元狩三年九月初八
清晨的千窟城浸在花香裡。
風捲著甜香掃過正街，兩旁鋪面陸續下了門板，賣羊湯的鋪子掀開蒸籠，白氣裹著肉香飄出半條街。
說書先生抱著三絃往茶館走，跟熟客打著招呼，誰都沒察覺，城門口戍卒換崗的頻次比往日密了三成，巡邏隊伍也多了兩隊，只是步子依舊穩健，瞧著跟平日沒兩樣。
防禦使府的後堂卻沒半分秋晨的閒散。
秦默剛翻完上月的屯田賬冊，指尖還沾著墨痕，親兵就捧著封蠟封的密信躬身進來——是天機閣的暗線送的，火漆上印著極小的鷹隼紋。
他拆信的動作很穩，拇指刮開蠟封，抽出薄如蟬翼的桑皮紙。
密寫的字跡遇藥水顯形，寥寥數行把禁軍南下的人數、主將、旗號、意圖寫得明明白白。
秦默掃了一遍，隨手把信紙湊到燭火上，火苗舔上紙邊，瞬間捲成黑灰，落進腳邊的銅盆裡，連點餘燼都沒飄出來。
“去傳令。”他對著門外說了一句，聲音不高卻帶著分量，“半個時辰後，後堂議事，嶽錚、衛琳琅、墨衡、顧文、周猛、蘇沐雨，全部到齊。”
親兵應聲退下。
秦默站起身，走到窗邊推開半扇窗，花香湧進來，他卻沒心思聞。
目光落在正街的方向，那裡人來人往，煙火氣十足。
新帝剛登基就急著立威，五千禁軍南下，來勢洶洶。
可西境不是軟柿子，更不是他想捏就能捏的。
他指尖在窗欞上搭了搭，心裡飛快地盤算手裡的牌：兩千精銳打伏擊，一千五百人守家，七百後備隊當後手，三十支燧發手銃配鷹騎，再加上烏鴉谷的地形和暴雪。
贏面很大，但要贏的漂亮、贏的佔理，讓朝廷挑不出半分錯處，讓新帝吃了虧還只能往肚子裡咽。
半個時辰剛到，人就到齊了。
後堂的門從裡面閂上，連值守的親兵都退到了院外。
沒有茶水，沒有寒暄，秦默站在輿圖前開門見山：“沈清秋的密報，趙崇率五千禁軍南下，打著巡查鹽務的旗號，實則要奪兵權、抄鹽場。最多十天，先鋒就能到西境地界。”
堂內靜了一瞬，隨即炸開了鍋。
嶽錚往前跨了半步，巴掌拍在大腿上，嗓門壓得低卻帶著火氣：“東家，打！禁軍又怎麼樣？咱們連黑狼聯軍都揍趴下了，還怕他趙崇？那貨就是個靠裙帶關係上去的草包，在帝都養尊處優慣了，見過幾次真刀真槍？他敢來，我就敢把他腦袋擰下來掛在城門上！”
他頓了頓，又補了句：“要我說就別等他們過來，咱們主動出擊，在野狐嶺就截住他，打他個措手不及。打贏了咱們才佔主動，省得他在咱們地盤上撒野。”
“不行。”衛琳琅立刻開口，聲線清泠泠的，直接駁回，“主動出擊就是授人以柄。新帝正愁沒借口給咱們扣謀逆的帽子，你一打，正好遂了他的意，到時候發兵圍剿都名正言順。”
她看向秦默，語氣放緩了些：“秦兄，仗肯定要打，但不能先動手。咱們得等他們進了西境，先挑事的是他們，咱們是自衛反擊。這樣就算鬧到朝堂上，咱們也站得住理。”
嶽錚張了張嘴想反駁，可琢磨了琢磨確實是這個理，只能悻悻地閉了嘴，撓了撓後腦勺。
墨衡坐在角落，手裡轉著個燧石零件，金屬摩擦發出細碎的輕響。
等兩人爭完了，他才慢悠悠開口：“火器組那邊，燧發手銃的原型早測過了，百步內能穿甲，精度也穩。給我七天，能出三十支成品，優先配給鷹騎。上次試的震天雷，威力還差些，但炸響了唬人沒問題，能趕出來二十枚，伏擊的時候扔下去，能把禁軍的馬都驚了。”
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