“正因兇險，追兵才不會設防。”孫力語氣堅決，不容置疑，伸手奪過水袋，倒出小半袋水揣進懷中，將剩餘水源與匕首全部推給同伴，“你走大路，遭遇追兵就周旋拖延，即便被俘，也無性命之憂，只需拖住他們。我取旗之後，會在目標點留下標記與水源，等你脫身。總好過兩人一起困死在此地。”
說罷，孫力深深看了同伴一眼，沒有絲毫猶豫，如同一道融入夜色的陰影，悄無聲息地滑出巖洞，幾個騰躍，便消失在嶙峋怪石之間，直奔那片令人聞風喪膽的流沙區。
接下來的十幾個時辰，是孫力意志與體能的極致煉獄。
他全程貼地潛行，利用每一道溝壑、每一塊怪石隱蔽身形，數次避開追兵遊騎。
踏入流沙區邊緣，他折斷枯紅柳枝，一步一探，小心翼翼地挪移，兩次不慎陷入流沙，半個身子被黃沙吞噬，全靠極致的冷靜與強悍的腰腹力量，死死抓住地面枯枝，拼盡全力掙脫，渾身沾滿黃沙，狼狽不堪。
口渴至極時，他只敢用舌尖舔舐少許混著沙粒的鹹水，不敢多浪費一滴。
沒有任何參照物，他便憑藉太陽與星辰的位置，精準修正方向，腦海中的地圖，比手中的簡圖清晰百倍。
直至夕陽西下，孫力如同鬼魅般，從沙丘背後現身，精準找到石縫中那面巴掌大小的灰色小旗，小心翼翼取下貼身藏好。
按照承諾，他沒有立刻離去，而是在附近隱蔽的石縫中，留下最後一點水源，用碎石擺出指引標記，隨後伏在制高點，靜靜等候同伴。
直到夜色徹底籠罩雅丹，同伴依舊未曾出現，孫力才悄無聲息地起身，藉著夜色掩護，沿另一條隱秘路徑返回墨坊，途中又憑藉敏銳的聽覺，避開兩隊巡夜哨騎。
次日晌午，當孫力渾身沾滿黃沙、嘴唇乾裂、面色憔悴，卻眼神銳利如刀，將那面小旗輕輕放在嶽錚面前的案上時，嶽錚看著他，久久未語。
此次選拔，三十餘人僅有十人成功取旗，六人靠合作抵達，三人捨棄同伴獨自求生，唯有孫力，選擇了最兇險的路徑，完成了不可能的任務，還堅守同袍信義，為同伴留下生機。
“為何選流沙區？”嶽錚沉聲發問。
“險，故疏於防範。”孫力聲音沙啞，卻字字篤定。
“為何留水？”
“同袍一場，既有約定，便不能斷他生路。”
“若他沒來，水豈不浪費？你歸途缺水，又該如何？”
“我能找到水源，若是不能，是我本事不足，淘汰也是應當。”孫力語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事。
嶽錚聞言，眼中閃過濃烈的讚許，重重拍了拍他的肩膀，聲音鏗鏘：“好一個有勇有謀、守諾重義！從今日起，你入鷹騎死士編制，為鷹騎之首！”
至此，十名鷹騎死士全部選定，獨立於玄甲150人常規隊伍之外，成為墨坊最隱秘的精銳利刃。
人員敲定，軍備革新同步推進，墨衡的工坊迎來了全新的挑戰。
秦默結合現代軍事防護理念，提出環臂鎧設計：摒棄笨重的全身重甲，採用工坊精純炒鋼打造，僅覆蓋騎兵揮刀、控馬的雙臂關鍵部位，以輕薄鋼片串聯，內襯柔軟皮革，兼顧防護力與靈活性，既能抵禦兵刃劈砍，又不影響騎射、格鬥。
同時，秦默融合唐刀與西域彎刀優勢，重新設計騎兵戰刀：刀身略帶弧度，利於馬上劈砍，刀尖加固，可劈可刺，重心前移，完美藉助戰馬衝擊力，殺傷力大幅提升，定名“墨刀”。
鷹騎死士的裝備，更是量身定製、頂配加持：
除制式環臂鎧、墨刀外，每人配備馬上單手可操作的臂張短弩、兩柄精鐵投擲短矛。
墨衡聯合沈清秋，試製出簡易加密沙盤指北針，便於戈壁定向。
口糧為特製濃縮肉糜、鹽糖塊，輕便耐餓。
皮甲採用灰黃、土褐雙色迷彩，披風正反兩穿，完美適配戈壁、雅丹地形。
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