“不過這雪花鹽日日流水進賬，想必利潤極為可觀？一年能囤下多少白銀錢糧？”
姜希印瞬間心領神會，連忙往前躬身半步，壓低嗓音，諂媚回話點明要害：
“回殿下，保守估算，全年純利絕不低於二三十萬兩現銀，是個聚寶盆。更關鍵的是，此人借財力拉攏軍心、籠絡民心，手握屬地、人脈、財源、私兵四樣底牌，長久放任下去，難保不會生出別樣心思。”
“有異志？”
秦璋陡然放聲大笑，笑聲裡滿是嘲諷不屑，全然不放在心上：
“就憑他一個無靠山、無母族、無朝堂根基的三無落魄皇子？困在西境窮鄉僻壤，靠著熬鹽餬口度日，也配談異志？簡直貽笑大方。”
笑意轉瞬收斂，他眼底掠過一抹陰冷算計，語氣驟然轉沉：
“但他錯在不懂規矩，佔著皇家屬地財源，坐擁鉅額進項，半點不知孝敬東宮，不懂攀附本分。更錯在，悄悄聚攏勢力、暗自紮根深耕，萬一被病中的父皇留意，或是朝中老臣誇讚一句皇家子弟能幹，反倒礙了我的眼。”
姜希印立刻摸清太子心思，順勢低聲試探：“殿下之意，是適度出手敲打一番，壓一壓他的氣焰？”
“嗯。”秦璋慵懶抬了抬眼皮，語氣輕描淡寫，卻字字帶著權勢威壓，佈局精準拿捏分寸，只打壓不致命，只奪權不除人：
“他不是掛著西境巡防副尉的官身嗎？即刻傳令兵部，擬一道公文申飭，定他一個專擅邊務、私下結交異族部落的由頭，勒令他閉門自省，暫時收繳臨時兵權，挫一挫他的銳氣。再讓戶部派人南下核查鹽場往來賬冊，挑幾處細碎名目，嚴查偷稅漏稅，拿捏住他的把柄。不必大動干戈趕盡殺絕，只讓他認清誰才是朝堂真正做主之人，乖乖把鹽利分出大半孝敬上來，便可留他安穩度日。”
他眼底閃過一絲陰鷙狠厲，淡淡補了一句：“若是敢不識抬舉、刻意違抗，後續再慢慢清算不遲。”
“屬下即刻穩妥辦理此事。”姜希印躬身領命，眼底藏著貪利笑意，這般拿捏邊臣、順手撈油水的差事，向來有甜頭。
太子又忽然抬手阻攔：
“另外，北境邊軍連日催要軍餉、糧草緊缺，朝堂國庫空虛無力撥付。你暗中盤算妥當章程，想辦法把西境雪花鹽全年大頭利潤，盡數劃歸東宮統籌排程。鹽利到手，邊軍安穩，兩全其美。此事隱秘推進，不許外傳。”
“殿下深謀遠慮，屬下遵命！”姜希印連連恭維，躬身緩步退下，暗中著手打壓算計之事。
東宮歌舞依舊，一場針對西境、針對秦默的無形打壓算計，已然悄然敲定，只待公文下發，便要席捲千窟城。
同一深夜，皇城深處，丞相府密書房。
燭火靜靜搖曳，映滿案頭堆疊的朝堂公文、邊防密報，氛圍肅穆沉靜，無半分奢靡煙火氣。
當朝丞相謝明年過半百，面容清癯儒雅，三縷長髯垂落胸前，眸光平靜無波，眼底卻藏著洞悉全域性的深沉城府。
他端坐案前，平穩落筆，有條不紊批閱加急公務，神色淡然如水，彷彿世間萬事皆難擾本心。
貼身管家黃孟仁垂手立於一側，氣息沉穩，低聲細細稟報西境全域絕密動向，一字不漏、客觀詳實：
“回相爺，西境千窟城最新密報：化名秦默的九皇子，近一年深耕佈局，以雪花鹽立財源，以玄甲營固武力，以工坊民生收民心，一舉擊潰趙氏本土豪強，穩穩紮根千窟城。近期正式獲封西境巡防副尉，名正言順掌控區域性邊地防務，交好守將徐銳，結盟周邊飛羽部落，商事、軍政、民心三面開花。今日新開琳琅記分號，全域民生安穩、財力充沛。另外，城南近日浮現零星不明疫症苗頭，此人已第一時間親自下場排程防控，收攏民心手段極為老練。”
謝運筆下公文未停，神色始終淡然，彷彿聽聞無關緊要的細碎雜事，全程不動聲色。唯獨聽到“疫症防控、收攏民心”八字時，筆尖微微一頓，轉瞬便恢復如常，不露半分異樣神色。
待管家全數稟報完畢，他才緩緩放下手中狼毫，拿起旁側一份北境小規模兵變善後奏章副本，頭也不抬，沉聲淡然發問：
“東宮那邊，如今是什麼動靜？”
黃孟仁恭聲回話：
“回相爺，東宮已然知曉西境全貌。太子素來輕視落魄皇子，不屑秦默出身根底，唯獨眼紅雪花鹽鉅額財源。不出半日，便決意授意兵部、戶部擬文打壓，以申飭、查稅為名，敲打勒索，意圖強行瓜分鹽利，拿捏秦默把柄。”
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