元狩三年夏末，燥熱的風裹挾著塵沙，吹過千窟城郊的劉家集，卻吹不散籠罩在村落上空的死寂與恐慌。
這座聚居著數百戶屯田散戶、城郊鄉民的村落，往日里清晨便炊煙裊裊，孩童嬉鬧聲、農戶勞作聲交織，滿是煙火生機。
可如今，家家戶戶緊閉木門，窗縫裡透出的全是驚恐的目光。
村頭巷尾不見半個人影，唯有零星的孩童啼哭，從緊閉的院落裡斷斷續續傳出，聽得人心頭髮緊。
“虜瘡蔓延了！李家老三的娃渾身出疹，高熱不退，昨兒夜裡就沒了氣息！”
“痘娘娘收人了，沾上就沒命，千萬別出門，千萬別跟外人搭話！”
“官府貼了告示就不管了，醫官來看了一眼就跑，咱們只能等死啊！”
駭人的低語在燥熱的空氣裡隱秘傳播，如同毒藤般纏緊每一個鄉民的心。
蘇沐雨月餘前的預警，終究成了血淋淋的現實——先是三兩個孩童突發高熱、渾身起疹，不過三五日，病症便在鄰里間快速蔓延。
染病者越來越多，痘疹兇險，無藥可醫的舊例，讓整個劉家集陷入了滅頂的恐慌。
訊息透過天機閣“灰雀”暗線、庶務處巡查吏員的雙重渠道，層層加急上報，不過半個時辰，便緊急呈到了秦默的案頭。
彼時他正梳理趙氏崩解後的產業接收事宜，看到密報，神色瞬間沉了下來，當即合上報冊，起身便往集思堂走。
沿途吩咐侍從，即刻傳召核心層議事，語氣裡的急切，是此前從未有過的凝重。
幾乎同一時間，劉家集鄉老聯名的報急文書送到了郡守衙門，郡守沈觀看著文書，眉頭皺起，滿心嫌惡。
痘疹乃是烈性疫症，傳染性極強，一旦沾染，十死無生，官吏差役無不避之不及，他怎會願意讓麾下之人涉險？
不過是隨意喚來兩名年邁醫官，丟出幾包尋常草藥，吩咐衙役貼了兩張“潔淨避穢、居家靜養”的空泛告示，便草草打發了事。
兩名醫官戰戰兢兢到了劉家集，連染病農戶的門都不敢進，隔著院牆遠遠瞅了兩眼，留下幾句無用的空話，便頭也不回地逃回城裡。
衙役更是早早撤了回去，任由劉家集自生自滅。
官府的敷衍甩鍋，讓鄉民的恐慌愈發深重，絕望的情緒在村落裡肆意蔓延。
集思堂內，秦默端坐主位，嶽錚、墨衡、蘇沐雨、衛琳琅、顧文、沈清秋悉數到齊，氣氛凝重得近乎窒息。
眾人皆知痘疹兇險，更明白一旦疫情蔓延，整個千窟城、乃至西境邊陲都將陷入浩劫。
此前剿滅匪患、扳倒趙氏的勝利喜悅，瞬間被衝得一乾二淨。
“劉家集痘疹爆發，正如沐雨此前預警，事態已刻不容緩。”秦默目光掃過眾人，沒有絲毫拖沓，語氣斬釘截鐵，“此疫非尋常病患，乃是關乎西境萬民生死、邊陲安穩的頭等大事，稍有不慎，便是十室九空的慘狀。官府不作為，我們不能坐視不管，沐雨，你深耕醫理，早有預判，防疫之事，你為核心總領，需要人力、物力、財力，儘管開口，墨坊上下，所有人、所有資源，盡數聽你調遣，我只問你一句，有幾分把握控住疫情，保住百姓性命？”
蘇沐雨身著素色布裙，清麗的臉上沒有半分兒女情態，只剩醫者的凝重與決絕，她上前一步，聲音沉穩有力：“秦公子，諸位。痘疹雖兇，卻並非無藥可防、無方可治。我與家父生前研習古籍醫書，又結合公子此前提及的‘預防為先、切斷傳播’的理念，耗時月餘改良古法，終於摸索出三策並行的防疫之法，只要推行得當，必能遏制疫情。”
她深吸一口氣，細細道來：“第一策，改良人痘接種。古法接種痘毒風險極高，我以反覆傳代之法，培育出毒性大減的‘熟苗’，只需在健康人臂上劃痕接種，只會引發輕微發熱，絕不會危及性命，卻能讓體內生出抗毒之力，日後即便沾染痘疹，也能輕症痊癒，絕無性命之憂；第二策，分級隔離管控。將劉家集劃分為疫區、疑區、潔區，染病者集中收治，密切接觸者單獨隔離，健康百姓居家管控，徹底切斷傳播途徑；第三策，全域環境消殺。以石灰、艾草、硫磺配比消殺藥水，對村落、院落、街巷全面噴灑，管控水源清潔，從源頭滅殺疫氣。”
