董濤一行倉皇離去的煙塵，尚未在戈壁灘上徹底散盡，一道沉甸甸的警鐘，便重重砸在墨坊每一個核心之人的心頭。
趙家既然能勾結軍中敗類，借官府之眼窺探墨坊虛實，此番算計落空，下一次露出的獠牙，必然更利、更狠，甚至會直接動用私兵、勾結匪患，發起毀滅性打擊。
墨坊能換來片刻安寧，靠的從不是對手的仁慈，而是自身暗藏的實力。
可在廣袤無垠、沙丘連綿的西漠，純步兵建制的玄甲隊，終究有著致命短板——機動不足、預警滯後、偵察乏力。
想要在虎狼環伺的西漠站穩腳跟，墨坊的刀鋒，必須變得更銳、更快、更具威懾力。
恰在此時，飛羽部落送來的五十匹河西健馬，已徹底適應灰海子的水土。
墨衡工坊的高爐晝夜不息，源源不絕產出質地精純的炒鋼，為軍備升級提供了最堅實的物資基礎，如同一場及時甘霖，澆灌在這片急需力量的土地上。
最先嗅到變革必要性的，是執掌玄甲軍務的嶽錚。
他孤身立於新闢的騎兵訓練場邊緣，粗糲的手掌緊緊摩挲著腰間刀柄，目光如鷹隼般銳利，掃過場上正與戰馬磨合的玄甲士卒。
西漠地形特殊，戈壁縱橫、沙丘連綿，地形遮蔽極多，純步兵即便戰力再強，奔襲速度遠不及騎兵，一旦遭遇匪幫突襲、敵方調動，根本無法做到快速響應。
以往墨坊情報全靠灰雀探子傳遞，可軍事層面的前沿預警、敵情偵察、敵後襲擾，始終缺少一支專精於此的快速機動力量。
趙傢俬兵數量不菲，禿鷲匪幫更是常年馳騁戈壁，若是不能提前掌握他們的動向，等到兵臨城下，一切都晚了！
“我們需要一雙能穿透戈壁風沙的眼睛，更需要一對能快速出擊、撕開敵陣的前爪！”當日晚間軍務議事，嶽錚率先開口，聲音鏗鏘有力，掌心重重按在沙盤之上，直指西漠防務核心，“五十匹河西戰馬，絕不能全部用來組建衝鋒騎隊，必須分出十騎，打造一支獨立於玄甲常規隊伍之外的精銳死士，專司偵察、巡弋、敵後襲擾、情報刺探！”
他頓了頓，語氣愈發堅定，軍事部署條理清晰：“此隊士卒，必須是優中選優的精銳，要機警、堅韌、擅獨立決斷，精通騎射、格殺、潛伏、反追蹤，能在戈壁荒漠中獨自生存數日，耐得住苦寒孤寂，更要絕對忠誠。此隊非普通騎兵，當名‘鷹騎’，做墨坊插在戈壁上的鷹眼，藏在暗處的利刃！”
這番話，精準切中軍事佈防的核心痛點，秦默當即頷首，眼底閃過讚許，從戰略層面敲定決策：“準。鷹騎為獨立死士編制，不納入玄甲150人常規建制，暫定十人，寧缺毋濫。嶽錚，你全權主持遴選，我要的不是隻會衝鋒的莽夫，是膽大心細、絕境求生、絕對忠誠的死士，裝備、待遇全部按最高標準配置，直屬你一人管轄。”
秦默深耕現代戰略思維，深知專業化特種偵察力量，在不對稱博弈中的核心價值，鷹騎的成立，正是補齊墨坊軍事短板的關鍵一步。
嶽錚領命，當即著手籌備鷹騎選拔，全程低調隱秘，並未大張旗鼓，只在玄甲常規士卒之中，放出遴選執行絕密死士任務的訊息，自願報名。
本以為應者寥寥，可訊息一齣，玄甲150名士卒幾乎全員請戰！
沙蠍匪幫覆滅、互市大獲成功、墨坊賞罰分明，秦默與嶽錚平日身先士卒、待士卒如手足，早已在玄甲隊中凝聚起一股不畏艱險、渴求建功的銳氣，人人都想成為墨坊的精銳死士，守護這份來之不易的生計。
嶽錚見狀，當即定下嚴苛初選標準：騎術、射藝、近戰體能、潛伏耐力，四項全優者方可晉級，但凡一項不達標，直接淘汰。
一輪嚴苛篩選下來，千挑萬選，僅三十餘人脫穎而出，進入最終的死士選拔環節。
這最後一關，嶽錚親自選址，設在灰海子西側三十里外的雅丹地貌區。
此地風蝕嚴重，怪石嶙峋、溝壑縱橫，暗藏流沙陷阱，荒無人煙，是最接近戈壁實戰的絕境戰場，完美契合死士選拔的殘酷要求。
選拔當日，風沙呼嘯，三十餘名候選士卒肅立原地，個個身姿緊繃、眼神堅毅，靜待指令。
嶽錚立於高坡之上，周身散發著鐵血冷硬的氣息，目光掃過眾人，聲音擲地有聲，規則殘酷到極致：“最終選拔，兩人一組，抽籤分組。每組僅配一袋水、一張簡易目標地圖、一把匕首，明日日落之前，必須抵達指定目標點，取回隱藏小旗，方可晉級。途中，我會派老卒扮演追兵、沙盜，全程攔截、追蹤、襲擾，不限生存手段，但有三條紅線：不得重傷同組夥伴、不得傷及追兵、不得求助他人，最終只認小旗，不認人！”
規則一齣，全場寂靜。
資源極度匱乏、外有強敵、生死博弈，不僅考驗個人生存作戰能力，更拷問人性抉擇——是合作共生，還是自私獨活？這正是死士選拔的核心：既要勇，更要智；既要狠，更要信。
孫力，便是三十餘名候選者之一。
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