門“吱呀”一聲開了條縫，露出張黝黑的臉，是後備隊的隊員，見是顧文，才拉開門讓他進去，又迅速合上，插上門閂。
院子裡堆著半人高的乾草，聞著一股麥秸味。劉大柱正蹲在牆根磨朴刀，左腿微屈著不敢用力——去年剿匪時被馬匪砍了膝蓋，雖保住了腿，卻落下了跛疾，沒法再上前線。
秦默沒讓他回鄉，讓他當了後備隊的總教頭，管著七百多號人。
聽見腳步聲，劉大柱撐著刀把站起來，左腿微微晃了晃，站穩了才拱手：“顧先生。”
顧文擺擺手示意他不用多禮，走到乾草堆旁，掀開最上面一層，下面藏著幾個木箱，是預備的兵器。
他才壓低聲音說：“出事了。帝都新帝登基，派趙崇帶五千禁軍南下，要奪兵權、抄鹽場，最多十天就到地界。東家帶主力去烏鴉谷打伏擊，本土留守的人不多，後備隊得頂上來。”
劉大柱手裡的磨刀石頓了頓，抬眼看他：“要開打了？”
“嗯。”顧文點頭，“你的任務不是去前線拼命，是守好各村各坊，萬一禁軍分兵襲擾，或者有亂民趁火打劫，你們得頂上去。還有各家的婦孺老幼，提前規劃好疏散路線，真要是打過來，往灰海子腹地撤，那裡有預備的糧草和窯洞。”
劉大柱沒立刻應聲，低頭看著手裡的朴刀，刀刃磨得雪亮。
過了幾秒，他忽然咧嘴笑了，臉上從眉梢斜拉到下頜的舊刀疤跟著扯動，顯得有些兇，話卻實在：“顧先生放心，咱們這些人，雖說殘的殘、老的老，還有些種地的後生，但拿起刀槍，照樣能守城。”
他指了指院裡的幾個隊長：“這些弟兄，大多是當年逃荒過來的，眼看就要餓死了，是東家給了地、給了種子、給了活路。現在有人想來搶咱們的田地、搶咱們的日子，沒說的，幹就完了。”
他轉身對著那幾個隊長，聲音不高，卻透著股不容置疑的篤定：“回去告訴各隊，今晚就把兵器發下去，都是各村藏著的，別讓人看見。從明天起，每晚加練一個時辰，就說村裡組織巡夜防匪，別往禁軍身上扯。各家的老幼疏散路線，今晚就通知到戶，口傳，別寫字。真聽到鑼響，半個時辰內必須到指定地點集合，晚了按軍法處置。”
“明白！”幾個隊長齊聲應道，聲音壓得很低，卻沉甸甸的，都是莊稼漢的實誠勁兒。
顧文看著他們，心裡忽然就穩了。
這支後備隊，是秦默一手搭起來的，藏了兩年多。
平時為民，戰時為兵，不佔編制，不耗軍餉，連名冊都只有顧文手裡有一本密冊，鎖在防禦使府的暗格裡，不錄官方檔案。
成員分三類：屯田的青壯農戶，農閒時練刀弓佇列，都是得了秦默好處的百姓，護家的心思比誰都重。
墨坊的年輕工匠，熟稔器械、體力也好，戰時能做工兵、能擺弄火器輔助。
還有退役的傷殘老兵，像劉大柱這樣的，打仗打了半輩子，經驗足、威望高，帶著老百姓就能形成戰鬥力。
兵器分散在各村裡正家，都是本地鐵匠打的，沒打官制的印記，就算朝廷派人查，也只能查到是百姓自衛的刀具，挑不出錯處。
這是秦默埋在民間最深的一道防線，也是西境最穩的底氣——真正的根基，從來不是城牆和甲兵，是願意跟著你、願意為這片土地拼命的人。
“還有，”顧文補充了一句，“沒接到命令，不許擅自行動。東家的意思是，這張牌能不用就不用，藏得越久越值錢。真到了要用的時候，我親自來傳信。”
“放心。”劉大柱拍了拍胸脯，“沒你的話，刀都不會亮出來。誰敢亂傳訊息，我先擰了他的腦袋。”
顧文點點頭，又叮囑了幾句保密的事，便從後門走了。他繞了兩條街才回正街，看著街上熙熙攘攘的人群，嘴角微微勾了勾。別說趙崇的探子看不出端倪，就算他親自在城裡蹲十天，也未必能發現這七百多號隱形兵。
九月初十，夜。
烏鴉谷兩側的山樑上，兩千玄甲精銳已經悄然就位。
白天他們都藏在山背後的臨時營地裡，用黑布擋著帳篷，連炊煙都不敢冒，只吃乾糧喝冷水。
入夜後才摸上山樑，挖掩體、搬滾木礌石、架強弩，動作輕得像貓，連咳嗽都捂著嘴，整個山谷靜得只能聽見風聲。
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