元狩三年十一月初一，朔風捲著碎雪，拍在太極殿的硃紅宮牆上，發出細碎的嗚咽聲。
朝鼓三通敲罷，餘音還在殿簷下打著旋兒沒散，文武百官已按著品級魚貫而入。
金磚涼得刺骨，靴底踏上去幾乎聽不到聲響，文左武右兩列站定，滿殿只剩銅鶴香爐裡沉香菸絲緩緩攀升的細碎聲響。
往日朝會總有人悄悄交頭接耳，今日卻連咳嗽聲都壓得極低——所有人都清楚，今日這朝會，怕是要見血。
趙崇和那五千禁軍戰敗的訊息，昨日就順著宮牆根的風，吹進了大半朝臣的耳朵裡。
五千朝廷精銳，打著巡查鹽務的旗號去西境，結果主將被生擒，全軍折損殆盡，最後還被西境防禦使秦默禮送回京。
這事說出去荒唐，落在實處，就是結結實實一巴掌，扇在新帝秦璋的臉上，也扇在整個朝廷的臉面之上。
御座之上，秦璋端坐如雕像，只有緊攥著龍椅扶手的指節，泛出一層毫無血色的青白。
他昨夜幾乎沒閤眼。
趙崇一被押進帝都，就被秘密接入宮中，在偏殿跪了整整兩個時辰，把烏鴉谷一戰的始末磕磕絆絆說了個乾淨。
雖說全程按著秦默奏疏裡的口徑，一口咬定是遭遇了悍匪，可趙崇那身被劃破的甲冑、臉上未消的淤青、說話時躲閃的眼神，騙不了人。
什麼悍匪能把五千禁軍打得連還手之力都沒有？什麼悍匪能活捉禁軍主將，還能精準地把人完好無損送回來？
秦璋閉了閉眼，胸腔裡的怒火像被壓住的火山，燒得他太陽穴突突直跳。
他比誰都清楚，哪裡有什麼悍匪。
那五千禁軍，本就是他派去敲打秦默的——藉著巡查鹽務的由頭，去西境抓秦默的錯處，最好能就地收了他的兵權，把這顆邊陲釘子拔了。
可他萬萬沒想到，秦默不僅敢還手，還把五千人全給吞了。
更狠的是，吞了之後，他非但沒殺一人，反倒給所有人治了傷、發了冬衣和盤纏，客客氣氣送回帝都，附上一封措辭謙卑到極致的奏疏，口口聲聲說自己“救駕有功”，託陛下洪福才擊潰匪眾。
這哪裡是請功。這是把他的臉面撕下來，踩在泥裡碾了幾遍，再恭恭敬敬地撿起來遞迴給他。
“宣奏。”
秦璋的聲音響起，不高，卻帶著一股淬了冰的冷意。
殿內當值的門下侍官渾身一凜，連忙上前一步，展開秦默送來的奏疏，清了清嗓子高聲宣讀。
恭敬的詞句在空曠的大殿裡一字一句傳開，滿篇都是“臣惶恐”“陛下聖明”“託陛下天威”，把禁軍慘敗說成了偶遇悍匪、力戰不敵，又把自己的伏擊說成了率軍馳援、救眾將於危難之中，最後寫明已將所有被俘將士、繳獲軍械盡數清點送還，請朝廷查收。
侍官的聲音越讀越幹，到最後救駕有功四個字出口時，他自己都覺得喉嚨發緊，下意識地垂低了頭。
大殿裡靜得可怕。
站在前排的老臣垂著眼，目光死死釘在面前的金磚縫裡，連呼吸都放得極輕。
中層官員們你看我我看你，眼神里全是心知肚明的荒謬——五千禁軍精銳，去巡查鹽務能遇上滅頂的悍匪？
說出去誰信？可再荒謬，這話是秦默說的，是寫在給朝廷的正式奏疏裡的。
他沒反，沒抗旨，沒說半句朝廷的不是，反倒把功勞全算在了皇帝頭上。
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