白芷搖了搖頭，似乎是不想回憶，咽喉吞嚥一下。
“他的外傷好了，甚至修為還略有精進。所有人都說，是守密人慈悲，用了珍藏的靈藥。但我知道，他變了。眼神空了，有時候會對著寂墟的方向發呆，說些聽不懂的囈語。”
“三個月後的一個朔月夜，他說要去‘覲見守密人，聆聽真諭’，就再也沒回來。守密塔的人說，他自願參加了某項機密任務，為谷捐軀了。”
她深吸一口氣，彷彿要將翻湧的情緒壓下去。
“我不信。我查不到任何關於那‘任務’的記錄。我也找不到他的屍體，甚至遺物。他就像一滴水，蒸發了。直到後來……我為守密人治療過一次舊傷。”
雲無意精神一振：“你為曇曜治過傷？”
“不是治傷，是‘檢查’。”白芷糾正道，眼中掠過一絲驚悸。
“大概兩年前，守密塔突然秘密傳召幾位醫師，說是守密人修煉出了些許岔子，需人檢視。我是其中最年輕的，本不該入選，但當時首席醫師恰好閉關，我便被臨時頂替。我們被矇眼帶入塔中深處一間密室，只允許隔著一層紗簾，以懸絲診脈之法探查。”
她回憶著，語速很慢，彷彿每一個字都需要用力從記憶中摳出來。
“那絲線傳來的脈象……混亂、駁雜、毫無生機流轉的韻律，反而像某種精密卻冰冷的器械在運轉。我大著膽子，借遞送安神藥散的機會，將一縷我獨門修煉的、極為細微的‘探微真氣’附在藥盞邊緣，透過紗簾的縫隙，送了進去。”
她頓住了，臉色微微發白，彷彿又回到了那個令人窒息的密室。
“你……探到了什麼？”雲無形低聲問。
“我‘聽’到了。”白芷的聲音有些發顫。
“不是用耳朵。那縷真氣反饋回來的震動……他的胸腔裡，沒有心跳。沒有血液奔流的聲音。只有……齒輪咬合、連桿運轉、以及某種水晶或玉石高頻震動的、冰冷而規律的‘咔噠’聲和‘嗡嗡’聲。就像一個……一個無比精密、無比複雜的機關人偶的核心在運作！”
饒是雲無意早有心理準備，聽到如此具體的描述，依然感到一股寒意竄遍全身。齒輪與水晶的轉動聲……鬼舌的暗示，黑袍老嫗的警告，此刻被一個醫者親身的探查所證實——曇曜，很可能真的“早已不是人”了！
至少，他的軀體，已經發生了某種非人的、難以理解的異變。
“我嚇得立刻切斷了那縷真氣。”白芷繼續道，聲音漸漸平靜，卻是一種死寂的平靜。
“好在當時其他醫師也被那混亂詭異的‘脈象’所驚，無人察覺我的小動作。離開守密塔後，我被嚴厲警告，不得洩露半個字。我也再未被召見過。但我知道，我哥哥的失蹤，豁谷里許多人的異常，還有這地方無處不在的、讓人慢慢麻木沉淪的詭異氛圍……都和那座塔，和塔裡那個‘東西’，脫不了干係。”
她重新看向雲無意，目光變得銳利而急切：
“我不知道你具體揹負著什麼，也不知道你來豁谷真正要做什麼。但我看得出來，你和他們不一樣。你身上的‘火’還沒滅，你的眼睛還能看清東西。所以我上次給你加了點料，希望能幫你穩住心神。但今天，我要告訴你的是——離開這裡，越快越好。”
“為什麼？”雲無形問，“既然這裡如此危險，你為何不走？”
“走？”白芷苦笑，眼中是深深的疲憊與一絲執拗。
“我走了，我哥哥就真的白死了。我要留在這裡，弄清楚他到底遭遇了什麼，那個‘東西’到底是什麼。而且……你以為豁谷是想來就來，想走就走的地方嗎？尤其是像你我這樣，身上帶著‘標記’的人。”
她意有所指地看了看雲無意，又下意識地摸了摸自己的手腕內側——那裡似乎有一道極淡的、不仔細看難以察覺的淺色印記。
“標記？”
“一種很隱晦的因果牽連，或者能量印記。我也是在為我哥哥整理遺物時，在他留下的一本醫案手札夾層裡發現的隻言片語，結合我自己的感應推測的。進入豁谷，接受這裡的‘庇護’，無形中就會被打上某種烙印。走得越深，烙印越清晰。像你……”
她深深看了雲無意一眼，“你身上的‘光’和‘線’，恐怕亮得刺眼。你走不掉的，至少，不會被輕易放走。”
雲無意默然。
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