玄牝坊內城的解石閣一條街，本就因正午靈脈湧動而人聲鼎沸。青石板鋪就的街道上，聚炁靈石散發著淡淡的瑩光，將兩側林立的解石閣映照得愈發莊嚴肅穆。紫霞宗解石閣作為街面核心，朱門玉階，閣前的聚炁陣正緩緩運轉，吸引著往來修士駐足。
忽然，一陣沉重的腳步聲裹挾著灼熱的靈氣自街西口傳來，打破了原本的喧鬧。人群下意識避讓，只見十數名身著赤紅道袍的修士緩步走來，衣襬上繡著盤旋的火龍紋，周身縈繞著若有似無的火氣，正是焚天宮弟子。為首者是一名面容黝黑的中年修士，身著錦緞火龍袍氣息沉凝如淵，正是焚天宮解石閣負責人，金丹後期修士褚烈。
褚烈端坐於兩名弟子抬著的檀木座椅上，眼神淡漠地掃過兩側圍觀修士，最終落在紫霞宗解石閣的牌匾上，嘴角勾起一抹隱晦的弧度。他身側跟著一名身形挺拔的青年修士，面無表情，雙手負於身後，腰間挎著一柄特製炁引刀，正是焚天宮資深炁師周焚，築基後期巔峰修為，在焚天宮解石閣中以手法凌厲著稱。
“紫霞宗解石閣的人，都給我出來！”周焚上前一步，丹田內真元運轉，聲音裹挾著火氣傳遍整條街道，“今日我焚天宮特來討教解石技藝，敢不敢出來比上一場？”
閣內弟子聞聲而動，數十名紫霞宗弟子簇擁著凌九霄與封清清快步走出。凌九霄身著月白道袍，手持拂塵，面容清癯，周身氣息溫潤卻厚重，金丹期的威壓悄然散開，與焚天宮的火氣碰撞在一起，空氣中泛起細微的靈氣漣漪。“褚烈道友，你焚天宮弟子這般大張旗鼓上門，莫非是想壞了玄牝坊的規矩？”
褚烈抬手示意周焚退下，目光落在凌九霄身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的強勢：“凌長老言重了，玄牝坊本就以解石論高低，我焚天宮不過是想與貴宗切磋技藝，順帶定下一處攤位的歸屬罷了。”他抬手一揮，身後兩名弟子立刻上前，將兩個儲物袋重重放在地上，袋口開啟，一百顆玄牝封炁石滾落出來，堆成兩座小山。
這些封炁石個個質地溫潤，表面八卦紋路清晰，隱現金紅兩色光暈，一看便是中高階的玄璞石。圍觀修士頓時發出一陣低呼，這般手筆，顯然不是尋常切磋。“這裡是一百顆高階玄牝封炁石，作為賭資。”褚烈淡淡開口，“貴宗也拿出一百顆同級石頭，雙方合計兩百顆，混堆擺放。比拼規則簡單，我焚天宮派周焚一人出戰，貴宗可派三人應戰，每人各選三枚石頭開解，以單場三枚石頭的總價值定勝負。”
他頓了頓，目光掃過紫霞宗眾人，語氣添了幾分挑釁：“只要貴宗有一人能勝過周焚，我焚天宮便認輸退走，這一百顆賭資石頭也歸貴宗所有；若是三人全輸，便請貴宗讓出解石閣一條街一半的玄璞區攤位，外加貴宗那一百顆賭資石頭，如何？”
凌九霄眉頭緊鎖，心中暗忖褚烈此舉定然不簡單。焚天宮向來覬覦紫霞宗在玄璞區的核心攤位，如今借切磋之名上門，怕是早有預謀。他神念下意識掃過那一百顆焚天宮的封炁石，卻只察覺到均勻的高階靈韻波動，並無異樣，可越是這般完美，反倒越讓他心生疑慮。“褚烈道友，你這規矩未免太過苛刻。”
“苛刻？”周焚冷笑一聲，上前一步道，“若是貴宗對自家解石術有信心，何懼這般比拼？莫非是覺得自家炁師技不如人，不敢應戰？”
周圍圍觀的修士紛紛附和，有人煽風點火，有人好奇觀望，還有些散修目光灼灼，盯著那兩百顆封炁石，顯然在盤算著漁利。就在這時，一陣清脆的環佩聲傳來，人群再次分開，萬符門解石閣負責人宋硯秋帶著數名弟子緩步走來。宋硯秋身著淡藍道袍，手持一柄繪有符紋的摺扇，面容俊秀，眼神銳利。
“凌長老，褚烈道友，這般精彩的解石比拼，倒是讓我萬符門趕上了。”宋硯秋拱手笑道，“我等就當是來觀戰，絕不插手，還請兩位道友放心。”他雖這般說，目光卻下意識掃過焚天宮的封炁石——這些石頭的靈韻波動太過規整，不似天然玄璞石那般有細微起伏，反倒像是被人為調控過。
凌九霄見宋硯秋帶人前來，心中愈發清楚今日這比拼避無可避。若是不應戰，紫霞宗顏面盡失，日後在玄牝坊便難以立足；若是應戰，又怕褚烈暗藏玄機。思索片刻，他咬牙點頭：“好，我紫霞宗接下這場比拼！”
封清清立刻示意弟子取來一百顆高階玄牝封炁石，與焚天宮的石頭混堆在事先備好的青石臺上。兩百顆封炁石堆在一起，五彩光暈交織，靈韻流轉，看得周圍修士眼熱不己。凌九霄目光掃過身後弟子，沉聲道：“李默，你先來。”
