入夜之後，洛陽城南一處不起眼的宅邸中亮起了昏暗的燭火。這處宅邸外表樸素，門楣低矮，從街面上看與尋常民居無異，但內裡別有洞天——廳堂寬敞，陳設雅緻，牆上掛著歷代名家的字畫，案上擺著青銅古器。
多年來，洛陽世家每逢大事便在此處密會，從高平陵之變到司馬氏廢立天子，這間廳堂見證了無數暗流湧動。今夜，燭火再次點燃。
韓洪最先到。他是韓氏家主，年近花甲，鬚髮花白，臉上的皺紋深得像是用刀刻出來的。韓氏在洛陽周邊經營數十年，田產遍佈河南，族中子弟在曹魏朝廷中擔任過郡守、刺史、尚書等多位要職。
九品中正制是韓氏把持官場的根基——韓洪本人就曾擔任過豫州中正官，經他之手評定品級計程車人不下數百人。一旦廢除九品，韓氏的年輕子弟便不能再憑門第入仕，只能和那些寒門士子同場考試。
這對韓氏來說，無異於被抽掉了立族之本。
鍾峻緊隨其後。鍾氏是潁川名門，太傅鍾繇的後人，在曹魏時期出過鍾繇、鍾毓兩代高官。鍾峻這一支是鍾氏旁支，論朝堂地位不如本家顯赫，但在洛陽周邊擁有大量田產和私兵，勢力不可小覷。
他在朝堂上聽到“廢除九品中正制”六個字時，手指在袖中攥得發白——鍾氏旁支的子弟全是靠中正評定入仕的，新法一推，鍾家在官場上的根基就斷了。
應璩第三個進門。應氏在洛陽周邊也有大量田產，私設刑堂、豢養私兵，這些事在河北分田時就已經被蜀漢盯上了。
應璩心裡清楚，諸葛亮分田分地的下一步就是清算世家，如今又要廢除九品中正制，應氏在官場上的最後一道防線也要被斬斷。
他進門時臉色鐵青，朝先到的兩人點了點頭便徑直坐下，一言不發。
李氏、鄭氏等幾家家主陸續到來。廳堂中燭火昏暗，沒有僕從，沒有樂舞，連茶水都沒有備。
幾個在中原經營了數代的世家家主圍坐在一張紫檀木長案旁，臉上的表情各不相同——有人陰沉，有人憤怒，有人強作鎮定，但沒有一個人的眼神是輕鬆的。
“人都到齊了。”韓洪最先開口。他的聲音沙啞，眼眶中佈滿了血絲，像是一夜沒睡，“九品中正制若廢，我們幾代人攢下來的根基，就全沒了。韓家在洛陽周邊經營幾十年，田產、官位、人脈——哪一樣不是靠九品中正制攢下來的？現在諸葛亮一句話就要廢掉，這不是新政，這是要我們的命。”
“韓公說得對。”鍾峻接話，語氣更冷，“諸葛亮在河北分田分地，把河北的世家田產都奪了。現在又在洛陽廢九品中正制——他不是來過路的，他是來給中原換一副骨頭的。”
“分田已經傷了元氣，”應璩終於開口，他的聲音壓得極低，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“再廢九品，我們這些世家還剩下什麼？田地沒了，官位沒了，私兵被繳了，刑堂被撤了——我們就剩一張空皮了。諸位，這不是新政，這是滅族。”
此言一齣，廳中陷入了死一般的沉默。燭火跳了一下，映出幾張陰沉的臉。過了很久，李氏家主才緩緩開口，他的聲音不大，但語氣最冷。
“不能坐以待斃。”
“怎麼阻撓？他手握天下兵馬，朝堂上全是他的人——”
“朝堂上我們不敢動，但地方上未必。”韓洪打斷了他的話，目光陰冷，“各州郡的中正官都是我們的人。新法要派人下去推行，我們可以在地方上拖——拖到寒門士子考不上，拖到新法推不動，拖到諸葛亮自己發現他的新政在天底下走不通。”
“還有士林。”鍾峻補充道，“天下讀書人都是我們世家培養出來的，我們的門生故吏遍佈各州各縣。讓他們在士林裡散佈言論——就說諸葛亮擅改祖制、專權獨斷，寒門子弟驟升高位必致吏治大亂。輿論一旦起來，諸葛亮再強勢也不能不顧天下士人之口。”
“還有各州府的官吏。”應璩接話，“各郡太守、縣令中，有多少是我們世家舉薦上去的？新法要推行，底下的人不配合，政令就是一張空紙。讓他們消極怠工——考核的時候拖，分配的時候拖，上任的時候拖。拖到諸葛亮自己發現，他的新政在底下根本推不動。”
“這些都不夠。”韓洪站起來，在廳中踱了兩步，忽然停住，“諸葛亮不是曹爽。他不會因為我們在地方上拖一拖就放棄。他在河北分田的時候，當地世家也拖過，結果怎樣？刀架在脖子上，田還是分了。對付他，光拖不行，得讓他知道——動了世家的根基，洛陽就坐不穩。”
“韓公的意思是？”鍾峻抬起頭。
“聯名上書。”韓洪轉過身，目光掃過在座的每一個人，“我們幾家的官員聯合起來，再加上洛陽城中其他士族官員，一起上書天子。書中不言反對新政，只說‘新法推行不可操之過急，宜先試行一州，觀其成效，再逐步推廣’。措辭要恭順，態度要懇切，但人數要多——讓天子知道，滿朝士族官員都對此事心存疑慮。”
“這叫以退為進。”應璩點頭，“先在朝堂上拖住他推行的步伐，地方上再同步怠工，兩面夾擊。”
“如果朝堂抗爭失敗了呢？”李氏家主忽然問了一句。
廳中再次安靜下來。燭火在沉默中跳了好幾下，韓洪才開口，他的聲音壓得極低，低到只有坐在最近處的幾個人才能聽清。
“若朝堂抗爭失敗，還有一條路——派人去許昌，告訴司馬昭。讓司馬昭知道，洛陽的世家對新法恨之入骨。他若反攻，我們在城裡……”
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