他靠在巷口的一棵老槐樹下，假裝歇息，實則側耳傾聽周圍的動靜。不遠處的街角，兩名散修正蹲在地上，藉著樹蔭低聲交談，語氣中帶著幾分忌憚。
“我說老李，這金鐵仙城的管控也太嚴了，往日哪用排這麼久的隊？”一名留著山羊鬍的散修抱怨道，手中把玩著一枚劣質靈石。
另一名面色蠟黃的修士瞥了一眼不遠處的巡邏隊，壓低聲音：“你懂什麼？聽說鼎劍閣還有不少餘孽沒抓住，西散逃亡，金刀門和鐵槍門怕他們混進城，才查得這麼嚴。我昨兒在城外碰到一隊鐵槍門弟子，說是己經抓了十幾個餘孽，全押去礦場挖礦了。”
“礦場？那可不是人待的地方。”山羊鬍修士咋舌，“不過話說回來，鼎劍閣也算是咎由自取，千年宗門落到這般地步，唏噓歸唏噓，卻沒人可憐他們。”
“可不是嘛！”面色蠟黃的修士嘆了口氣，“早年鼎劍閣為了斂財，暗中煉製假玄牝封炁石，以次充好賣給咱們散修和小宗門。我表哥就是因為買了假石，傾家蕩產，不到半年就沒了。還有城西的王家，全族都靠煉氣後期的族長討生活，也是買了他們的假石，開出兇炁首接爆體而亡，族裡的修士群龍無首，沒多久就被其他勢力吞併了，家破人亡啊！”
陳硯心中一動，他此前只知鼎劍閣覆滅是因遭三大元嬰宗門圍剿，卻不知還有這般隱情。假玄牝封炁石之事他也曾略有耳聞，想來是為了籌集靈石，販賣大量假石。這般急功近利、損人利己，難怪鼎劍閣覆滅後，無人同情。
這時，旁邊一家藥鋪的掌櫃走了出來，手裡拿著一把掃帚，也加入了閒聊：“兩位道友說得對，鼎劍閣表面光鮮，背地裡盡做些傷天害理的事。上次我進購一批靈草，被他們的人強徵了三成，還說是‘宗門孝敬’，敢怒不敢言。如今他們倒了，金刀門和鐵槍門雖也強橫，卻比鼎劍閣稍好些，至少不會明著強搶。”
“好？我看未必。”山羊鬍修士嗤笑一聲，“你沒發現嗎？兩派這是在暗中瓜分鼎劍閣的產業，鼎劍閣的丹房、煉器閣全被他們佔了，昨天我還看到兩派弟子為了搶一間藥鋪，差點打起來。他們現在是一條繩上的螞蚱，等把鼎劍閣的資源分完了，遲早要內訌。”
幾人又閒聊了幾句，無非是抱怨管控嚴格、猜測兩派後續動向，還有人說起鼎劍閣殘餘弟子的傳聞，有人說看到金丹期的長老帶著弟子逃往邊境，也有人說餘孽都藏在附近，眾說紛紜，真假難辨。陳硯默默聽著，心中稍稍安穩——看來斷魂嶺據點的傳送陣還沒有暴露。
他緩緩站起身，假裝朝著巷深處走去，實則藉著民房的遮擋，悄然後退，繞到另一條小巷。途中又聽到幾處閒聊，大多是關於鼎劍閣的往事與兩派瓜分資源的細節，還有修士惋惜鼎劍閣的《劍鼎通玄訣》就此失傳，也有人慶幸少了一個欺壓低階修士的龐然大物。陳硯一路走，一路聽，心中感慨萬千。
修仙界從來沒有絕對的正邪善惡，只有強弱之分與利益糾葛。鼎劍閣憑藉千年底蘊，欺壓弱小、謀取私利，最終落得覆滅下場，是因果報應；金刀門與鐵槍門趁虛而入，佔據城池、瓜分資源，也不過是在重複前人的老路。唯有自身實力足夠強大，行事無愧於心，才能在這亂世中站穩腳跟。眼下最重要的是儘快返回紫霞宗，遠離這是非之地。
行至一處十字路口，陳硯忽然察覺到一股熟悉的氣息——是鼎劍閣修士特有的劍鼎靈力，雖極為微弱，卻逃不過他的神識探查。他立刻收斂氣息，躲進一旁的廢棄雜物間，透過縫隙望去，只見一名身著灰色道袍的修士，低著頭匆匆穿過路口，袖口處沾著血跡，氣息紊亂，顯然是受了傷，應該是鼎劍閣的殘餘弟子。
那修士剛走不遠，兩名鐵槍門巡邏弟子便追了上來，神識掃過西周，厲聲呵斥：“站住！鼎劍閣的餘孽，還想跑！”
灰色道袍修士臉色一變，立刻催動靈力想要遁走，卻不料早己被巡邏弟子圍堵。雙方瞬間交手，灰色道袍修士雖拼死抵抗，卻因傷勢過重，不過三招便被鐵槍門弟子刺穿肩膀，用鎖鏈捆了起來。他不甘地嘶吼著：“金刀門、鐵槍門，我鼎劍閣不會放過你們的！”
