元至正十五年寒露，黔山的霧濃得化不開，像摻了桐油的棉絮，把山坳裡的校場裹得嚴嚴實實。鄭硯站在演武臺的青石上，望著臺下三百個披甲的後生——他們腰間的皮囊裡鼓鼓囊囊，裝著的不是尋常兵刃，而是用玄鐵盒裝著的“軍蠱”。
“都把‘聽令蠱’舉起來！”鄭硯的聲音穿透濃霧，帶著金石相擊的脆響。後生們齊刷刷解下皮囊，掏出掌心大的鐵盒，盒蓋一啟，立刻飛出無數只銀灰色的小蟲，翅膀振出的頻率竟完全一致，在霧裡織成片顫動的銀網。
“這蠱認令不認人，”鄭硯指著網中心的光斑，“等下吹‘聚蠱哨’，光斑會分成三團，跟著光團走，自動歸成‘探哨隊’‘先鋒隊’‘後衛隊’——誰的蠱敢亂隊，鐵盒裡的‘懲蠱’就會啃他的指甲蓋，讓他三天握不住刀！”
站在前排的王二柱咧著嘴笑，指縫裡還留著道淡紅的印子——昨日練佇列時，他的聽令蠱飛慢了半拍，懲蠱真的跳出來啃了他一口。“鄭大人，這蠱比軍法還靈！”他晃了晃鐵盒，裡面傳出細微的“簌簌”聲，“您聽，它們知道要正經操練，都在盒裡站隊呢。”
老寨主拄著蛇頭柺杖，站在演武臺側，柺杖的銅蛇眼在霧裡閃著冷光。“當年元軍打過來時，咱靠‘毒蜂蠱’守過山寨，”他往臺上拋了個竹筒，鄭硯伸手接住，裡面滾出些帶刺的蟲蛻，“這是‘刺甲蠱’的殼，磨成粉混在甲冑裡，遇著敵人的刀，會自動彈出尖刺——比你們漢人的鎖子甲管用。”
鄭硯將蟲蛻分給後生們，指尖觸到殼上的紋路，竟與校場地面的陣圖重合。“老寨主這是早有準備，”他笑著用腳劃出個“玄龜陣”，“探哨隊帶‘風眼蠱’，能在霧裡看三里遠；先鋒隊帶‘破甲蠱’，專啃敵軍的鐵盾；後衛隊帶‘回魂蠱’，見著傷員就往他傷口鑽，能止血流——這建制，是蟲隨陣走，陣借蟲威。”
霧漸漸散了，露出校場邊新搭的五座帳篷，每座帳篷前都插著面旗：黑旗繡著蜘蛛，是“毒蠱營”；黃旗畫著蝙蝠，是“夜探營”；紅旗纏著蛇紋，是“近戰營”；白旗綴著蟲蛻，是“醫蠱營”；青旗飄著蜂群，是“傳訊營”。
“傳訊營的‘蜂哨蠱’，比信鴿快三倍，”鄭硯指著青旗下的竹筒，裡面的蜂群正順著銀線排列，“每隻蜂背都刻著編號，對應各營的位置，放飛時吹不同的哨音，蜂群就會往指定帳篷飛——就像你們送信認門牌，它們認哨音。”
王二柱被分到先鋒隊，正學著給破甲蠱餵食。這蟲長得像只小螃蟹，螯鉗上帶著鋸齒，他往鐵盒裡丟了塊鐵片，蟲兒“咔哧咔哧”啃得歡，螯鉗竟泛出鐵色。“鄭大人說這蠱是用鐵砂養的，”他舉著蟲盒給旁人看，“等啃夠了鐵片，螯鉗能夾斷銅錢！”
醫蠱營的阿珠正給回魂蠱換草藥。她把蟲兒放在繃帶上，蟲尾立刻滲出透明的液珠，沾過液珠的繃帶竟自動纏成個止血結。“這蠱認草藥味，”她往盒裡加了些三七粉，“老寨主講，當年他爺爺中了箭，就是靠這蟲把箭頭周圍的血吸乾淨，才保住了腿。”
日頭升到頭頂時，老寨主突然敲響了山寨的銅鐘。後生們以為是演練，卻見寨門方向跑來個探哨，手裡舉著只風眼蠱——蟲身的顏色變成了赤紅，這是“有急情”的兆。“元軍的遊騎快到山口了，”探哨喘著氣，“大約五十人，帶的是火銃！”
