元狩三年，夏。
朔風捲著細碎寒沙，輕掃千窟城夯土城牆，天光通透，灑遍城內街巷街巷。
邊城歷經趙氏豪強盤剝、沙盜匪患襲擾雙重動盪後，難得穩住民生秩序，街巷間行人往來有序，煙火氣穩穩落地。
今日，千窟城東城核心街口，鑼鼓不喧、儀仗從簡，琳琅記分號低調揭牌開業，不事鋪張、不聚眾喧鬧，卻依舊擋不住全城人流聚攏，車馬沿街排起長隊，熱鬧場面自發而成。
全新修葺的鋪面規整大氣，黑底鎏金匾額筆觸沉穩有力，冬日天光落在匾額之上，光澤內斂不張揚，恰好契合墨坊穩中謀進的行事調性。
鋪面明敞乾淨，臨街櫃檯上整齊陳列一排排特製琉璃密封罐，罐內滿載晶瑩雪白的玉雪鹽，粒粒勻淨、色質絕佳，遠遠望去便奪目吸睛。
旁側展臺依次碼放精工鍛打而成的制式鋼刀、改良農耕犁具、加厚日用鐵鍋、打磨鋒利剪刀，件件都是天工院的匠心好物。
往來行商、城中富戶宅院管事、低層戍邊武官紛紛駐足打量。
西境之地素來物資貧瘠、鐵器粗劣、食鹽混雜，這般上好剛需好物平價開售，自然引得眾人爭相問詢，人氣源源不斷聚攏鋪面門前。
衛琳琅進退有度、談吐從容，輪番應酬登門道賀的本地商戶頭目、衙門文職胥吏，還有幾位素來公允、感念墨坊安民實績的低階邊軍武官，分寸拿捏得當，既不刻意攀附權貴，也不冷淡疏離人脈，撐住整場開業場面。
秦默以雙重身份列席到場，一身玄色素雅常服，不佩冗餘配飾，氣度沉靜內斂。
他穿梭賓客之間，簡短寒暄應酬，言辭幹練不拖沓，禮數週全卻不耗費半分多餘心力。
看似隨和合群，眼底卻始終藏著幾分疏離審慎，餘光不動聲色掃過沿街人流、巷口暗處，默默留意全城各處異動，心底始終繃著全域性管控的弦。
整場開業儀式流程過半，人聲熙攘、秩序井然，一切都朝著穩妥順遂的方向推進。
就在此時，一道素淨身影避開人流喧譁，步履倉促卻身姿沉穩，在兩名玄甲暗衛貼身護送下，悄無聲息繞開主街喧鬧，從側門快步轉入商號僻靜後堂，不擾前堂賓客，不惹旁人側目。
來人正是蘇沐雨。
她今日未施半點脂粉，鬢髮規整束起，醫者衣衫乾淨素雅，往日里溫潤平和的眉眼此刻緊緊蹙起，眉宇間壓著一層化不開的凝重焦灼，肩頭隱隱繃著，透著難以遮掩的緊迫氣息。
事態緊急，她無心顧及繁文縟節，徑直快步走向後堂暫歇、抽身稍作休整的秦默與衛琳琅。
避開前堂耳目，隔絕外界雜音，蘇沐雨壓低嗓音，語速偏快，語氣沉肅報來實情：
“秦公子，琳琅姐，城南泥兒巷突發異常急症，情況蹊蹺，必須即刻上報。”
不等二人開口追問，她快速理清思緒，精簡說辭直擊要害，只擺客觀實情，不誇大恐慌、不妄下定論：
“短短半日之內，巷頭、巷中、巷尾三戶互不往來、無親朋交集的平民住戶，先後急症暴起。病患統一突發高熱不退、頭顱劇痛難忍，周身快速浮現連片紅色斑疹，轉瞬便演化成凸起丘疹、透亮水皰。我親自趕去現場初步勘驗比對醫典，病症表徵高度契合虜疹隱患，唯獨兩處反常：一是發病速度遠快於尋常時令疫症，二是三名病患近月均未出城、未接觸異族商旅，無半點外源染病契機。”
這話落地的瞬間，後堂氛圍驟然下沉，暖意散盡，寒意悄無聲息纏上人心。
虜疹，素來是亂世邊城最致命的無聲死神，堪比千軍萬馬近身突襲，一旦蔓延失控，頃刻便能傾覆一城民生、打亂所有佈局。
秦默眉峰驟然收緊，周身鬆弛氣場瞬間斂盡，神色沉冷凝重，心頭警鈴大作。
他不慌不亂，壓低聲音，字字沉穩追問核心關鍵：
“現場訊息徹底封鎖了？病患及同住家屬有沒有第一時間就地隔離開？病症痕跡、起居物件，有沒有專人妥善封存看管？”
蘇沐雨早有前置部署，有條不紊應聲回話，同步遞出提前備好的桑皮紙簡圖：
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