圍城已經持續了將近兩個月。姜維的八萬大軍把洛陽圍得水洩不通，但他並不急著攻城——他把攻城部隊分成十隊，每日輪番上陣。
一隊架雲梯佯攻西門，喊殺聲震天，等守軍倉促調兵增援西門時，這一隊便撤下去歇息，換另一隊從北門擂鼓。
北門的鼓聲還沒停，南門又燃起了衝車推過壕溝的煙塵。十隊蜀軍輪流進攻，輪番休整，每一隊上來都是生力軍，喊得響、衝得猛、打得兇。
而城裡的守軍沒有輪換——他們就那麼多人，蜀軍攻哪座城門，他們就得往哪座城門跑。剛在西牆打退一波攀城的蜀軍，還沒來得及喝口水，北牆的警鑼又敲響了。
司馬昭的守軍就是這樣被拖垮的。不是被一戰擊潰，是被無休無止的消耗榨乾了最後一絲力氣。士兵們靠在垛口後面，眼眶深陷，嘴唇乾裂，手裡的刀越來越沉。
城牆上的滾木擂石早已用盡，箭矢也所剩無幾，弩機手抱著空弩機靠在箭垛上打盹，被軍官踢醒後又茫然地望向城外——蜀軍的下一波進攻隨時會來，而他們已經沒有多少箭可以射了。
城中的馬匹早已被殺光，馬肉分給了城牆上計程車兵，馬骨頭熬成了稀湯分給百姓。城西的糧倉裡只剩下最後幾堆發黴的陳谷，倉吏小心翼翼地用斗升量著每一份口糧，手抖得比秤桿還厲害。
司馬昭每天巡城時都能看到同樣的景象——垛口後面士兵嚼著摻了穀殼的雜糧餅，傷兵營裡躺滿了餓得站不起來計程車卒，有人在牆角剝樹皮往嘴裡塞，有人趁換崗時偷偷翻牆出城投降，被巡邏隊逮回來捆在營門口示眾。
還能守多久？這個問題司馬昭每天都在心裡問自己。答案是相同的：守不住了。
這日深夜，司馬昭召集親信在洛陽宮中密議。殿中燭火昏暗，只點了幾盞油燈，將幾人的影子投在牆上，扭曲而模糊。
在座的除了幾個跟隨司馬師多年的老將，還有一個三十出頭的年輕人——鍾會，字士季，潁川鍾氏幼子，太傅鍾繇之子。
他自幼以神童聞名，精通玄學，更以謀略見長，被司馬師比作“子房再世”。司馬師東征前將他留在洛陽輔佐司馬昭，正是看中了他臨危決斷的謀略。
“城中存糧還能撐多久？”司馬昭的聲音沙啞，眼眶深陷。
一個掌管糧草的老將低聲答道：“不足半月。傷兵營裡已經開始殺馬了。”
殿中一片死寂。司馬昭緩緩站起身，走到殿門口，望著城牆上那幾盞稀疏的燈火。
蜀軍的營寨在城外連成一片赤紅的光海，炊煙準時升起，操練的號角聲每隔一個時辰便傳來一次，井然有序，不急不躁。他沉默了很久，然後轉過身來，目光掃過在座的每一個人。
“守是守不住了。突圍？姜維在四門都布了重兵，他在等著我們自己衝出去撞進他的伏擊圈。既然守不住也突不出去，那就換一條路走——讓他們自己撞進來。”他轉向鍾會，“士季，你怎麼看？”
鍾會望著跳動的燭火，沉默了很長時間，然後緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：
“城外姜維八萬主力，圍而不攻，他在等我們自己崩。但他也在等一個人——他的糧道雖然通暢，但八萬人圍城，每天消耗的糧草是個天文數字。
如果我們能讓他以為城中有內應可以開啟城門，他一定會抓住這個機會提前入城，以減少圍城消耗。接下來，選一個宗室，逼他寫信——願為內應，舉火為號，開啟南門。信要寫得像真的。
然後，把城內最精銳的三千死士全部埋伏在南門內側，等蜀軍先頭部隊入城，放下千斤閘，關門打狗。”
司馬昭的眼睛眯了起來：“姜維會上這個當？”
“姜維不會。”鍾會的嘴角浮起一絲極淡的笑意，“但姜維會把信轉給函谷關的諸葛亮。他的八萬大軍是諸葛亮的棋，他自己不會擅專。
而諸葛亮——諸葛亮太瞭解我們了。他知道司馬家不會輕易投降，但他也知道城中斷糧、軍心潰散是事實，城中宗室暗中聯絡蜀軍求一條活路，也是事實。
一個快要餓死的人，做出什麼事都不奇怪。他會信的。就算他只信了一半，也足夠他下令讓姜維派兵試探。只要蜀軍進了南門，千斤閘一落，城門口就是他們的墳場。”
司馬昭沉默了很久，然後拍板：“就按你說的辦。”
數日後，一封密信被送到了姜維的大營中。寫信的人是曹據——曹魏宗室，魏武帝曹操的遠支族孫，封彭城王。
他曾在高平陵之變後因勸諫曹爽而被貶為庶人，對司馬氏恨之入骨，但因宗室身份在洛陽城中一直未被誅殺。
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