坤的事，他必須儘快去王家村看看，也好給王誠一個交代。
