黃皓是被禁軍從被窩裡拖出來的。
他還穿著睡覺時的中衣，赤著腳，被兩個膀大腰圓的禁軍一左一右架著，像拖一袋爛穀子一樣拖過了大半個皇宮。一路上他嘶聲喊冤，嗓子都喊劈了，從“老奴冤枉”喊到“陛下饒命”，最後在御書房外的臺階前被按跪在冰冷的石板上。
夜風灌進黃皓單薄的衣領裡，他凍得牙齒打顫，滿嘴的求饒聲也變得斷斷續續。他看見劉禪站在御書房門口，身上披著外袍，臉色是從未有過的鐵青。他掙扎著想往上爬，被劉諶一腳踹在肩窩上又跌了回去。
劉禪把那些密信、金餅、口供和火漆封好的東吳密匣一樣一樣扔在黃皓面前。金餅砸在青石地上發出沉悶的響聲，有幾塊滾到黃皓膝邊，他下意識地縮了縮腿。
“朕待你不薄。”劉禪的聲音沙啞而低沉，像是一下子蒼老了十歲，“你要錢，朕給你錢；你要權，朕給你權；你在宮外接宅子、養乾兒子、收門客，朕都睜一隻眼閉一隻眼。你倒好——私通東吳，幫陸抗構陷相父。黃皓，你是要把朕的江山賣了才甘心嗎？”他說到最後幾個字時聲音陡然拔高，像一把鏽刀猛地劈開了夜的寂靜。
黃皓伏在地上，渾身抖得篩糠一樣。他還想狡辯，說那都是劉諶捏造的，說那賣茶的商人與他無關，說他做這一切都是為了陛下好。劉禪聽煩了，一腳把他踹翻，轉身進殿，抓起案上的硃筆，在早已擬好的詔書上重重畫了一個勾。
禁軍們一擁而上，把黃皓拖走。天還沒亮，成都西市的刑場上已經圍滿了聞訊而來的百姓。刀光落下的那一刻，圍觀的人群裡爆發出一片壓抑已久的叫好聲。有人朝臺上扔爛菜葉，有人跪在人群后面朝天磕頭，口裡唸叨著“蒼天有眼”。
黃皓伏誅之後，劉禪又下了一道旨：徹查宮中附逆奸黨，凡與黃皓沆瀣一氣、暗通訊息者，一律革職收監，罪重者流放南中。短短數日，成都宮中的宦官勢力被連根拔起，往日那些仗著黃皓威勢在宮裡橫行霸道的小宦官們，個個嚇得縮在牆角不敢出聲。朝堂上的空氣為之一清。
蔣琬、費禕、董允三人再次入宮謝恩。這一回他們不再是跪著死諫，而是俯身下拜，口中稱賀。劉禪親手扶起蔣琬，又拉過費禕和董允，臉上帶著幾分難得的誠懇，說此番若非三位愛卿與劉諶拼死護國，大漢幾乎自己亂了自家陣腳。他當面將之前壓在尚書檯的那道召還詔書摔進炭盆裡，火苗一竄，竹簡捲曲焦黑，片刻間化成了灰。
劉禪又鋪開黃綾，親筆寫了一道安撫詔書，命使者持節快馬奔赴江東。詔書措辭懇切，先是自責了幾句，說朕一時為奸人所惑，險些誤了大事；然後極言對諸葛亮的信任與倚重，重申一切前線軍務均由丞相便宜行事，成都絕不再有掣肘。使者帶著詔書出了成都北門，沿金牛道一路兼程，換馬不換人，奔向數千裡之外的豫章前線。
訊息傳得比詔書還快。陸抗的細作還沒來得及把成都的變故傳回來，漢軍大營裡已經先一步接到了後方的密報。諸葛亮看完密報，把竹簡輕輕放在案上，什麼也沒說，只是把楊戲遞來的那碗已經涼透的藥喝了。
他早就知道陸抗會走這步棋。他去江東時沒有帶走成都的一兵一卒，卻把最硬的三根骨頭留在了後主身邊。蔣琬、費禕、董允三個人的分量，比黃皓的十箱金餅加起來還重得多。陸抗選錯了對手。
豫章城中，陸抗枯坐在帥帳裡，面前攤著細作拼死傳回的最後一份情報。那情報說黃皓已死，成都朝局已穩，武鄉侯的兵權紋絲未動，反而是自己安插在成都的所有暗樁都被連根拔了。陸抗閉目良久，緩緩將情報捲起，就著燈火燒成灰燼。紙灰從指間簌簌落下，像極了江東這段時日里一個接一個破滅的翻盤希望。
陸抗站起來走到營帳門口，江風從贛水方向吹來，帶著對岸漢軍連營裡隱約可聞的鼓聲。外無援軍，內無暗手，南線交州已失，北線江水已鎖。他親手鋪出去的所有棋路都被一一拆解殆盡，最後剩下能走的，只有眼前這條堂堂正正的死戰之路。
“傳令各營，從今日起，緊閉四門，固守待戰。”他的聲音不高，卻帶著一種在絕境中仍不肯彎曲的硬氣，“諸葛亮若要破我，就讓他用陣來打。我陸抗，不降。”
鼓聲從贛水對岸一陣一陣傳來，像潮水一樣拍打著豫章的城牆。兩個將死未死的勢力隔水相望，一邊是傾天而來欲畢全功的武侯，一邊是困守孤城仍要逆天一搏的名將。
所有暗棋盡數失效，兩國之間再無任何場外糾葛，只剩下長江兩岸兩片沉默而龐大的軍陣，如同兩柄已經出鞘的刀，緩緩對向彼此。
終局之戰，就在眼前。