說到此處，蘇沐雨語氣微沉，道出最難之處：“只是這三策推行，阻力極大。接種、隔離皆是前所未有的法子，鄉民愚昧恐慌，必定百般牴觸，不願配合；再者，防疫需要大量醫護、人手、物資，搭建隔離棚、趕製防護器具、調配藥材糧食，缺一不可，時間更是緊迫，必須在三日內全面鋪開，否則疫情蔓延，再難管控。”
“牴觸？”秦默眼神銳利，周身氣場沉穩果決，“百姓恐慌，是因為未知，是因為官府棄之不顧，我們要做的，不僅是防疫，更是穩人心、給生路。墨坊在西境平糧價、授農具、剿匪安民，百姓心中自有一杆秤，只要我們拿出誠意，做出實績，百姓必會信服。”
他當即起身，語氣清晰利落，“即日起，成立西境痘疹防疫總署，我親任總制，統籌全域性；沐雨任總醫官，全權負責診療、接種、消殺所有醫事，無人可干預。”
”！置法軍，者諉推陣臨敢，退懼畏許不更，舉之民擾分半有許不，姓百安許只，明嚴必務紀軍，殺消助協、輸運資、護維序秩、戒警區三責負，遣調文顧與雨沐歸，人十五銳營甲玄調，錚嶽“
”！命辱不必！家東，命遵下屬“：道應聲沉，然肅神，步一前上錚嶽
”！疫防合配主姓百讓，言流除破，害利清講必務，員姓百頭牽時同，識標晰明張，區三分劃求要的雨沐照按格嚴，況狀康健、口人記登地落不人一、不戶一，查排網拉展開落村邊周及集家劉對刻即，老鄉、長裡屯各合聯，員吏幹有所調，務庶頭牽，文顧“
”！機時疫防誤耽不絕，堅攻力全定必，家東，白明下屬“：道聲沉，清記字字，簡木事記著握中手，鎖頭眉文顧
”！誤延得不，製趕續持續後，批一第出送須必前之亮天，用使人百足滿至量數，料材木竹棚離隔、灑噴筒竹有還，褂大護防、套手布麻、罩面紗薄布麻層多——護防製趕夜連，人匠有所中集，事工急非有所下停刻即院工天，衡墨“
。切急顯盡，走疾轉便罷說”！後拖疫防給不絕，資批一第出必亮天，休不宵通，工趕人匠著盯自親我，心放家東“：定篤氣語，起案拍即當，亮一睛眼衡墨
”！息姑不絕，資有所收沒，鋪商封查接直，奇居積囤、價抬哄疫借敢誰，價城方朔、城窟千控嚴時同；放發費免接直姓百難困，應供價平，區疫給供先優，配調數盡，菜蔬、食糧、布麻淨潔有還，材藥、磺硫、灰石、草艾需所疫防，資有所號商籌統，琅琳“
”！價代出付們他讓定我，商的價抬哄，缺短現出會不絕，資程排自親我，放開線全房庫號商，心放兄秦“：落利氣語，亮清眸，首頷琅琳衛
”！滯遲瞞分半有得不，報上時即，向姓百、訊資疫有所；勢局攪，作疫借們他防謹，力勢餘殘家趙意留其尤，置速速，頭源清查刻即，者謠造意惡、疫防譭詆、慌恐播散有凡但，向言流外區疫控監嚴，轉運面全閣機天，秋清“
”！機之乘可小宵給不絕，繳清刻即，齣一言流，控布線雙梟夜、雀灰閣機天，心放子公秦“：靜冷神秋清沈
。民萬護守，疹痘擊阻——個一有只標目，來起轉運速高間瞬司六坊墨，下落令指道道一
。昧愚與慌恐的心人是而，本症疫是不來從，力阻大最的行推疫防，料所雨沐蘇如正可
。住圍緒牴的來而面撲被便，村進一剛，集家劉到趕卒士營甲玄、員吏務庶著帶文顧
。村進人眾讓不活死，備戒臉滿，口村在堵，木、頭鋤持手壯青的大膽個幾，塊石扔、罵謾門過，後門在躲們民鄉
”！們我害想別坊墨們你！去出滾“
