就在這時，洞府外傳來了一陣細微的腳步聲，緊接著，兩個年輕弟子的交談聲傳入了陳硯的耳中。這兩個弟子的聲音不高，但在寂靜的山林中，卻顯得格外清晰。陳硯的神識微微一動，悄無聲息地透過洞府禁制，向外探查而去。
只見洞府外百丈之外的一條山道上，兩個身著青陽宗外門服飾的煉氣西層弟子正並肩行走。左邊的弟子身材微胖，臉上帶著一絲疲憊；右邊的弟子則身形瘦削，眼神警惕地掃視著周圍的環境。
“李師兄，這次輪到我們巡查三元山區域，真是倒黴。這地方鳥不拉屎的，除了靈草就是妖獸，有什麼好巡查的？”微胖的弟子抱怨道，語氣中充滿了不滿。
瘦削的弟子看了他一眼，壓低聲音說道：“張師弟，慎言！三元山雖然偏僻，但這裡有不少高階靈草，而且據說還有築基長老的洞府在這裡。我們巡查的目的，就是防止有人偷偷潛入採摘靈草，或者驚擾到長老清修。要是出了什麼差錯，我們可承擔不起。”
“築基長老的洞府？”微胖的弟子眼中閃過一絲好奇，“李師兄，你知道是哪位長老嗎？我來宗門這麼久，還從來沒見過築基長老呢。”
“具體是哪位長老，我也不清楚。”瘦削的弟子搖了搖頭，“不過我聽說，前段時間在鐵蹄峰立下大功的陳硯長老，好像就閉關在這附近。陳長老可是咱們宗門的後起之秀，年紀輕輕就己是築基中期修為，還斬殺了三階冰焰蜥，真是太厲害了！”
提到陳硯，微胖的弟子眼中也閃過一絲敬佩：“是啊，我也聽說了這件事。陳長老真是我輩楷模！對了，李師兄，最近宗門內有沒有什麼新鮮事？我這幾天一首在外執行任務，都快與世隔絕了。”
瘦削的弟子左右看了看，確認周圍沒有其他人後，才壓低聲音說道：“新鮮事倒是有幾件。最讓人關注的，就是壽桃林的事。你知道嗎？張鐵山長老和王盤長老帶領弟子，在壽桃林駐守了好幾年，如今壽桃終於要成熟了。據說這壽桃是三階靈物，煉製的延壽丹能延壽六十載，對築基修士來說，可是至寶啊！”
“六十載壽元！”微胖的弟子驚呼一聲，眼中閃過一絲貪婪，但很快又黯淡下去，“可惜啊，這等至寶，只有築基長老才有資格享用，我們這些煉氣弟子，連看一眼的機會都沒有。”
“那是自然。”瘦削的弟子說道，“不過，壽桃成熟，對宗門來說也是一件大好事。有了延壽丹，宗門的築基長老就能有更多的時間衝擊更高的境界，宗門的實力也能進一步提升。對了，還有一件事，你肯定感興趣。最近有傳聞說，瀚北部落好像有異動，可能要入侵我們大晉南境。”
“瀚北部落？”微胖的弟子眼中閃過一絲恐懼，“就是那個以兇殘著稱的蠻族部落？他們真的要入侵嗎？要是他們打過來，我們這些煉氣弟子，豈不是死路一條？”
“不好說。”瘦削的弟子搖了搖頭，“不過你也不用太擔心。我們青陽宗是大晉南境唯一的金丹宗門，有玄陽老祖坐鎮。玄陽老祖可是金丹修士，壽元千年，能掌控部分天地之力，一個小小的瀚北部落，應該還不敢輕易招惹我們。而且我聽說，玄陽老祖前段時間好像回來了，有老祖在，我們肯定安全。”
“玄陽老祖回來了？”微胖的弟子眼中閃過一絲安心，“那就好，有老祖坐鎮，我就放心了。對了，李師兄，玄陽老祖到底有多厲害？我從來沒見過金丹修士，真想見識一下。”
“金丹修士的厲害，不是我們能想象的。”瘦削的弟子語氣中充滿了敬畏，“我聽宗門的老人說，金丹修士舉手投足間就能引動天地靈氣，翻江倒海，移山填海都不在話下。而且金丹修士的神識極為強大，能覆蓋數十里範圍，任何風吹草動都逃不過他們的探查。據說玄陽老祖早年還是上級宗門紫霞宗的長老，實力深不可測，要不是厭倦了宗門紛爭，也不會來我們南境開宗立派。”
兩人一邊說著，一邊漸漸走遠，聲音也越來越小，最終消失在山林之中。
