眾人循聲望去，只見一名身著月白內門道袍的青年緩步擠出人群，身形挺拔，面容俊朗而神色沉靜，周身築基後期的氣息凝而不發，正是陳硯。他剛從閉關中被喚醒，袖口還沾著些許靜室的塵灰，卻難掩眼底的清亮，走到凌九霄與封清清身前，規規矩矩拱手行禮：“弟子陳硯，見過長老，見過封師姐。”
紫霞宗弟子們見來人如此陌生，大多面露疑惑，連受傷的張遠也抬眼打量，眼中滿是不確定。圍觀修士更是炸開了鍋，議論聲此起彼伏。“這就是封師姐舉薦的人？怎麼從沒見過，能有幾分本事？”“紫霞宗是真沒人了，資深炁師輸了兩場，竟派個毛頭小子來湊數。”“我看懸，焚天宮的手段連李默都比不過，這年輕人怕是要栽得更慘。”
周焚摩挲著腰間的炁引刀，嘴角勾起毫不掩飾的嘲諷，上前一步上下打量陳硯，語氣帶著烈火般的驕橫：“凌長老，你紫霞宗偌大的基業，莫非是沒人了？竟派這麼個乳臭未乾的弟子來應戰，是覺得輸得還不夠難看？”他刻意運轉真元，灼熱的氣息朝著陳硯撲面而來，想先從氣勢上壓垮對方。
陳硯身形不動，丹田內五行靈力悄然流轉，將那股灼熱氣息輕輕擋開，抬眼看向周焚時，目光平靜無波：“修士論能，不在年齒。焚天宮上門挑釁，比的是解石本事，而非口舌之利。”
“好個牙尖嘴利的小子！”褚烈從檀木座椅上微微抬身，金丹期的威壓如沉山般籠罩過來，空氣中的靈氣瞬間凝滯，不少築基期修士都下意識躬身屏息。他目光如鷹隼般鎖在陳硯身上，語氣冰冷：“紫霞宗若想認慫認輸，儘早開口，本長老還能給你們留幾分顏面，莫要讓個小輩在這裡拖延時辰，耽誤我焚天宮行事。”
凌九霄上前一步，月白道袍無風自動，以自身威壓與褚烈相抗，沉聲道：“褚烈道友，比拼規則言明我宗可派三人應戰，陳硯既是我宗弟子，便有資格上場。勝負未分，何必急於定論？”封清清也適時上前，遞給陳硯一枚清心符，低聲叮囑：“師弟小心，焚天宮的石頭藏有幻炁符粉，切莫大意。”
陳硯接過清心符攥在手中，卻並未立刻使用，抬眼望向褚烈，從儲物袋拿出一塊拳頭大小，通體裹著沉凝的暗金色的礦石。正是從萬符門玄璞區解出來的庚金，這塊庚金無浮華光澤卻翻湧著凜冽鋒銳的金屬氣。眾人稍一靠近，便覺如細針輕刺皮膚，經脈中靈力竟隱隱躁動不安，修為越低者刺痛越甚，連周遭空氣都似被其鋒銳切割得凝滯幾分。朗聲道：“褚長老既然覺得我是拖延時辰，那不如添個彩頭。我額外拿出一塊五階靈材庚金作為賭注，若我輸了，庚金歸你焚天宮；若我勝出，你焚天宮也需拿出等價寶物給我。”
此言一齣，全場譁然。凌九霄眉頭微蹙，想開口阻攔卻被陳硯以眼神示意；封清清心中一緊，卻知曉陳硯素來沉穩，既然敢說這話，定然有幾分把握；宋硯秋手中的摺扇微微一頓，看向陳硯，這年輕人的底氣，倒是不一般。
周焚聞言大喜，只當陳硯是年少輕狂 —— 五階庚金可是煉製本命飛劍的核心材料，價值連城，當即拍著胸脯應道：“好！就依你這話！”褚烈也眼中精光一閃，他本就想徹底打壓紫霞宗氣焰，陳硯這番話正中下懷，當即頷首：“可。本長老作證，若你勝出，焚天宮必當歸還玄璞石；若你輸了，紫霞宗不得有半句怨言。”說罷，他抬手示意周焚讓開，“讓他先選石。”
陳硯不再多言，緩步走到青石臺前。兩百顆玄牝封炁石堆成小山，五彩光暈交織纏繞，外層的靈韻波動看似雜亂，實則被焚天宮的幻炁符粉調控得極為規整。他深吸一口氣，按玄牝坊選石規矩，摒棄周遭的議論與威壓，指尖緩緩覆上第一顆封炁石。
他並未像李默那般注入真元感炁，也未如張遠般反覆觀紋聽聲，只是指尖輕輕提點，看似隨意，丹田內的金靈絲卻己順著指尖悄然蔓延而出。金靈絲銳利如針，穿透石皮的瞬間，便觸到了外層塗抹的幻炁符粉靈泥——那靈泥混雜著真石邊角料的氣息，模擬出醇厚的高階靈韻，尋常炁師稍不留意便會中招。
金靈絲探入石內，立刻察覺到異樣：這顆石頭內部靈氣滯澀不暢，結構鬆散如沙，與天然玄璞石內裡連貫的靈脈截然不同，觸之便有輕微的排斥感，顯然是焚天宮的假石。陳硯指尖微頓，不動聲色地移開，繼續探查下一顆。
