周炳捏著密信，臉色陰晴不定。
他心中清楚，這是殺頭的大罪，縱容匪幫屠戮邊地商號，一旦敗露，必然身敗名裂、性命不保。
可看著眼前的黃金，想到事成之後源源不斷的鹽利，再想到趙家在西漠的勢力，心中的貪慾終究壓過了恐懼。
沈傑拿捏住了他貪財、懦弱的軟肋，早已將他綁在同一條船上，即便他不願，也早已沒有退路。
良久，周炳深吸一口氣，壓下心底的忐忑，看向密使，聲音壓得極低：“回去告訴沈管事，本官知曉了。西漠邊境綿長，匪幫流竄實屬尋常，本官麾下兵力有限，自當固守千窟城要害，不會為零星流匪輕舉妄動。至於灰海子的民間紛爭，本官無權過問，讓沈管事……放心便是。”
“放心”二字，他刻意加重語氣，算是徹底應下了這場骯髒的交易。
至此，趙家陰毒謀劃、禿鷲殘暴出兵、周炳暗中縱容，三方各懷鬼胎，一拍即合。
一張針對墨坊的絕殺大網，已然在黑暗中悄然收緊，直指灰海子，欲將墨坊徹底吞噬。
可他們自以為天衣無縫的密謀，卻根本逃不過灰雀情報網的眼睛。
幾乎在三方密謀達成的同一時刻，數條絕密情報，從不同渠道源源不斷匯入灰海子墨坊，盡數送到沈清秋手中。
墨坊內堂，沈清秋獨坐案前，案上堆滿了加密密報、線人傳信、部落求援、邊軍異動訊息。她眉頭緊蹙，平日裡沉靜的眸中滿是凝重，指尖快速翻閱情報，將一條條零散的資訊串聯、比對、印證，大腦飛速運轉，短短半個時辰，便徹底拼湊出了三方毒計的全貌。
灰雀探子急報：趙家沈傑近日調集大量珠寶、烈酒、精鐵兵器，秘密送往西南荒漠，直指禿鷲匪巢；
千窟城線人密報：周炳昨夜密見趙家心腹，隨後以整訓為名，調開麾下精銳機動隊，放任西南防線空虛；
飛羽部落傳訊：西南荒漠邊緣，發現大股陌生馬蹄印，匪類裝扮，數量超三百騎，直奔東北方向而來；
朔方城線人報：市面上兵器、皮甲價格暴漲，多股小匪幫暗中集結，聽命於禿鷲麾下。
單獨一條情報，看似尋常，可串聯在一起，便是一場針對墨坊的絕殺陰謀！
沈清秋不敢有半分耽擱，立刻拿著標註好的西漠沙盤地圖，快步走向秦默的書房。
“秦公子，出大事了！”沈清秋推門而入，將沙盤地圖鋪在桌案上，指尖點向西南、千窟城兩個方向，語速極快:“綜合灰雀所有情報，沈傑已然聯合禿鷲匪幫，買通周炳做內應，計劃裹挾三百餘匪騎，血洗灰海子墨坊，意圖將我們徹底斬盡殺絕！周炳按兵不動，斷絕我們的官方援軍，禿鷲主力不日便會抵達，墨坊，已到生死存亡之際！”
一字一句，如同重錘，砸在屋內。
秦默緩步走到沙盤前，目光落在地圖上那道直指灰海子的血色箭頭，周身氣息沉靜如淵，沒有半分慌亂，唯有一雙眼眸，冰寒銳利，透著凜冽的戰意。
從墨坊立足西漠的那天起，他就知道，與趙家的鬥爭，終究會走到這一步，商業博弈、官場構陷之後，必然是最直接的生死廝殺，禿鷲匪幫、趙家陰毒、周炳縱容，不過是早晚之事。
短暫的平靜徹底終結，生死之戰，近在眼前！
秦默抬眼，目光掃過聞訊趕來的嶽錚、墨衡、衛琳琅、蘇沐雨，周身散發著不容置疑的領袖氣場，部署條理分明：
“嶽錚，即刻傳令，玄甲隊150人、鷹騎10人全員集結，進入一級戰備，召回所有在外斥候、工匠、商隊，收縮防線，加固營地防禦工事，制定防禦反擊方案，鷹騎全員撒出，百里監控禿鷲主力動向，即時傳回情報！”
嶽錚雙拳一攥，沉聲應道：“屬下遵命！”轉身便大步離去，周身滿是鐵血戰意。
“墨衡，工坊停止生產，所有炒鋼、兵器、箭矢、滾木礌石全部調配至防線，動員營中所有青壯，配發兵器，協助防守，晝夜巡查防禦工事，不得有半分疏漏！”
墨衡重重點頭，粗聲應下，立刻轉身籌備軍械防務。
“沐雨，集中營中所有醫藥、繃帶，安頓屯田流民、婦孺遷入內營，安撫人心，籌備傷員救治事宜，不得慌亂！”
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