偷牛案辦結，秦峰總算能踏踏實實喘口氣。這陣子連軸轉，眼窩都陷進去一圈，他在家洗了攢了半個月的髒衣服，睡了個昏天暗地，本想再歇一天，好好吃頓熱乎飯，沒成想，安穩日子只過了一天就被打破了。
一月二十號一大早，天剛矇矇亮，派出所的門就被人“咚咚咚”砸得震天響。秦峰剛到所裡，就看見一箇中年婦女蹲在院子裡，手裡攥著個破圍裙，急得直跺腳，頭髮亂糟糟的，臉上還掛著淚痕，身上那件碎花棉襖沾著泥土，一看就是一路跑過來的。
“警察同志！可算找到你們了！”婦女看見秦峰，立馬撲過來，抓住他的胳膊就哭，“我家……我家被偷了！攢了一年的臘肉，還有五十斤大米，全沒了！那是我們開春的口糧啊，可怎麼活啊……”
秦峰連忙扶她起來，拉到屋裡的長條凳上坐下，給她倒了碗熱水：“大姐，您彆著急，慢慢說，到底是怎麼回事？”
婦女喝了口熱水，情緒才稍稍平復了些，抽抽搭搭地說：“我是城東李家村的，叫張桂蘭。昨天晚上，我家廚房門被人撬開了，丟了三十多斤臘肉，還有五十斤大米。不光我家，村裡還有兩家也被偷了，手法一模一樣，都是隻偷糧食和臘肉，現金、衣服那些東西，一點沒動。”
秦峰拿起小本子，一筆一劃記著，又問：“都是昨晚被偷的？最近村裡有沒有陌生人來過？”
“有！有個外鄉人！”張桂蘭眼睛一亮，連忙說道，“前幾天，有個男的在村裡轉悠，揹著箇舊布包，說是收舊衣服、舊鞋子，可他不怎麼問衣服的事，眼睛總往人家廚房裡瞟，我當時還覺得奇怪，沒往心裡去，現在想來，肯定是他！”
“他長什麼樣？你再好好想想。”秦峰追問。
張桂蘭皺著眉，仔細回憶了半天：“三十多歲，瘦高個，背有點駝，走路一瘸一拐的，左腳好像不太好使，穿一件洗得發白的藍布褂子，說話口音不是咱們這兒的，有點衝。”
秦峰把特徵一一記在本子上，合上本子對張桂蘭說：“大姐，您放心，我們現在就去李家村，一定幫您把東西找回來。”說完，他轉身叫上孫志剛，兩人換上便裝，蹬著二八腳踏車，往城東李家村趕。
一月的天，冷得刺骨，西北風跟刀子似的刮在臉上，秦峰和孫志剛騎了半個多鐘頭，才到李家村。手凍得通紅，哈出的白氣瞬間就散了，腳踏車的車把都凍得發滑，得攥得緊緊的。
三人被偷的農戶都在村西頭，捱得不遠。秦峰和孫志剛挨家挨戶勘查現場，每一家的廚房都是土坯牆，木門是舊的，掛鎖都被撬得變形，門框鬆動，撬痕整齊，看得出來，用的是專業的撬棍，手法十分熟練。
“你看這兒。”秦峰蹲在地上，手指捻了捻地上的腳印，腳印是解放鞋的紋路，很清晰，只有一個人的，而且右腳深、左腳淺，“是個瘸子，跟張桂蘭說的一樣，左腳不便，應該是長期瘸腿留下的痕跡。”
孫志剛湊過來一看，點了點頭：“而且是個慣偷，撬鎖手法這麼熟練，肯定不是第一次作案。可就一個瘸子，特徵雖然明顯，但咱們去哪兒找啊？”
秦峰站起身，環顧了一圈村子，說道：“這種慣偷，不會只偷一個村，肯定是流竄作案。咱們去鄰村打聽打聽，說不定還有其他農戶被偷，能找到更多線索。”
兩人不敢耽擱，在李家村附近的王家莊、趙家村轉了一圈，果然，王家莊有兩戶農戶也被偷了，手法和李家村的一模一樣，都是撬開廚房門，只偷糧食和臘肉，而且，這兩戶農戶也見過那個瘸腿外鄉人。
“看來真是流竄作案。”孫志剛搓了搓凍得發僵的手，“可他偷的都是大米、臘肉，體積大、重量沉，他一個瘸子，背不動太多，總不能揹著這些東西到處跑吧？”
秦峰沉思了片刻，說道：“肯定有交通工具，或者……他在附近有藏身點。他偷了東西，不可能連夜揹回城裡，大機率是在附近找個隱蔽的地方，把贓物藏起來，再分批運走。”
“藏身點？那怎麼找啊？這附近全是村子和樹林。”孫志剛問道。
“問村民。”秦峰說，“咱們再問問附近的村民，看看這附近有沒有廢棄的房屋、窯洞，或者有沒有陌生人租房子住，尤其是瘸腿的外鄉人。”
兩人又開始在附近的村子走訪，問了十幾個村民，都沒什麼線索，直到碰到一個放羊的老漢，才終於有了眉目。老漢六十多歲，裹著一件打補丁的黑棉襖，手裡拿著羊鞭，正趕著一群羊在村口吃草。
“大爺，您最近有沒有見過一個瘸腿的外鄉人？三十多歲，瘦高個，背有點駝。”秦峰問道。
老漢眯著眼睛想了想，點了點頭：“見過！見過！前幾天我放羊路過山腳下，看見一個瘸子，揹著個大麻袋，進了樹林後面的那個廢棄茅屋。那茅屋是以前看林人住的，都空了好幾年了，土牆都快塌了，草頂也破了，平時沒人去，可最近我總看見煙囪冒煙，還以為鬧鬼了呢。”
“大爺，您能帶我去看看嗎？”秦峰連忙問道。
“行，跟我來。”老漢放下羊鞭，領著秦峰和孫志剛往山腳下走。山腳下全是土路，坑坑窪窪的，還有結冰的地方，走起來很費勁，劉瘸子腿腳不便，走這種路肯定更慢，這也印證了秦峰“藏身點在附近”的猜測。
茅屋果然很隱蔽，藏在一片松樹林後面，不仔細看，根本發現不了。土牆斑駁，草頂破了好幾個洞，門口堆著些乾草，屋門關著，但煙囪里正冒著淡淡的青煙，隱約能聞到一股臘肉的香味——裡面有人。
秦峰讓放羊老漢先回去，又叮囑他別聲張，隨後和孫志剛悄悄靠近茅屋，身子貼在土牆邊，從窗戶的破洞裡往裡看。