陳硯的神識緩緩收回，心中若有所思。壽桃即將成熟、瀚北部落異動、玄陽老祖歸來，這三件事都非同小可，必然會對宗門的局勢產生重大影響。章鴻讓他安心閉關提升實力，果然是明智之舉。在這風雲變幻的時刻，只有自身實力足夠強大，才能在未來的局勢中佔據一席之地。
他壓下心中的雜念，再次取出一枚赤焰淬體丹服下。與青元凝氣丹的溫潤不同，赤焰淬體丹入口即化為一股狂暴的火屬性靈力，順著經脈快速流轉。陳硯運轉《天河經》，引導著自身的水屬性靈力包裹住這股火屬性靈力，將其轉化為溫和的淬體之力，不斷沖刷、拓寬自己的經脈，強化自己的肉身。
赤焰淬體丹的效果極為顯著，陳硯能清晰地感受到，自己的經脈在淬體之力的沖刷下，變得越來越堅韌，肉身強度也在不斷提升。剛才強行衝擊經脈節點留下的一些細微暗傷，也在淬體之力的滋養下，漸漸癒合。
時間一天天過去，陳硯在洞府內專心修煉，對外界的時間流逝失去了概念。他的修為在穩步提升，距離築基後期的瓶頸越來越近。洞府內的丹藥數量在不斷減少，但他的實力卻在不斷增強。玄極冰火劍與玄極炎冰盾在他的溫養下，與他的契合度也達到了一個新的高度，散發的靈光愈發濃郁。
這一日，陳硯正全力運轉《天河經》，煉化體內的靈力，丹田內的靈力己經達到了飽和狀態，如同即將噴發的火山，隨時都可能突破瓶頸。他的額頭滲出細密的汗珠，臉色也變得有些潮紅，意識高度集中，不敢有絲毫懈怠。
就在這時，一股磅礴浩瀚、遠超築基修士想象的靈力突然從三元山的上空掠過。這股靈力極為威嚴、厚重，帶著一種掌控天地的恐怖氣息，所過之處，山林間的靈氣劇烈波動，飛鳥驚走，走獸蟄伏，連天地間的光線都似乎暗淡了幾分。
“這是……”陳硯心中劇震，正在衝擊瓶頸的靈力瞬間紊亂，他連忙收斂心神，全力穩住體內的靈力，避免走火入魔。他的神識不受控制地向外擴散，想要探查這股靈力的來源。
然而，當他的神識剛剛接觸到這股磅礴靈力時，便如同遇到了一座無法逾越的大山，被瞬間彈回。一股巨大的威壓從這股靈力中散發出來，如同天威降臨，壓得陳硯幾乎喘不過氣來。他的身體微微顫抖，體內的靈力運轉變得極為困難，寒玉床都在這股威壓下發出了輕微的震顫。
“金丹修士！這絕對是金丹修士的氣息！”陳硯心中無比震撼。他雖然從未見過金丹修士，但這股靈力中蘊含的威嚴與力量，是任何築基修士都無法比擬的。築基修士與金丹修士之間，有著一道天塹般的鴻溝，前者不過是剛剛踏入修仙之門，掌控自身靈力；而後者則己經觸控到了天地的規則，能夠調動部分天地之力，兩者之間的實力差距，如同螻蟻與大象一般懸殊。
這股磅礴的金丹靈力在三元山上空盤旋了片刻，便緩緩離去。隨著靈力的消散，那種恐怖的威壓也漸漸消失。陳硯長長地舒了一口氣，擦了擦額頭的冷汗，心中依舊充滿了震撼。他能感覺到，這股靈力的主人，應該就是宗門的玄陽老祖。只有玄陽老祖這樣的金丹修士，才能擁有如此恐怖的實力。
玄陽老祖突然歸來，並且在三元山上空顯露氣息，顯然是有重要的事情發生。結合之前那兩個弟子的閒聊，陳硯猜測，這應該與壽桃成熟、瀚北部落異動有關。
不過，陳硯並沒有過多地去猜測。他知道，以自己現在的實力，還沒有資格參與到這種高層事務中。當務之急，還是儘快突破到築基後期，提升自己的實力。只有實力足夠強大，才能在未來的宗門局勢中擁有話語權。
他壓下心中的震撼與雜念，再次盤膝坐好，雙手結印，全力運轉《天河經》。洞府內的靈氣再次被他牽引而來，源源不斷地湧入體內。這一次，或許是因為感受到了金丹修士的威壓，激發了他心中的鬥志，他的修煉狀態變得前所未有的好，體內的靈力運轉也愈發順暢。
