元狩四年正月初三，北境，定遠城。
三更天的風雪比白日更烈，鵝毛雪片砸在府衙院牆上，發出細碎的沙沙聲。
值夜的親兵裹緊棉甲縮在廊下，剛往手裡哈了口熱氣，就聽見院牆上傳來極輕的響動——不是夜鳥驚飛的動靜，是天機閣暗線信使獨有的落地聲。
他猛地攥緊刀柄抬頭，就見一道黑影從牆頭翻落，腳下踉蹌了半步，扶著牆才站穩。
那人一身玄色短打，從頭到腳裹得嚴嚴實實，眉毛睫毛上全是冰碴，活像個從雪堆裡扒出來的人。
不等親兵喝問，那人先啞著嗓子開口，聲音凍得發顫：“天機閣急件，呈秦公子。”
親兵不敢耽擱，連忙領著人往內院走。
秦默的書房還亮著燈。
案上攤著斥候剛送回的蠻族佈防圖，炭筆在黑風谷的位置畫了三個圈，旁邊標註著各部的兵力與糧草預估。
他已經對著輿圖坐了兩個時辰，指尖沾了淡墨也沒察覺，正盯著野馬川的補給線出神——蠻族三部合兵在即，開春必然有一場硬仗，補給線是最要命的軟肋。
聽見門外親兵低聲稟報，他抬起頭，眉峰微挑：“讓他進來。”
門被推開，風雪跟著灌進來，卷得油燈的火苗晃了晃。
信使一步跨進來，顧不得拍身上的雪，先伸手往懷裡摸。
他的手指凍得僵硬，解了兩次才解開衣襟的暗釦，從貼身的夾層裡取出一隻竹筒，雙手遞了過來。
竹筒只有拇指粗，兩端用蜂蠟封得嚴嚴實實，蠟封上蓋著一枚小小的印記——是崔氏獨有的暗紋，旁人仿不出來。
秦默接過竹筒，指尖剛碰到蠟面，就感受到刺骨的涼意。
他抬眼掃了信使一眼，見對方嘴唇凍得發紫，卻站得筆直，便對親兵道：“帶下去喝碗熱薑湯，領兩袋乾糧，歇兩個時辰再走。”
“謝秦公子。”信使聲音沙啞，躬身行了一禮，跟著親兵退了出去。
屋裡重新安靜下來，只剩炭火噼啪炸響。
秦默沒急著拆信。
他拿起竹筒，就著燈光轉了一圈，確認蠟封完好，沒有被人動過的痕跡，才從案邊拿起一把小巧的銀質拆信刀，順著蠟縫輕輕一撬。
蜂蠟碎裂的聲音很輕，在寂靜的夜裡格外清晰。
他倒出裡面的信紙。
是天機閣特製的蟬翼箋，薄得幾乎透光，卻韌得很，不易破損。
信紙疊得齊整，展開時帶著極淡的蘭草香——是沈清秋慣用的薰香，隔著千里風雪，竟然還殘留了一絲餘味。
字跡是她一貫的風格，娟秀卻力透紙背，筆鋒利落，沒有半分女子的柔弱，像她的人一樣，看著清瘦，骨子裡全是硬氣。
前半頁全是朝局要事，寫得簡潔扼要，沒有半句廢話。
“太上皇經青崖先生調理，脈息漸穩，上月廿九已召見三位顧命大臣，過問中樞政務。秦璋監國期間提拔的四名侍郎，均以歷練不足為由調任地方，禁軍副統領已換人，現由太上皇舊部接任。”
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