一名身著灰袍的中年修士應聲上前，正是紫霞宗資深炁師李默，築基後期修為，擅長以感炁之法辨石，在解石閣駐守多年，經驗老道。李默對著凌九霄拱手行禮，隨後緩步走到青石臺前，深吸一口氣，按玄牝坊選石規矩，默唸“致虛極，守靜篤”，摒棄雜念，開始選石。
他沒有貿然動手，而是俯身凝神，指尖輕輕拂過每一顆封炁石的表面。玄牝封炁石的選石之法，講究觀紋、觸質、聽聲，嚴禁神念探查——否則會遭石頭表面的無相藏空陣反彈，傷及識海。李默的指尖帶著淡淡的真元，仔細感受著每顆石頭的溫潤程度與紋路深淺，偶爾拿起一顆，貼在耳畔輕敲，聽其內部傳來的沉悶聲響。
片刻後，李默的目光落在三顆通體赤紅、靈韻波動最為濃郁的封炁石上。這三顆石頭表面的火龍紋清晰逼真，指尖觸碰時，能感受到一股灼熱的靈氣緩緩流淌，輕敲之下，內部傳來厚重的聲響，顯然“內裡藏貨”。李默心中一喜，暗道這三顆定然是高階玄璞石，若是能開出西階靈材，這場便穩了。他不再猶豫，抬手將三顆石頭挑了出來，放在一旁的解石臺上。
周焚站在另一側，看著李默的選擇，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。周焚緩步上前，也開始選石，他的動作極為隨意，彷彿早己胸有成竹，目光掃過石堆，隨手撿起三顆石頭——皆是高階玄璞石，靈韻波動雖不張揚，卻更為沉穩醇厚。
選石完畢，兩名解石閣弟子立刻上前，在解石臺上鋪好防滑布，擺上特製炁引刀與鎮煞符。按照解石規則，需由解石師與修士共同定生門，再由修士注入真元引流，最後由解石師開石取寶。紫霞宗解石師手持炁引刀，走到李默的解石臺前，與李默一同俯身觀察石頭紋路。
“李師兄，生門在此。”解石師指著其中一顆赤紅石頭的頂端，那裡有一道細微的紋路交匯點，正是先天炁封印的節點。李默點頭，指尖凝出一縷淡紫色真元，小心翼翼地注入生門之中。真元注入的瞬間，石頭表面泛起濃郁的紅光，彷彿有火焰在內部燃燒，圍觀修士頓時發出一陣驚呼。
“看這靈光，怕是真要出高階靈材了！”“紫霞宗這是要先下一城啊！”
李默心中愈發篤定，按“守中”之法，控制著真元的注入量，不多不少，剛好引動石頭內部的靈韻。解石師手持炁引刀，順著靈光流轉的方向，輕輕在生門處淺劃一指深，刀刃劃過石頭表面，發出清脆的聲響。隨後，解石師手腕微動，炁引刀順著紋路緩緩剝離石皮，動作嫻熟而謹慎，生怕傷及內裡靈材。
石皮一層層被剝開，紅光卻漸漸黯淡下去，取而代之的是一股淡淡的灰氣。李默臉色微變，心中生出一絲不安。待石皮完全剝離，眾人看清內裡之物，皆是譁然——所謂的“高階靈材”，不過是一塊低階火靈石，外面裹著一層劣質假靈核，此刻正被真元催動得微微發燙，散發出微弱的靈氣。
“這……這怎麼可能？”李默臉色慘白，難以置信地看著手中的石頭，指尖的真元都有些紊亂。他連忙拿起第二顆赤紅石頭，重複剛才的步驟，可結果依舊相同——剝開石皮後，內裡只有一塊低階靈材，外層的幻炁符粉靈泥遇刀潰散，靈韻波動瞬間消散，只留下淡淡的符氣殘留。
第三顆石頭的結果亦是如此。三顆封炁石全部解開，總共只開出三枚低階靈材，加起來價值不足一千中品靈石，連一顆中階玄璞石的成本都不夠。李默站在原地，渾身冰涼，羞愧得無地自容，低著頭不敢看凌九霄的目光。
“該我了。”周焚的聲音帶著幾分嘲諷，緩步走到自己的解石臺前。解石師定好生門後，周焚注入真元，石頭表面泛起溫潤的紅黃光暈，靈光內斂卻厚重，顯然內裡藏著高品質靈材。
解石師手持炁引刀，精準地沿著生門剝離石皮。第一顆石頭剝開後，一塊通體烏黑、泛著金屬光澤的礦石顯露出來，表面有細密的紋路，正是西階靈鐵烏金玄鐵——可用於煉製上品靈器，市場價高達上萬中品靈石。圍觀修士再次驚呼，看向周焚的目光多了幾分敬畏。
第二顆石頭解開，內裡是一枚鴿卵大小的赤紅晶石，入手灼熱，靈氣濃郁，乃是三階火晶，可用於修煉火屬性功法，或是煉製火屬性丹藥，價值五千中品靈石。第三顆石頭則開出一枚二階靈玉，價值三千中品靈石。三顆石頭總價值高達一萬八千中品靈石，遠超李默的收穫。
