朔方城趙府，深夜的書房裡燭火昏沉，將人影拉得狹長扭曲。
沈傑盯著桌案上攤開的密報，臉色陰沉得能滴出水來，密報上字字句句，都是墨坊接連破局的訊息：白水鎮、朔方城的商業圍堵，被衛琳琅四兩撥千斤徹底化解；千窟城董濤的官方質詢，非但沒抓到墨坊半分把柄，反倒灰溜溜鎩羽而歸，連周炳都被暗中敲打了一番。
短短數月，趙家數次出手，次次落空，不僅沒能撼動墨坊分毫，反倒讓秦默的名聲在西漠越打響，玉雪鹽搶佔的市場越來越大，鹽礦、互市、玄甲隊齊頭並進，儼然成了趙家獨霸西漠鹽市的最大心腹大患！
“砰！”
一聲脆響，沈傑猛地揮袖，將桌案上心愛的羊脂玉鎮紙狠狠掃落在地，雪白的玉件瞬間碎裂四散。
他死死攥緊拳頭，胸腔裡的怒火與怨毒幾乎要噴薄而出，一雙精明了一輩子的眼睛，此刻佈滿血絲，只剩窮途末路的瘋狂。
以往對付中小鹽商、敵對勢力，要麼商業打壓、要麼官場構陷，從未失手，可在秦默面前，所有手段都如同打在棉花上，半點作用沒有！
“好一個秦默！好一個不起眼的墨坊！”沈傑咬牙切齒，聲音從牙縫裡狠狠擠出，帶著歇斯底里的戾氣，“軟的不吃，硬的不怕，官場商場的路子都堵得滴水不漏，簡直是油鹽不進！這是擺明了要跟趙家死磕到底，逼我動用絕戶計！”
他癱坐在椅上，胸口劇烈起伏，腦海中飛速翻騰著陰狠念頭。
常規手段已然無用，想要徹底拔除秦默這根眼中釘，唯有走最極端的路——用西漠最原始的暴力，徹底碾碎灰海子墨坊，將秦默、玄甲隊、鹽礦、工坊，統統化為灰燼！
可僅憑趙家自身的私兵，即便能拿下墨坊，也會損兵折將，還會落下把柄，引來千窟城守將徐銳的追責。
沈傑眼中閃過一絲極致的陰鷙，一個借刀殺人、栽贓嫁禍、兩全其美的毒計，在心底悄然成型。
借禿鷲匪幫的刀，血洗墨坊；拉周炳做內應，堵住官方援軍；最後再將屠戮罪名，全部推到西漠匪幫身上，趙家坐收漁翁之利，徹底吞掉墨坊的鹽礦與玉雪鹽配方！
此計一成，秦默死無葬身之地，西漠鹽市依舊是趙家的天下，任誰都抓不到趙家的半點把柄！
想通此節，沈傑眼中的瘋狂褪去，取而代之的是滲人的陰冷，他猛地坐直身子，啞著嗓子厲聲喚來心腹，語速急促卻條理分明：“立刻備三份重禮！一份送往西南荒漠禿鷲老巢，要頂級珠寶、百年烈酒、百柄精鐵彎刀，一樣都不能少！一份秘密送往千窟城周炳校尉府邸，隱秘行事，不得聲張！再籌備一支偽裝商隊，裝滿鹽鐵、布匹、茶葉，隨時待命！”
他太清楚禿鷲的本性，那是西漠最殘暴貪婪的匪首，只認實打實的好處，只垂涎墨坊的鹽礦、戰馬、物資，金銀珠寶不過是敲門磚，唯有點明墨坊的豐厚油水，才能讓這頭惡狼動心。
而周炳貪財懦弱，只要許以重利、加以脅迫，必然會睜一隻眼閉一隻眼，為禿鷲掃清官方障礙。
至於事後分贓？沈傑嘴角勾起一抹冷笑，禿鷲與墨坊拼個兩敗俱傷，到時候趙家再反手收拾殘局，別說墨坊的產業，就連禿鷲的匪巢，他都要一併吞了！
幾乎同一時刻，千里之外的西漠西南腹地，隱秘的風蝕巖山谷中，禿鷲匪幫的老巢裡，正瀰漫著刺鼻的血腥與酒臭。
山谷中央的空地上，一具殘破的屍體倒在血泊中，是方才試圖私藏戰利品的小頭目，被禿鷲活活剝光，綁在烈日下的木樁上，渾身塗滿蜜糖，任由沙漠螞蟻啃噬殆盡，淒厲的慘叫早已消散，只餘下令人作嘔的血腥氣。
匪首禿鷲，就坐在空地正中的獸皮椅上，身形壯碩如人立的棕熊，渾身裹著雜亂的獸皮與鏽蝕鐵片，腰間別著染血的彎刀，頭髮油膩打結，用一根泛著寒光的人骨束著，臉上橫肉叢生。
他一手抓著半生不熟、還滴著血水的烤羊腿，大口撕扯吞嚥，一手拎著酒罈，往嘴裡灌著劣質烈酒，琥珀色的渾濁眼珠掃過四周噤若寒蟬的匪徒，周身散發著兇戾殘暴的氣息，那是從屍山血海中摸爬滾打出來的狠厲，是西漠最原始的暴力化身。
在禿鷲的世界裡，沒有律法，沒有道義，唯有弱肉強食、掠奪廝殺，看上的東西，搶過來；礙眼的人，殺乾淨，趙家在他眼裡，不過是一頭暫時能利用的肥羊，隨時可以吞掉。
“頭兒！趙家的人來了！還帶了三大車禮物！”一名匪徒衝進山谷報信，語氣滿是興奮。
禿鷲狠狠撕下一塊羊肉，嚼得咯吱作響，混著血沫嚥下，甕聲甕氣地呵斥，語氣滿是不屑：“趙家這群軟蛋，又送什麼破爛糊弄老子？難不成又想讓老子替他們出頭？”
“不是破爛！是好東西！”匪徒連忙上前，獻寶似的捧上一柄鑲寶彎刀，此刀出鞘半寸，寒光凜冽，鋒銳逼人，“還有滿箱珠寶、幾十罈陳年烈酒，都是頂好的物件！”
禿鷲一把奪過彎刀，隨手一揮，身旁碗口粗的木樁應聲被削斷，斷口平滑，他眼中閃過一絲貪婪，隨手將刀插在地上，油膩的大手在獸皮褲上擦了擦，冷聲喝道：“帶那狗腿子進來！老子倒要看看，沈傑那老東西，想讓老子咬誰！”
趙家使者被押了進來，看著滿地血腥與凶神惡煞的匪徒，雙腿止不住發抖，戰戰兢兢地躬身行禮，一字不差轉達沈傑的密謀：“禿鷲頭領，我家管事說了，灰海子秦默的墨坊，藏著海量鹽銀、精鐵、河西戰馬，還有與飛羽部落互換的皮毛珠寶，肥得流油！只要頭領帶人血洗墨坊，所有物資、銀錢、工匠、糧草，盡數歸頭領所有，我家趙家，只要玉雪鹽配方與部分製鹽工匠！”
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