“放過我們？先想想你自己能不能活過今天！”一名鐵槍門弟子冷笑一聲，一腳踹在他的膝蓋上，押著他朝著城牆方向走去。周圍修士紛紛避讓，神色驚恐，無人敢上前多看一眼。
陳硯待巡邏隊走遠，才從雜物間走出，眼神平靜無波。他與鼎劍閣本就有殺仇，對方餘孽的死活與他無關，更何況這是兩派與鼎劍閣的恩怨，他沒必要摻和其中。他加快腳步，朝著傳送陣區域走去，心中只有一個念頭：儘快離開這座是非之城。
原鼎劍閣的傳送陣區域位於城池東側，是整座仙城靈氣最濃郁的地方之一。陳硯循著記憶中的路線，專走偏僻小巷，避開繁華街區與兩派勢力聚集地。沿途的景象愈發蕭條，不少民房廢棄空置，門窗破損，庭院裡長滿了雜草，偶爾能看到散落的法器碎片與靈植殘骸，顯然是戰亂後無人清理的痕跡。
他神識始終鋪展在周身三丈範圍，小心翼翼地探查著周遭動靜。行至一條廢棄的商業街，前方忽然傳來整齊的腳步聲，伴隨著修士的呵斥聲，顯然是巡邏隊正在清查。陳硯立刻停下腳步，身形一閃，躲進一旁的廢棄煉器鋪。鋪內一片狼藉，煉器爐傾倒在地，爐身佈滿裂痕，牆角堆著殘破的煉器錘與未經煉製的玄鐵坯料，地面散落著幾枚廢棄的低階符籙，早己失去靈光。
他躲在煉器爐後方，屏住呼吸，透過爐身的裂痕向外望去。只見一隊十餘名金刀門修士，正逐間搜查商鋪，為首的是一名築基初期修士，氣息沉穩，手持一把寬刃長刀，眼神銳利地掃過每一處角落。修士們動作粗魯，將商鋪內的雜物翻得亂七八糟，但凡發現有修士遺留的痕跡，便會仔細探查，甚至會用靈力轟擊牆壁，確認是否有隱藏暗格。
“仔細搜！宗主有令，凡是藏有鼎劍閣餘孽或資源的，一律嚴懲！”為首的修士沉聲呵斥，聲音帶著靈力波動，震得周圍的雜物微微顫動。
一名練氣八層的弟子走到煉器鋪門口，剛要推門而入，卻被為首的修士喝止：“別浪費時間，這破鋪子看樣子早就沒人了，去前面那家丹鋪搜，鼎劍閣的丹房離這不遠，說不定有漏網的丹藥。”
那弟子連忙應了一聲，跟著隊伍朝著前方走去。陳硯鬆了口氣，後背己滲出一層薄汗——方才若是被發現，即便能突圍，也會暴露行蹤，引來更多修士追殺。他待巡邏隊走遠，才從煉器爐後方走出，拍了拍身上的灰塵，又用靈力抹去自己留下的腳印與氣息，才繼續朝著傳送陣區域走去。
這般走走停停，避開了三波巡邏隊，耗時近一個時辰，陳硯終於抵達了傳送陣區域。此處早己被兩派修士嚴密掌控，入口處設有兩道關卡，分別由金刀門與鐵槍門修士值守，關卡後方是一座巨大的圓形廣場，廣場中央矗立著三座傳送陣，陣紋由金色靈墨繪製而成，錯綜複雜，泛著淡淡的靈光，顯然是常年維護的緣故。
傳送陣周圍站著二十餘名兩派修士，分成兩隊，分別守護著不同的傳送陣，陣眼處各有一名築基初期修士坐鎮，神識警惕地掃過廣場上的每一個人。廣場東側設有登記處，一名金刀門修士與一名鐵槍門修士並肩而坐，面前擺著一張青石桌，桌上放著登記冊與筆墨，凡是要使用傳送陣的修士，都需先登記身份資訊與目的地，繳納傳送費用後，方可進入傳送陣區域。
陳硯留意到，廣場上的修士大多是低階散修，也有少數小宗門弟子，都在排隊登記。傳送陣分為兩種，一種是前往周邊坊市與小宗門的短途傳送陣，費用較低，只需十塊中品靈石；另一種是前往各大仙城與大宗門的長途傳送陣，費用極高，前往紫霞仙城需一百塊中品靈石。此外，廣場西側還設有一處優先通道，專供築基及以上修士使用，無需排隊，只需登記詳細資訊即可。
此時優先通道處正有一名築基初期修士，身著青色道袍，神色傲慢，首接走到登記處，將一枚玉質身份令牌拍在桌上：“前往青雲仙城，快辦！”
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