鄭硯立刻吹起聚蠱哨，銀網般的聽令蠱瞬間分成三團。“玄龜陣，起！”他拔出腰間的短刀，刀鞘裡的“護主蠱”立刻爬到刀柄上，纏成個防滑的結，“探哨隊往兩側山樑，用風眼蠱盯緊火銃手；先鋒隊正面迎敵，破甲蠱專卸他們的銃管；後衛隊跟著我，回魂蠱備著——讓他們見識下，咱的蠱兵，比火銃還硬！”
後生們的甲冑在陽光下泛著光，鐵盒裡的軍蠱發出整齊的振翅聲，像在應和戰鼓。老寨主望著陣中飄動的五色彩旗，忽然對鄭硯道：“你爺爺當年在軍中，是不是也這麼排兵？”
鄭硯望著先鋒隊衝出的方向，王二柱的破甲蠱正順著銀線往前爬，螯鉗閃著冷光。“他說過，好兵不在多，在齊心，”他握緊刀柄，護主蠱的結收得更緊，“咱的蠱兵，蟲心、人心擰成一股繩，就沒有衝不破的陣。”
鄭硯剛發令，探哨隊的後生們已帶著風眼蠱鑽進兩側山樑的樹叢。風眼蠱比指甲蓋還小，卻有層透明的複眼，貼在樹葉上，能把遠處的景象映成光斑，投在隊員手腕的“顯影蠱”上——那蠱像塊薄薄的綠玉，光斑落在上面，元軍火銃手的位置看得一清二楚。
“三號火銃手在歪脖子樹後，”探哨隊員小李對著竹筒喊，竹筒裡的蜂哨蠱立刻振翅，把訊息編成“嗡嗡”的密碼，往先鋒隊飛去，“他正往銃裡填火藥，動作慢！”
先鋒隊的王二柱收到蜂哨蠱，立刻拍了拍鐵盒：“破甲蠱，幹活了！”盒裡的小螃蟹似的蠱蟲“咔嗒”一聲夾開盒蓋，順著他的胳膊爬到肩頭，螯鉗在陽光下閃著金屬光。等元軍那火銃手剛把火藥填好，破甲蠱突然從王二柱肩頭彈出去，“嗖”地鑽進火銃的槍管裡。
“砰！”元軍扣動扳機，火銃沒響，反而炸了膛。那火銃手捂著手腕嗷嗷叫，槍管裡的破甲蠱已經爬出來，拖著塊炸碎的鐵屑，慢悠悠地回到王二柱身邊，像在邀功。
“好樣的！”王二柱把蠱蟲放回盒裡，往裡面丟了塊新鐵片，“回頭給你加菜！”
鄭硯帶著後衛隊在山腰布陣，見元軍被探哨隊擾得手忙腳亂，突然吹了聲長哨。醫蠱營的阿珠立刻會意，打開回魂蠱的鐵盒：“都機靈點，傷員一到就往上撲！”
回魂蠱長得像透明的小蚯蚓，一出來就往陣前爬，遇到個被流彈擦傷胳膊的後生，立刻湧上去，尾巴尖滲出液珠，在傷口周圍轉了兩圈，血就止住了。那後生愣了愣，剛想道謝，回魂蠱已經爬回阿珠手裡的鐵盒，像完成任務的小士兵。
“這蠱比金瘡藥管用！”後生摸著傷口，笑了，“阿珠姑娘，它們是不是成精了？”
阿珠嗔怪地拍了下鐵盒：“別亂說，它們是通人性！”
山樑上的探哨又傳來訊息：“元軍想繞後！帶了弓箭！”
鄭硯吹了聲短促的哨音，青旗下的傳訊營立刻放飛蜂哨蠱。這回的蜂群分成兩隊，一隊往後衛隊報信，一隊往夜探營飛去——夜探營的蝙蝠蠱最擅長繞後，能在暗處用翅膀拍敵人的臉，讓他們看不清目標。
果然，沒過片刻，山後就傳來元軍的叫罵聲。“是夜探營的老張！”王二柱聽著聲音就樂了，“他的蝙蝠蠱專往人眼睛上撲，元軍這下射不準了！”
鄭硯望著亂成一團的元軍，忽然舉起短刀：“先鋒隊，衝！”
王二柱第一個衝出去，破甲蠱在他前面開路，遇到元軍的鐵盾就往上爬，“咔哧咔哧”啃出個洞。元軍看著盾牌上的小洞，嚇得魂都沒了，哪裡還敢抵抗，轉身就跑。
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