門軸輕響，風雪卷著碎雪灌進懋思殿，簷下的燈籠晃出一團朦朧的暖光。
門外立著的身影按刀而立，棉袍肩頭積了層薄雪，正是嶽錚。
他聞聲轉頭，見是秦驍，眼中先掠過一絲訝異，隨即抱拳，姿態標準卻透著疏離：“殿下，夜寒風急，何故起身？”
秦驍沒答，只是靜靜看著他。
那目光平靜無波，卻帶著與二十歲年紀全然不符的穿透力，像北境寒刃刮過皮膚，直刺人心。
嶽錚莫名感到一絲不自在——這不是該是失勢惶恐、連抬頭都不敢的皇子該有的眼神，倒像軍中那些掌過生殺、見過血的老卒，沉凝得不見底。
“嶽錚，”秦驍開口，聲音不高，卻穿透呼嘯風雪，字字清晰，“北軍邊軍第三斥候隊隊正，元狩二年秋，因醉酒瀆職、窺探軍機被革職，鞭三十，發配皇陵守陵。對麼？”
嶽錚身體猛地一僵，按在刀柄上的指節驟然收緊，指背青筋凸起：“殿下……記得清楚。”
“我還記得，”秦驍向前一步，兩人距離拉近，他能清晰看見嶽錚眼底深藏的鬱氣與警惕，“你的斥候隊當年巡查黑水河谷，撞見偏將王淳的親兵押送車隊進山，車篷覆著草料，車轍卻深得壓裂了凍土。你們上報給校尉張橫，三日後，他墜馬而亡。”
嶽錚的呼吸陡然粗重，眼中迸射出銳利的光，喉間擠出壓抑的怒聲：“你……！”
“七日後，同隊的劉大眼、陳狗子巡邊時遇狼群，連屍身都沒尋回。一個月內，你那一隊八人，死了五個。”秦驍語速平穩，卻字字如錘，砸在嶽錚心口，“然後，你便醉酒誤事。真巧。”
“你是誰？！”嶽錚猛地抽出身旁暗藏的短刃，寒光在風雪中一閃，這些埋在心底的血淚舊事，連皇陵總管都不甚清楚，一個失勢皇子怎會知曉？
“我是能給你，也給那五個冤死的弟兄討回公道的人。”秦驍目光毫不退讓，與他銳利的眼神對峙，“但前提是，你得讓我看到，你的命、你的本事，還值不值得我費這個勁。”
風雪在兩人之間翻卷，懋思殿的燭火將影子投在斑駁木牆上，一冷一烈，卻奇異地契合。
嶽錚胸膛劇烈起伏，北境風雪裡弟兄們的慘狀、王淳的囂張，如毒蛇啃噬著心臟。
這些年在皇陵的死寂蹉跎，抱負成灰的不甘，此刻都化作了眼前年輕人那雙深不見底、卻透著絕對信服的眼眸。
“殿下……”嶽錚聲音嘶啞，帶著破開鏽跡的艱澀，收了短刃單膝跪地，“想要卑職做什麼？”
“第一，摸清皇陵守衛真實的換防間隙，還有太監們偷運私貨的隱秘小路，走法、岔口、標記物，一一記清。”秦驍語速極快，條理分明，“第二，今夜輪值時，從西角門值守的老太監劉福那裡，取一件他藏著的蠟丸。”
嶽錚瞳孔一縮：“劉福？他……”
“他收錢惜命，我有法子讓他聽話。”秦驍打斷，語氣不容置喙，“第三，從明天起，我會加大訓練強度。你是斥候隊正，精通潛伏、偵察、野外生存，我要你盯著我練，以邊軍斥候的標準，評我的身手水平，點出破綻，給出補足之法。”
三個要求，一個比一個讓嶽錚心驚。
公然違律、涉隱秘渠道、親練武技，這位失勢皇子，竟真的要搏一條生路？
“殿下，”嶽錚深吸一口氣壓下驚濤，沉聲道，“前兩條卑職能辦。但第三條……邊軍斥候訓練是以命相搏的野路子，非宮中騎射可比，殿下金枝玉葉，何必受此苦楚？”
“金枝玉葉？”秦驍嘴角勾起一抹極淡的冷弧，“在這皇陵，凍餓而死的皇子，史書上還少麼？我要的不是花架子，是能保命、能殺敵的真本事。你只管按最狠的來。”
他上前一步，拍了拍嶽錚的肩膀，掌心溫熱卻沉穩：“嶽錚，你的命，如今不止是你自己的。我點破你的舊事，便將你拖入了局。要麼跟我殺出生路，掙得前程，替弟兄們討公道；要麼繼續守在這墳堆裡，等著某天被意外抹除，讓你弟兄們在九泉之下，笑你是個沒種的孬貨。”
話如冰錐，刺入肺腑。
嶽錚臉色變幻數次，最終化作破釜沉舟的決絕。
他起身，行的是軍中最鄭重的單膝觸地軍禮，頭深深低下：“卑職……嶽錚！殘軀賤命，今日付於殿下！但憑驅使，絕無二心！只求殿下他日得勢，莫忘北境風雪裡，那些冤死的孤魂！”
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