元狩四年三月下旬，北境，定遠城。
野狐嶺的血腥味還沒被春風吹盡，定遠城裡卻已經活泛了起來。
街上的鋪子開了大半，挑著擔子賣熱湯麵餅的小販沿著城牆根走，吆喝聲裹著暖意飄出去老遠。
士兵們換崗時三三兩兩走在街上，腰桿挺得筆直，眉眼間都帶著得勝的底氣。
街邊的百姓見了，會主動往士兵手裡塞個熱窩頭，笑著說一句“辛苦了”，不再是從前躲躲閃閃的模樣。
誰都知道，經野狐嶺一戰，蠻族短時間內打不回來了。
這座被圍了小半年的孤城，終於算是真正穩了下來。
府衙的議事廳裡，炭火燒得正旺，銅盆裡的松炭噼啪炸著火星。
嶽錚、舒木兒、周猛三人圍著大案坐著，案上攤著功勞簿和傷亡名冊，旁邊還擺著幾碟炒貨和熱茶湯。
嶽錚捏了顆炒豆扔嘴裡，嚼得嘎嘣響，胳膊肘捅了捅旁邊的周猛：“你說東家今天叫咱們過來，是不是要論功行賞？野狐嶺這一仗，咱們以少打多，還抓了呼延烈那小子，這功勞擱北境十年都沒第二回。”
周猛捧著茶碗，點了點頭：“多半是。不光要賞，還得好好合計合計，接下來怎麼往回打。呼延灼吃了這麼大虧，肯定縮回去舔傷口，咱們正好趁機把外圍的堡寨收回來。”
舒木兒低著頭，手指順著功勞簿上的名字一個個往下劃，嘴角也帶著點笑意：“這一仗打完，北境各部落的心思也該活泛了。以前怕蠻族報復，不敢靠過來，現在見咱們能打，說不定會主動派人來通聯。”
三人你一言我一語，氣氛輕鬆得很。
沒人覺得這場會有什麼懸念，大勝之後，無非是慶功、封賞、佈置下一步防務，都是順理成章的事。
門簾被掀開，秦默走了進來。
他身上還帶著室外的寒氣，大氅肩頭沾了點雪沫，顯然是剛從城頭巡防回來。
他沒坐主位，先走到炭盆邊烤了烤手，才轉身在案後坐下。
廳裡瞬間靜了下來，三人都坐直了身子，等著他開口。
秦默的目光掃過案上的功勞簿，沒去翻，反而抬眼看向三人，第一句話就像盆涼水，把滿廳的熱乎氣澆下去大半：
“這一仗，我的判斷出了問題。”
嶽錚剛端到嘴邊的茶碗“咔”地磕在了碗沿上，熱茶濺出來燙了手背也沒察覺。
舒木兒捏著簿冊的手指猛地僵住，頁角被揉出一道摺痕。
周猛原本放鬆的脊背瞬間繃緊，三人面面相覷，都從對方眼裡看到了錯愕。
打贏了，怎麼還說起錯來了？
秦默沒在意他們的反應，指尖按著案上的野狐嶺地形圖，語氣平靜得像在說一件再尋常不過的事：“我原本預判，呼延灼得知呼延烈被俘，必然方寸大亂，會倉促救援。可實際上，他非但沒亂，反而快速組織就完成了三面包抄，把三千人壓在了高地上。”
他抬眼，目光掃過三人：“當時高地的情況你們都清楚。如果舒木兒的繞後隊伍晚到半個時辰，如果呼延赤斤沒有臨陣倒戈，咱們的人能不能撐到援軍到，兩說。作為主帥，對敵軍主帥的作戰意志、應變能力預估不足，這是失察。”
“大人！這怎麼能算您的錯！”舒木兒“騰”地站起來，手裡的功勞簿往案上一放，聲音都急得發啞，“野狐嶺一戰，咱們以不到八百傷亡換蠻族四千死傷，還活捉了少汗，逼退了呼延灼主力，這是實打實的大勝！戰場上哪有百分百算準的事？您要是這都算失察，那天下就沒打對的仗了！”
“就是啊東家！”嶽錚也跟著急了，把茶碗往桌上一頓，“呼延灼那老狐狸本來就狡猾，換誰也不能把他算得死死的。再說最後咱們不是贏了嗎？贏了就是硬道理！您要是自請處罰，底下弟兄們心裡怎麼想？還以為打了勝仗反倒有錯了！”
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