南京城的老巷子裡，石板路被歲月磨得油光水滑。
李國耀和李朝陽坐著馬車，在小巷中穿行。
“叔年輕時，有個同窗叫趙汝成。如今此人是從五品南鎮撫司僉事。請他做個保人，法理上綽綽有餘。只是......”
“叔，是有什麼難處嗎？”
“這趙汝成外號‘貪狼’，在南京衛所裡，是出了名的貪財......早年為了升遷，他甚至逼死過下屬......叔與他多年未見......咱們這點家底，夠他塞牙縫嗎？”
“叔，你怕什麼？只要他認銀子，那就是生意人......再說侄兒有錢......而且生意人之間，只有談不攏的價，沒有做不成的買賣。”
李國耀看著李朝陽那自信的神情，心裡嘀咕著：這賢侄簡直是一隻，浸淫商場多年的老狐狸。
馬車漸行漸遠，趙汝成的宅子越來越近。
青磚白瓦，朱門銅釘，透著一股子暴發戶的俗氣。
門前的石獅子眼睛瞪得老大，彷彿在嘲笑每一個上門求他的人。
遞了拜帖進去，等候的片刻，李國耀的後背已經被冷汗浸溼。
倒是李朝陽悠閒地踢著地上的小石子，彷彿來的不是虎穴，而是自家的後院。
中堂之內，趙汝成見二人進來，眼皮都沒抬：“哎呦，這不是李秀才麼？怎麼，鄉下的稻子收完了，想起你趙大哥了？”
李國耀連忙賠笑，躬著身子：“趙大人說笑了，今日特來求大人幫襯，給這幫孩子籤個保舉信。”
趙汝成一聽是為捐官做保，眼皮便耷拉下來。
“國耀兄，不是我不給你面子。如今這世道，有多少人盯著？我為你們做保舉，若是今後出了岔子，我這頂烏紗帽，還要不要了？”
身份低人一等，李國耀一時有些詞窮，臉漲成了豬肝色。
李朝陽對於應酬之事並不陌生，連忙微笑著躬身：“趙大人，晚輩李朝陽，常聽族叔說你仗義。今日特來求見......相關的規矩晚輩......自然懂得。”
他回頭看了一眼，身後的堂弟李朝龍。
李朝龍心領神會，將手中沉甸甸的紅木匣子：“咚”地一聲放在了紅木桌上。
匣蓋掀開，五百兩雪白的官銀，碼放得整整齊齊。
趙汝成挑了挑眉，那銀子的反光，刺得他眯了眯眼。
李朝陽知道對方貪財，繼續使用金錢攻勢：“這五百兩，是給大人的茶水費......事成之後，晚輩再備五百兩，為大人接風。”
趙汝成臉上的肥肉抖了抖，目光在銀子和李國耀身上轉了轉，眼中閃過一絲精光。
李國耀這人一輩子，都摳摳搜搜，沒想到這個侄兒出手卻很闊綽。
他啪地合上匣子，哈哈一笑，方才的矜持蕩然無存：“哎呀，李賢侄如此識大體，趙某再推脫，豈不是不近人情？這保舉信，我簽了！”
“多謝大人成全！”