周焚站在一旁，見陳硯動作遲緩，指尖只是隨意觸碰，心中愈發輕蔑，對著褚烈低聲道：“師父放心，這小子根本不懂辨石，純屬裝模作樣，待會兒定讓他輸得悽慘。”褚烈卻微微搖頭，目光緊鎖陳硯的指尖，沉聲道：“莫要大意，他的手法有些古怪，不似尋常感炁或觀紋之法。”
宋硯秋也收起了幾分隨意，摺扇輕敲掌心，對身邊的弟子低語：“你看他的指尖，毫無真元波動，卻能精準避開那些靈韻最張揚的石頭，倒像是另闢蹊徑的辨石之法。莫非是失傳的感炁孟家傳承？”弟子恍然大悟：“師父是說，以心炁相感的法子？可孟家傳承不是早就斷了嗎？”宋硯秋眼中閃過一絲沉吟：“或許是殘篇，這小子的底子，不簡單。”
陳硯此刻己然沉浸在金靈絲的感應之中，兩百顆石頭在他感知裡涇渭分明：假石如同蒙塵的頑石，靈氣滯澀且排斥金靈絲；而真石則如溫潤的美玉，金靈絲能順暢遊走其中，甚至能隱約感知到內裡靈材的輪廓與屬性。他指尖快速劃過石堆，時而拿起一顆石頭湊近耳畔，看似在聽聲辨質，實則是借動作掩飾金靈絲的探查，同時也為了麻痺周焚與褚烈。
片刻後，他的指尖停在一顆拳頭大小的封炁石上。此石色澤沉褐近黑，表面蒙著一層天然石垢，八卦紋路被歲月磨蝕得淺淡模糊，邊緣還帶著原生開採時的不規則崩口，靈韻波動斂得極深，混在一眾靈光流轉的石頭裡，反倒像塊不起眼的廢石。可這卻是焚天宮賭資中未及造假的高階玄璞石——金靈絲探入時，能感受到內裡醇厚的火屬性靈氣，流轉順暢且凝而不洩。陳硯不動聲色地將其挑出，又俯身從石堆另一側陸續選出兩顆：第一顆呈扁圓狀，色澤如熟土，表面佈滿細密的砂質紋理，坤卦紋路嵌在石體中，觸手溫潤厚重；另一顆卻是稜角分明的立方體模樣，色澤銀灰泛著淡金，石面光滑如鏡，乾卦紋路深邃規整，指尖輕叩便發出清脆的金石之音。三顆石頭被陳硯整齊擺放在解石臺上，色澤都不算起眼，靈韻波動也遠不及之前兩位資深炁師挑選的石頭。周焚見狀，忍不住嗤笑出聲：“就選這三顆破石頭？我看你是提前準備好認輸了！”褚烈的臉色卻微微一沉，他一眼便認出那顆暗沉的石頭是自家未造假的原生石，陳硯能從兩百顆石頭中精準挑出，絕非運氣，這年輕人的辨石本事，竟真的超出了他的預料。
凌九霄眼中閃過一絲亮色，封清清也悄悄鬆了口氣，紫霞宗弟子們計程車氣也漸漸回升。圍觀修士的議論聲也弱了幾分，有人開始好奇：“這年輕人選的石頭看著普通，莫非真有門道？”“不好說，焚天宮明顯有備而來，說不定他也中招了。”
陳硯無視周遭的議論，對著解石師微微頷首：“勞煩道友。”隨後，他拿起那顆暗沉的原生玄璞石，放在解石臺中央。按解石規矩，需修士與解石師共同定生門，可陳硯卻抬手示意解石師稍等，指尖輕輕拂過石面，金靈絲精準鎖定了一處細微的紋路交匯點——那處正是先天炁封印的核心生門，比解石師尋常辨認的生門偏差了半指，若是按尋常位置下刀，雖不至於損毀靈材，卻會損耗三成靈氣。
“生門在此。”陳硯指著那處紋路交匯點，語氣平靜。解石師愣了一下，俯身仔細觀察，卻只看到模糊的紋路，心中不由疑惑，可礙於規矩，還是拿起特製炁引刀，在陳硯指示的位置輕輕淺劃一指深。刀刃劃過石皮，發出清脆的“咔嗒”聲，無半分滯澀。
陳硯深吸一口氣，指尖凝出一縷淡金色真元，緩緩注入生門之中。與李默注入真元時的虛浮紅光不同，真元剛一注入，石頭表面便泛起淡淡的紅黃交織霞光，霞光溫潤內斂，順著石紋緩緩流轉，無半分紊亂，顯然是真石內的先天炁被引動。
“有貨！”圍觀修士中有人低呼。周焚的笑容僵在臉上，褚烈的眉頭擰得更緊，周身的威壓也愈發厚重。宋硯秋眼中精光一閃，摺扇猛地合上：“果然是感炁之法，能精準鎖定生門，這傳承倒是正宗。”
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