眾人瞬間噤聲，迅速熄滅多餘篝火，只留一小堆維持光亮，各自抓起兵器，依託駝佇列成防禦陣型，氣氛瞬間緊繃到極致。
三騎快馬衝破夜色，為首青年身披厚重的獸皮披風，披風邊緣繡著飛隼圖騰，內著便於騎射的短襖，腰間掛著彎刀與皮囊，馬鞍旁還繫著獵隼爪。
他勒住躁動的戰馬，高顴骨，深眼窩，紅褐色的皮膚是戈壁部族特有的色澤，眼神銳利如鷹，帶著毫不掩飾的戒備與憤怒，掃視著嶽錚一行人，以及他們身後那片在昏暗中格外顯眼的白色鹽坡。
“你們是趙家的人？”青年用生硬卻凌厲的漢語喝問，馬鞭攥得緊緊的，指節泛白，“這白鹽坡是我飛羽部落祖地，三十年前被趙家強佔，你們竟敢擅闖，是想替趙家趕盡殺絕嗎？”
嶽錚聞言心頭一凜，沈清秋早前整理的西漠部族情報瞬間在腦海中清晰浮現，也順勢摸清了對方的根基。
飛羽部落是西漠戈壁存續百年的老牌游牧部族，以迅捷兇悍的戈壁飛隼為圖騰。
族人自幼馴養獵隼、精通騎射，更熟稔戈壁所有隱秘商路，部族分南北兩支：
北支逐水草而居，以放牧良馬、鞣製優質皮革為生，戰力強悍；南支駐守月亮泉綠洲，世代守護這片天然鹽礦，是戈壁中少有的守規矩、重信義的部族，絕非流竄沙盜可比。
三十年前趙家強勢崛起，盯上鹽礦的暴利，直接動用重兵強佔，屠戮了部落守礦的族人，燒燬了南支營地，硬生生將鹽礦據為己有。
事後為了獨佔利益，趙家刻意對外散播礦脈枯竭的謠言，還封鎖了戈壁通往綠洲的商路，徹底斷絕了飛羽部落與外界的聯絡。
庫亞斯看著眼前的鹽坡，眼底翻湧著壓抑多年的怒意與屈辱，他狠狠攥緊馬鞭，指節泛白，字字帶著憋屈與憤恨：“趙家搶了我們的鹽礦，還反過來卡我們的命脈！賣給我們的鹽又黑又苦，雜質比鹽還多，價格卻翻了五六倍，還巧立名目徵收戈壁稅、商路稅。族裡的獸皮、良馬被他們低價強收，稍有反抗就斷鹽封路！族裡老人孩子常年缺鹽體虛，不少人患上水腫，連走路都沒力氣；青壯年連拉弓騎馬都沒力氣，馴養的獵隼也因缺鹽體弱，傳訊效率大減，這麼多年，我們敢怒不敢言，只能忍氣吞聲！”
這番話，既道出了飛羽部落的屈辱過往，也坐實了趙家欺壓漢人與部族、壟斷西漠鹽路的累累惡行，更讓雙方的共同敵人愈發清晰，合作的根基瞬間築牢。
嶽錚見狀心中篤定，當即讓人取出衛琳琅叮囑攜帶的玉雪鹽樣品。
隊員小心翼翼開啟密封的皮袋，將油紙包裹的玉雪鹽倒在嶽錚掌心，雪白細膩的鹽晶在火光中熠熠生輝，與旁邊粗糙的鹽巖形成鮮明對比，直接擊潰了庫亞斯的最後一絲戒備。
“這是墨坊提純的玉雪鹽。”嶽錚將鹽晶遞到庫亞斯面前，語氣坦誠而堅定，“趙家壟斷西漠鹽路，壓榨的不只是漢人鹽戶，還有飛羽部落。我們無意獨佔鹽礦，願以精鹽、鐵器、茶葉，換貴部的良馬、皮革。更願聯手合作，由貴部勇士護衛商道、警戒沙盜，墨坊負責採鹽製鹽，一起打破趙家的鹽路壟斷！”
這番話直擊要害，既點破了飛羽部落被趙家欺壓的困境，又給出了互利共贏的具體方案。
庫亞斯握著玉雪鹽，指尖收緊，部落族人常年缺鹽、受趙家欺壓的畫面瞬間湧上心頭，他沉默了片刻，目光從鹽晶移向嶽錚，最終落在那片鹽坡上，緩緩點了點頭。
他解下腰間刻著飛隼圖騰的獸牙信物，那信物是用戈壁猛獁獸牙雕刻而成，紋路清晰，還帶著部落特有的鞣製香氣。
“我信你！這是飛羽部落的信物，五日後，你持此物來西南七十里外的月亮泉綠洲，我帶你見我父親，也就是部落南支的首領，詳談合作細節。這五日，我會留下兩名勇士在遠處警戒，既防沙盜，也避免趙家探子趁機破壞。你們可先行勘察，但切勿大規模動工，免得訊息走漏，引來趙家的反撲！”
危機化解，盟友在望，嶽錚鄭重接過信物，掌心傳來獸牙的粗糙觸感，心底的巨石徹底落地。
他當即部署後續事宜：“老陳，帶兩人與飛羽勇士對接，在鹽礦外圍東、北方向佈防，重點警戒趙家探子與沙盜，隨時用鳴鏑傳遞訊息；老馬，帶其餘人連夜勘察鹽礦儲量、鹽層厚度，在不同深度、不同位置採集樣本，做好標記，切勿暴力破壞巖體；所有人休整兩日，後天一早準時返程，第一時間把鹽礦訊息與飛羽信物，詳盡稟報東家！”
眾人各司其職，老陳與飛羽勇士快速交接，遞上墨坊的令牌，確認了警戒範圍。
老馬帶著隊員拿著鎬頭、皮尺，一邊丈量鹽坡範圍，一邊記錄不同位置的鹽層厚度，時不時還蹲下身對比鹽晶的品質。
隊員們則小心翼翼地將優質鹽巖敲碎，裝進密封的皮袋，準備帶回墨坊作為樣品。
整個營地秩序井然，滿是破局後的昂揚與對未來的憧憬。
嶽錚獨自走到篝火旁，攤開加密地圖，用炭筆精準標註出鹽礦的精確座標、與飛羽部落綠洲的相對方位和距離，又在旁邊標註了庫亞斯留下的警戒範圍。
他指尖劃過地圖，腦海中飛速盤算：三百里戈壁路途、流沙阻隔、運力不足、趙家反撲……難題依舊存在，但找到了頂級露天鹽礦，還搭上了飛羽部落這個強力盟友，墨坊不僅徹底打破了趙家的原料封鎖，更握住了反制的主動權！
曾經趙家咄咄逼人，以為能輕鬆碾滅墨坊，如今墨坊絕境逢生，不僅找到了比玉雪鹽更優質的鹽礦，還獲得了飛羽部落的合作契機，甚至能借助部落的力量打通商路、擴充戰力。這場無聲的較量，墨坊已然先勝一局！
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