元狩三年十二月二十五，北境深處，蠻族王帳。
鵝毛大雪連下三日，把連綿的山脊埋得渾圓發亮。
王帳紮在背風的山谷裡，雙層牛皮帳壁厚得能擋住狼嚎，帳內整盆炭火燒得噼啪作響，羊油與奶酒的濁氣混在熱空氣裡，燻得人面皮發緊。
二十多位部落首領圍著羊毛氈坐成一圈，腳邊擺著喝空的酒碗，卻沒人再有興致碰。
帳裡的氣壓比帳外的風雪還沉，所有人的目光都時不時瞟向上首那個撥弄炭火的男人——蠻族大汗呼延灼。
南下的事議了三天，吵了三天，始終沒個準話。
今年雪下得早、凍得狠，草原上凍死的牛羊堆得像小山，再不想辦法南下搶糧，開春前就得有近半數部落餓殍遍野。
可定遠城橫在南下嚥喉上，像顆拔不掉的鏽釘子，三王子呼邪帶兩萬人圍了整整三個月，愣是沒啃下這塊硬骨頭。
就在這時，帳簾被猛地撞開，風雪卷著寒氣撲進來，吹得炭火火星四濺。
斥候渾身覆雪，連滾帶爬地衝進來，單膝重重砸在氈子上：“大汗！急報！定遠城的援軍到了！”
帳裡瞬間一靜。呼延灼撥炭火的鐵鉗頓了半寸，沒抬頭，只淡淡吐出兩個字：“說。”
“是西境來的玄甲營，約三千五百人，領兵的叫秦默，十幾天前進的城。”斥候喘得胸口劇烈起伏，“舒木兒的殘兵和他們合兵了，現在城裡守軍加起來六千出頭。這幾天城防加固了一圈，還往外派了遊騎哨探，我們折了七八個弟兄，都沒摸到城牆根。”
“三千多人？也配叫援軍？”
話音未落，左首一個魁梧漢子“啪”地拍在案上，酒碗震得跳起來，酒液灑了滿氈子。
此人正是大王子呼延烈，二十三歲年紀，肩寬背闊，臉上三道深可見骨的狼爪疤從左額斜拉到下頜，是十六歲獨獵蒼狼時留下的印記。
他按著腰間鐵骨朵站起身，帶起一陣風，眼裡全是不加掩飾的不屑。
“父汗，給兒臣五千鐵騎，三日之內，我踏平定遠城，把那秦默的腦袋提回來給您當夜壺！”呼延烈聲如洪鐘，震得帳頂雪沫子簌簌往下掉，“呼邪弟弟也真是廢物，兩萬人圍三千殘兵都圍不住，還讓人家援軍大搖大擺進了城，換我早把城牆砸塌了！”
“王子說得對！”右首一個絡腮鬍酋長跟著拍案而起，胸脯拍得咚咚響，“咱們草原勇士騎射無雙，還怕他區區幾千大凜兵？那秦默毛都沒長齊，能懂什麼行兵佈陣？我看就是個靠家世混上來的公子哥，咱們衝一次，他就得嚇得開城投降！”
這話像點了炮仗，帳裡的少壯派瞬間炸了鍋。
一個個拍著大腿叫嚷，有的搶著要當前鋒，有的拍胸脯說要第一個登城，酒碗撞得叮噹亂響，彷彿定遠城已經是囊中之物。
他們大多沒和玄甲營正面交過手，只聽過些零星傳聞，只當是大凜朝廷吹出來的名頭，根本沒放在眼裡。
喧鬧聲裡，角落傳來一聲蒼老的冷笑，聲音不高，卻像一盆冰水兜頭澆在炭火上。
“你笑什麼？”呼延烈猛地轉頭，怒目瞪向聲音來處。
角落裡坐著個白髮老人，身上裹著磨毛的厚皮裘，左袖空蕩蕩垂在身側，正是蠻族資歷最老的貴族莫爾根。
他手裡慢慢轉著一串獸骨佛珠，渾濁的眼睛半眯著，像是沒聽見呼延烈的質問。
“莫爾根叔叔，我問你話呢。”呼延烈往前跨了兩步，語氣帶著壓不住的火氣，“難道我說錯了？還是你覺得，我拿不下一個小小的定遠城？”
莫爾根終於抬了眼，目光掃過帳裡一群摩拳擦掌的少壯派，最後落在呼延烈臉上。
他抬起右手，指了指自己空蕩的左袖，聲音沙啞得像磨過砂石：“我笑你們這群娃娃，沒見過死人，就不知道怕字怎麼寫。”
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。眈眈視虎池城著對正，群狼的裡暗黑在踞盤像，片一連點點星星，火篝的營前族蠻是些那
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。壺陶的氣熱著冒個一著捧裡手，來上了走甲棉著裹兒木舒，沉很聲步腳的後
