元狩四年正月下旬，北境，定遠城。
天剛矇矇亮，城頭的瞭望哨就敲響了示警的銅鑼。
不是小股遊騎，是蠻族的主力——黑沉沉的騎兵洪流從北方雪原壓過來，像打翻的墨汁在宣紙上漫開，一眼望不到頭。
馬蹄踏過凍硬的土地，悶雷聲順著城牆根傳上來，震得城磚縫隙裡的積雪簌簌往下掉。
先是呼延烈的先鋒殘部，灰頭土臉地在城南紮下營寨。
沒過半日，呼延灼親率的中軍主力便到了。
騎兵、步兵、輜重車隊綿延數里，營帳從黑風谷口一直扎到定遠城外十里地，入夜後篝火連片亮起，密密麻麻像把天上的星子都拽到了地上。
斥候拼死摸近了數，回來報的時候聲音都發緊：“東家，保守估算，兩萬三千騎以上，還帶了投石機和撞車，看樣子是打定主意要久圍了。”
嶽錚按著腰刀站在城樓上，望著城外連片的營帳，眉頭擰成了疙瘩：“來得倒是快。呼延灼這老東西，是想把咱們困死在城裡。”
“他想困，就得有困的本錢。”秦默語氣平淡，目光掃過蠻族營地的佈局，中軍帳在正中央，左右兩翼各扎一個營寨，互為犄角，一看就是常年打仗的老手，“先看看他第一手怎麼出。”
呼延灼果然沒急著強攻。
他到的第二天，只派了一千輕騎佯攻西門，想試試城頭的火力深淺。
結果騎兵剛衝到百步線，就被床弩和燧發手銃齊射打了回來，丟下三十多具屍體，連城牆根都沒摸著。
敗兵報回大營，呼延灼坐在牛皮大帳裡，手指敲著案上的羊皮地圖，半天沒說話。
他原本以為秦默不過是個靠家世起來的年輕公子，靠著火器佔了點便宜，真打硬仗撐不住場面。
可這一試探才發現，城頭防守井然有序，火力層次分明，根本不是烏合之眾。
“難怪呼邪圍了三個月都拿不下來。”呼延灼摸了摸下頜的鬍鬚，眼神陰鷙，“城堅器利，硬攻傷亡太大。傳令下去，各部分成十隊，掃蕩周邊村鎮，把能搶的糧食、牲畜、柴火全帶回來。另外，給我在城下罵陣，罵得越難聽越好，我就不信他們能一直縮著。”
他打得一手好算盤：定遠城就這麼大，存糧總有吃完的一天。
先把外圍物資掃乾淨，斷了他們的補給來路，再用罵陣激守軍出城野戰。
騎兵的優勢在開闊地，只要守軍敢出來，就能一口吃掉。
可他沒想到，秦默的棋，比他下得更早。
早在蠻族主力還在三百里外的時候，秦默就已經下了堅壁清野的命令。
舒木兒帶著人，挨家挨戶通知方圓百里內的村鎮百姓，能走的全部遷入定遠城，糧食、種子、牛羊牲畜，能帶走的全部裝車帶走；帶不走的房屋木料，能拆的拆進城當柴燒，不能拆的一把火燒乾淨；水井全部填死，連凍硬的柴草垛都潑了雪水凍成冰坨，絕不給蠻族留半點可用之物。
舒木兒起初還有點顧慮：“秦大人，百姓們祖祖輩輩都住在那兒，不少老人捨不得老宅，怕是……”
“捨不得也得走。”秦默語氣不容置疑，卻不是強硬，“留在村裡，蠻族來了就是死路一條。進城有糧食有住處，至少能保命。房子燒了，等打跑了蠻子，再蓋新的。人沒了，就什麼都沒了。”
他頓了頓，補充道：“遷進城的百姓，按人頭髮口糧，年輕力壯的可以幫著修城牆、運物資，算工錢，管飯。不許苛待百姓，違者軍法處置。”
“末將遵命！”舒木兒心裡一熱，躬身應下。他守了這麼多年城，見過太多把百姓當累贅的主將，像秦默這樣把百姓性命放在前面的，還是頭一個。
整整十天，定遠城的城門每天白天都開著，一隊隊百姓趕著牛車、牽著牲畜，扶老攜幼往城裡走。
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